Boom-ul colonial al argintuluiEdit
Fondat în 1545 ca oraș minier, a produs în curând o bogăție fabuloasă, iar populația a depășit în cele din urmă 200.000 de oameni. Orașul a dat naștere unei expresii spaniole, încă în uz: vale un Potosí, („a valora un Potosí”) însemnând „a fi de mare valoare”. Muntele bogat, Cerro Rico, a produs aproximativ 60% din tot argintul extras din lume în a doua jumătate a secolului al XVI-lea.
La început, minerii din Potosí au extras minereurile bogate oxidate cu argint nativ și clorură de argint (cerargyrită) care puteau fi introduse direct în cuptoarele de topire. Deosebit de reușite au fost micile cuptoare de lut „ghiveci de flori” numite guayras, care fuseseră folosite de incași. Dar, până în 1565, minerii au epuizat minereul de topire directă, iar producția de argint a scăzut vertiginos. Producția de argint a fost relansată prin introducerea procedeului patio, inventat în Mexic în 1554. Procedeul patio folosea amalgamarea cu mercur pentru a extrage argintul din minereurile de calitate inferioară și din cele care conțineau sulfură de argint (argentită), așa cum era tipic pentru minereurile neoxidate găsite la adâncimea muntelui. În 1609, o altă metodă de amalgamare cu mercur, procedeul de amalgamare pan, a fost inventată la Potosi și s-a dovedit a fi mai bine adaptată la condițiile de la Potosi.
Minele hispano-americane au fost cele mai abundente surse de argint din lume în această perioadă de timp. Capacitatea Americii spaniole de a furniza o cantitate mare de argint și cererea puternică a Chinei pentru această marfă au dus la un boom minier spectaculos. Adevăratul campion al acestui boom al industriei argintului a fost, într-adevăr, coroana spaniolă. Permițând antreprenorilor din sectorul privat să exploateze minele sub licență și punând taxe ridicate pe profiturile din minerit, imperiul spaniol a reușit să extragă cele mai mari beneficii. Un exemplu de impozit care a fost perceput include quinto, un impozit de separare de 20% din valoarea brută. Din materiile prime extrase din mine, la monetăria din Potosí se confecționau monede numite piese de opt.
Pentru europeni, Peru-Bolivia era situată în Viceregiatul Peru și era cunoscută sub numele de Alto Perú înainte de a deveni independentă ca parte a Boliviei. Potosí a fost un tărâm mitic al bogățiilor, este menționat în celebrul roman al lui Miguel de Cervantes, Don Quijote (partea a doua, cap. LXXI) ca fiind un ținut cu „bogății extraordinare”. O teorie susține că marca monetăriei din Potosí (literele „PTSI” suprapuse una peste alta) este la originea semnului dolarului.
Complexul urban din îndepărtații Anzi a fost suficient de important pentru a fi desemnat Villa Imperial în ierarhia așezărilor urbane spaniole. Deși se afla pe un teren muntos, nucleul orașului Potosí a fost amenajat după modelul standard spaniol de grilă, unde, în 1610, locuiau aproximativ 3.000 de spanioli și 35.000 de creoli, majoritatea bărbați. Așezările indigene din afara nucleului erau mai întâmplătoare. Vila era guvernată de un corregidor spaniol și de un consiliu municipal. Aproximativ 40 de notari documentau și înregistrau tranzacțiile comerciale, precum și ultimele voințe și testamente. Având în vedere că Potosí avea o asemenea importanță economică pentru Imperiul Spaniol, birocrația coroanei era o prezență semnificativă. Au fost construite biserici mari, bogat decorate în interior, și au fost prezenți frați dominicani, franciscani, augustinieni, mercederieni și iezuiți, dar nu existau mănăstiri pentru femei. Exista un tribunal ecleziastic pentru problemele legale privind clerul.
MuncăEdit
Muncitorilor indigeni li se cerea să lucreze în minele de argint din Potosí prin sistemul spaniol mita de muncă forțată, bazat pe un sistem analog mit’a tradițional în societatea andină prehispanică (deși mit’a direcționa munca pentru lucrări publice și proiecte agricole colective). Muncitorii erau extrași din populația nativă a unei zone care cuprindea aproape 200.000 de mile pătrate. Treisprezece mii de bărbați erau recrutați în fiecare an, ceea ce reprezenta aproximativ unul din șapte bărbați adulți din populația indigenă. Acești mitayos s-au confruntat cu condiții dure în mine, unde li se dădeau adesea cele mai puțin dorite locuri de muncă. În timp ce muncitorii mai calificați extrăgeau minereul, mitayos aveau sarcina de a-l transporta înapoi la suprafață în coșuri, saci de piele sau saci de pânză. Aceste încărcături cântăreau adesea între 100 și 300 de kilograme, iar muncitorii trebuiau să le care pe scări șubrede în puțuri abrupte și înguste, luminate doar de o lumânare legată pe frunte. Mulți dintre ei au murit sau au fost grav răniți din cauza căderilor, a accidentelor și a condițiilor dure ale vieții în mină. Boala era un alt pericol: la o altitudine atât de mare, pneumonia era întotdeauna o preocupare, mai ales având în vedere schimbările extreme și rapide de temperatură la care erau supuși muncitorii care urcau de la căldura din puțurile adânci la elementele înghețate de la suprafață, la 16.000 de metri, iar otrăvirea cu mercur a luat viața multor persoane implicate în procesul de rafinare.
