În 2017, date recent publicate de Land Registry au dezvăluit 4 milioane de km de rețele și linii de telecomunicații sub Londra, multe dintre ele construite în secret de Poștă, British Telecom și Ministerul Apărării.
Este o capsulă a timpului uimitoare acolo jos
Aceste misterioase sisteme de tuneluri și camere subterane din epoca Războiului Rece, care se numără cu sutele, au fost o sursă de fascinație timp de decenii. Cu toate acestea, până de curând, autoritățile au rămas vizibil secrete în privința lor, multe dintre ele fiind deținute de Ministerul Apărării și niciodată recunoscute public.
Cea mai intrigantă dezvăluire a fost cea a tunelului secret al șefului Poștei Generale de sub inima guvernului de la 57 Whitehall. Acesta a fost construit pentru a proteja mașinăriile și comunicațiile de amenințarea bombelor atomice în timpul Războiului Rece, iar buncărul iese în subsolul Vechiului Oficiu de Război, folosit cândva de Winston Churchill. În 2014, lanțul hotelier Raffles a cumpărat de la Ministerul Apărării, pentru 350 de milioane de lire sterline, clădirea de 54.000 de metri pătrați, aflată pe lista de gradul II. Denumit „The OWO”, reperul londonez urmează să se deschidă ca unul dintre cele mai importante hoteluri de profil din lume în 2022.
Peste 30 de angrenaje și o duzină de lifturi – care se întind de la East End, un cartier muncitoresc, până în inima Whitehall – conectează tunelul șefului poștei generale la o rețea subterană secretă, care în cea mai mare parte iese discret în clădiri guvernamentale și centrale telefonice.
Mai departe, la mică distanță de Whitehall, o centrală telefonică protejată împotriva bombelor atomice aflată sub strada High Holborn – construită inițial ca adăpost antiaerian guvernamental de mare adâncime la începutul anilor 1940 – a fost un centru ultrasecret de peste 200 de ingineri din anii 1960 până în anii ’80. Adăpostul cu două tuneluri a fost extins prin adăugarea a patru tuneluri în unghi drept față de cele originale pentru a deveni punctul de terminare a primului cablu telefonic transatlantic și era suficient de spațios pentru a se mândri cu un restaurant pentru personal, un bar de ceai, o sală de jocuri și un bar cu licență. Barul său pretindea că este cel mai adânc din Marea Britanie, fiind situat la aproximativ 60 de metri sub nivelul străzii, sub stația de metrou Chancery Lane.
În timp ce nu există acces public la niciunul dintre aceste tuneluri recent descoperite, există un buncăr subteran în Whitehall pe care publicul îl poate vedea cu ochii lui: Cabinet War Rooms, deschis pentru vizitatori în 1984. Ceea ce nu știa nimeni până acum, însă, este că a fost posibil să se plimbe aproximativ 6 km de la aceste sedii subterane ale lui Churchill până la est, pe Bethnal Green Road, E1, pentru a ieși dintr-un puț de acces pe o insulă de trafic în mijlocul unui drum public.
Ar putea să vă intereseze și:
:
– Siturile antice recent descoperite în Marea Britanie
– Comorile pierdute ale râului Tamisa din Londra
– O trattoria cu o lume subterană antică ascunsă
Guy Shrubsole, care a cartografiat aceste date de la Land Registry și a dezvăluit unele dintre aceste tuneluri secrete pe blogul său Who Owns England și mai târziu în cartea sa omonimă, a coborât în tunelurile de la High Holborn cu ajutorul unor exploratori urbani în timp ce făcea cercetări.
„Este o capsulă a timpului uimitoare acolo jos, probabil din anii ’70 în ceea ce privește decorul”, a spus el. „Se simte ca o stație spațială subterană, aproape, din aceste tuneluri sinuoase care continuă la nesfârșit, dar care sunt pline de echipamente prăfuite de pe vremea când era folosită pentru comunicațiile din Războiul Rece.”
În timp ce Shrubsole a reușit să aibă acces doar la o parte a sistemelor de tuneluri, el a spus că, în mod evident, există o rețea mult mai mare. „Bucățile în care am intrat noi erau cu siguranță abandonate, deși aveau încă lumina aprinsă când eram în ele, deci era întreținută într-o oarecare măsură. Erau cu siguranță o mulțime de apă care se scurgea de pe pereți și rugină peste tot, dar tunelurile reale de nivel mai adânc, bănuiesc că erau folosite, altfel nu sunt sigur de ce ar fi zidit accesul la ele.”
Mark Ovenden, scriitor, realizator de emisiuni și autor al cărții Underground Cities: Mapping the tunnels, transits and networks underneath our feet (Cartografierea tunelurilor, tranzitelor și rețelelor de sub picioarele noastre), care a fost lansat în septembrie, scrie în cartea sa că Londra „posedă una dintre cele mai diverse varietăți din lume de pasaje, conducte și tuburi complicate, ascunse și bine utilizate sub străzile sale”. Acest lucru se datorează, spune el, în parte pentru că, în timpul Revoluției Industriale, a venit un moment în care Londra a devenit cel mai aglomerat și mai modern oraș din lume. A existat o nevoie mult mai mare de a folosi spațiile de sub oraș decât a existat cam oriunde altundeva.
