Extincția pterozaurilor
Nu numai că Quetzalcoatlus a fost unul dintre cei mai mari pterozauri, dar a fost și ultimul. A fost găsit în rocile ultimei perioade cretacice, cea mai înaltă, chiar înainte de începutul perioadei terțiare, acum 65 de milioane de ani. Această graniță între perioadele majore de timp este cunoscută sub numele de granița Cretacic-Terțiar sau, pe scurt, granița K-T, și marchează marea extincție de la sfârșitul Cretacicului. Acest episod de extincție în masă a eliminat dinozaurii, pterozaurii, grupuri de reptile marine precum plesiozaurii, ihtiozaurii și mosasaurii, precum și numeroase specii de nevertebrate marine, cum ar fi amoniții. Granița K-T marchează sfârșitul erei mezozoice, era reptilelor, și denotă începutul erei cenozoice, era mamiferelor.
Granița K-T a făcut obiectul unui studiu științific intens în ultimii ani, cercetătorii încercând să înțeleagă schimbările dintre perioadele de timp. Rocile din Big Bend sunt importante pentru acest studiu deoarece granița K-T este bine conservată, este clar expusă și este una dintre cele mai sudice expuneri de roci sedimentare terestre din acea perioadă de timp. La scară geologică, Big Bend este relativ aproape de bine mediatizatul punct de impact al meteoritului din Yucatan, care a câștigat recent favoruri ca o explicație pentru schimbările abrupte observate la granița K-T.
Este important să înțelegem că, chiar dacă meteoritul din Yucatan se dovedește a fi lovitura de grație care a pus capăt multor specii mezozoice, acesta este doar o mică parte a poveștii. Într-adevăr, înregistrările fosilelor arată în mod clar că aceste animale au scăzut treptat în diversitate, cu numeroase specii care au dispărut în Cretacicul superior, de-a lungul a milioane de ani. În acest timp, clima lumii se schimba, deoarece mările de mică adâncime se drenau, se construiau munți, temperaturile se răceau și, probabil, viteza vântului creștea. Deși este posibil ca un meteorit să fi terminat lucrurile cu o explozie, adevăratul vinovat pentru majoritatea extincțiilor din Cretacic a fost schimbarea climatică globală pe termen lung.
.