Mita Potosí a provocat schimbări demografice dramatice în populația indigenă locală, deoarece soțiile și copiii s-au mutat cu muncitorii la Potosí, în timp ce alte mii de oameni au fugit din satele lor tradiționale, renunțând la drepturile lor asupra terenurilor ayllu pentru a scăpa de recrutarea forței de muncă. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, partea superioară a Peru pierduse aproape 50% din populația sa indigenă, comparativ cu puțin peste un secol mai devreme. Acest lucru nu a făcut decât să sporească povara asupra băștinașilor rămași, iar până în anii 1600, până la jumătate din populația masculină eligibilă se putea regăsi lucrând la Potosí într-un anumit an. Numai costul călătoriei până la Potosí și înapoi putea fi mai mare decât era plătit un mitayo într-un an, așa că mulți dintre ei au ales să rămână în Potosí ca muncitori salariați când mita lor se termina. Foștii mitayos care trăiau în Potosí nu numai că erau scutiți de recrutare, dar de obicei câștigau considerabil mai mult datorită abilităților valoroase pe care le dobândiseră în serviciile permanente.
Potrivit istoricului Noble David Cook, „Un factor cheie în înțelegerea impactului mitei din Potosí asupra indienilor este faptul că munca mita era doar o formă de muncă în mine. Un raport din 1603 afirma că din cei 58.800 de indieni care lucrau la Potosi, 5100 erau mitayos, adică mai puțin de unul din zece. În plus față de mitayos, existau 10.500 de mingas (lucrători contractuali) și 43.200 de salariați liberi”. Cu toate acestea, istoricul Peter Bakewell subliniază într-o mai mare măsură rolul muncii mita în Potosí. Potrivit cercetărilor sale, deși nu mai puțin de 4500 de mitayos lucrau în mod activ în mine la un moment dat, acest lucru se datora sistemului mita ordinaria, în care cei până la 13.500 de bărbați recrutați pe an erau împărțiți în trei părți, fiecare lucrând o săptămână din trei. În plus, mulți dintre mingas și muncitorii salariați rămași erau fie muncitori mita ordinaria în săptămânile lor libere, fie foști mitayos care au rămas în Potosí.
Societatea din epoca colonialăEdit
Potosí era o societate multirasială, cu nativi andini, coloniști spanioli și sclavi negri. Cel mai mare sector al populației era format din bărbați nativi, forțați să muncească în subteran pentru a extrage minereul de argint, dar existau oportunități considerabile pentru negustorii și comercianții nativi, care au devenit bogați. Furnizorii de alimente, precum și deținătorii de proprietăți imobiliare urbane și rurale au prosperat în Potosí. Femeile, în special văduvele, dețineau proprietăți, deoarece le era garantată o parte din averea soțului lor în conformitate cu legislația spaniolă. Micile vânzătoare de sex feminin dominau piețele stradale și tarabele, vânzând alimente, frunze de coca și chicha (bere de porumb). O parte din populația feminină era formată din lucrători sexuali, ceea ce reprezintă un fenomen tipic pentru orașele miniere în general.
Până la începutul secolului al XVII-lea, bascii erau bine stabiliți în oraș și reprezentau un număr substanțial din locuitorii din Potosí. Aceștia s-au reunit într-o confederație opusă unei alte confederații, Vicuñas, un creuzet de băștinași și coloniști spanioli și portughezi non-basci, care se luptau pentru controlul asupra extracției minereului din mine și a gestionării acestuia. În cele din urmă, tensiunile dintre cele două facțiuni au ajuns la un punct culminant, ceea ce a dus la izbucnirea unui conflict armat deschis începând cu 1622 și până în 1625. Coroana spaniolă a intervenit, luând la un moment dat partea bascilor. În cele din urmă, ambele facțiuni au ajuns la o înțelegere pecetluită cu o nuntă între fiul și fiica liderilor celor două tabere, bascul Francisco Oyanume și generalul Vicuña Castillo. Unul dintre cei mai faimoși locuitori basci din Potosí (1617-19) a fost Catalina de Erauso, o călugăriță care a evadat din mănăstirea sa și s-a îmbrăcat ca un bărbat, devenind conducător de lame și soldat.
Epoca de independențăEdit
În timpul Războiului de Independență din Bolivia (1809-1825), Potosí a trecut frecvent de la controlul forțelor regaliste la cel al forțelor patriotice. Greșeli majore de conducere au apărut atunci când Prima Armată auxiliară a sosit de la Buenos Aires (sub comanda lui Juan José Castelli), ceea ce a dus la creșterea sentimentului că Potosí avea nevoie de propriul guvern independent.
Mai târziu, a doua Armată auxiliară (sub comanda lui Manuel Belgrano) a fost forțată să se retragă, Belgrano a luat decizia de a arunca în aer Casa de la Moneda. Localnicii au desfăcut fitilul, deoarece mulți au refuzat să evacueze și și-ar fi pierdut viața. Alte două expediții din Buenos Aires aveau să cucerească Potosí.
Epoca modernăEdit
Potosí continuă să fie un important centru administrativ, oraș minier, atracție turistică și centru de populație în Bolivia modernă.
.