„Orașul era atât de mare încât nu puteau să dărâme centrul zonei deja construite, așa că au fost nevoiți să construiască sub el”, a spus el. „Pur și simplu a avut acel număr incredibil de oameni care locuiau acolo pentru o perioadă atât de lungă de timp, într-o perioadă în care tehnologia permitea să se facă mai multe tuneluri.”
În timp ce Marea Britanie este una dintre cele mai bine cartografiate țări din lume, Ordnance Survey – agenția națională de cartografiere a Marii Britanii – a cercetat fiecare centimetru de pământ al țării la suprafață, dedesubt, rămâne încă mult mister. Cu toate acestea, pentru prima dată, agenția încearcă să creeze o imagine detaliată a peisajului subteran al Marii Britanii prin cartografierea activelor sale subterane.
Proiectul Iceberg, o colaborare între Connected Places Catapult (fostul Future Cities Catapult), British Geological Survey și Ordnance Survey, încearcă să adune date subterane care, în Londra, includ informații despre tunelurile de transport, înregistrări geologice și hărți ale utilităților subterane. În Marea Britanie există peste 1,5 milioane de km de servicii subterane – servicii de apă, canalizare, gaz și electricitate – și aproximativ 4 milioane de km sau mai mult de linii de date.
Unul dintre marile puncte nevralgice, potrivit lui Stephanie Bricker, șef de echipă la Urban Geoscience, British Geological Survey, care lucrează la proiectul Iceberg, este că nu există un loc central unde să fie stocate toate datele despre orașul subteran. „Toate sunt păstrate în locuri diferite, de către persoane diferite”, a spus ea. În timp ce accentul inițial al British Geological Survey a fost pus pe utilități – adică pe rețelele de gaz, electricitate, conducte de apă și așa mai departe – există aspecte culturale și istorice ale subsolului care nu sunt explorate.
Acestea au fost cu adevărat secrete de securitate națională la un moment dat
„Solicităm niște fonduri pentru a începe să încercăm să cartografiem în Nottingham și Edinburgh, alte două orașe cu o istorie foarte bogată a orașelor subterane”, a spus ea. „Ceea ce vrem să facem este să începem să explorăm nu doar interacțiunile fizice, ci și cele sociale cu aceste utilizări fizice.”
Mai mult ca oricând există un interes public sporit, în Marea Britanie și în alte părți, pentru a dezgropa secretele, atât la propriu, cât și metaforic, care au fost atât de mult timp ascunse sub picioarele noastre. „Au fost cu adevărat secrete de securitate națională la un moment dat”, a declarat Anna Powell-Smith, fondatoare a Centrului pentru Date Publice, despre tunelurile secrete. „Și apoi au fost moribunde și pur și simplu nu au fost niciodată cartografiate de niciun proiect public, pentru că nu s-a văzut niciodată că ar fi fost nevoie de așa ceva.”
Există numeroase zvonuri conform cărora stația de metrou Westminster a fost construită doar după ce guvernul a respins o mulțime de trasee, fără explicații, probabil din cauza existenței unei rețele de tuneluri secrete care făcea legătura între clădirile guvernamentale din zonă, așa cum s-a descoperit ulterior.
Într-un oraș cu un grad ridicat de supraveghere și foarte supravegheat precum Londra, metroul devine locul unde se îngroapă secrete. „În momentul în care pui piciorul pe un pavaj din Londra, pășești literalmente deasupra a sute de kilometri de tuneluri și pasaje și conducte și țevi de canalizare și camere și locuri secrete despre care cei mai mulți oameni nu au absolut nicio idee că există”, a declarat Ovenden. Cum ar fi tunelurile de evadare despre care se zvonește că ar fi fost construite în diferite linii de metrou, inclusiv în linia Jubilee, pentru ca familia regală să poată scăpa de Palatul Buckingham în cazul în care acesta ar fi fost vreodată atacat.
Este adevărat? Într-o zi totul va ieși la lumină, a spus Ovenden. Dar, deocamdată, este încă un secret nevăzut și necunoscut care se află în siguranță sub străzile aglomerate ale Londrei.
Unearthed este un serial BBC Travel care caută în lume minuni arheologice nou descoperite pe care puțini oameni le-au văzut vreodată.
Alăturați-vă celor peste trei milioane de fani BBC Travel dându-ne like pe Facebook sau urmăriți-ne pe Twitter și Instagram.
Dacă v-a plăcut această știre, abonați-vă la buletinul săptămânal de reportaje de pe bbc.com intitulat „The Essential List”. O selecție aleasă cu grijă de povești din BBC Future, Culture, Worklife și Travel, livrată în fiecare vineri în căsuța dvs. poștală.
.