Viața timpurie și formarea
Tatăl lui Freud, Jakob, era un negustor evreu de lână care a mai fost căsătorit o dată înainte de a se căsători cu mama băiatului, Amalie Nathansohn. Tatăl, în vârstă de 40 de ani la nașterea lui Freud, pare să fi fost o figură relativ îndepărtată și autoritară, în timp ce mama sa pare să fi fost mai hrănitoare și mai disponibilă din punct de vedere emoțional. Deși Freud a avut doi frați vitregi mai mari, cel mai puternic, dar și cel mai ambivalent atașament al său pare să fi fost față de un nepot, John, cu un an mai mare decât el, care a oferit modelul de prieten intim și rival detestat pe care Freud l-a reprodus adesea în etapele ulterioare ale vieții sale.
În 1859, familia Freud a fost nevoită, din motive economice, să se mute la Leipzig și apoi, un an mai târziu, la Viena, unde Freud a rămas până la anexarea nazistă a Austriei, 78 de ani mai târziu. În ciuda aversiunii lui Freud față de orașul imperial, în parte din cauza antisemitismului frecvent al cetățenilor săi, psihanaliza a reflectat în mod semnificativ contextul cultural și politic din care a apărut. De exemplu, este foarte posibil ca sensibilitatea lui Freud față de vulnerabilitatea autorității paterne în cadrul psihicului să fi fost stimulată de declinul puterii suferit de generația tatălui său, adesea raționaliști liberali, în Imperiul Habsburgic. La fel și interesul său pentru tema seducției fiicelor a fost înrădăcinat în moduri complicate în contextul atitudinilor vieneze față de sexualitatea feminină.
În 1873, Freud a absolvit Gimnaziul Sperl și, aparent inspirat de o lectură publică a unui eseu al lui Goethe despre natură, s-a orientat spre medicină ca carieră. La Universitatea din Viena a lucrat cu unul dintre cei mai importanți fiziologi ai vremii sale, Ernst von Brücke, un exponent al științei materialiste și antivitaliste a lui Hermann von Helmholtz. În 1882 a intrat la Spitalul General din Viena ca asistent clinic pentru a se pregăti cu psihiatrul Theodor Meynert și cu profesorul de medicină internă Hermann Nothnagel. În 1885, Freud a fost numit conferențiar în neuropatologie, după ce a încheiat importante cercetări privind măduva creierului. În această perioadă a dezvoltat, de asemenea, un interes pentru beneficiile farmaceutice ale cocainei, pe care l-a urmărit timp de mai mulți ani. Deși au fost găsite unele rezultate benefice în chirurgia oculară, care au fost atribuite prietenului lui Freud, Carl Koller, rezultatul general a fost dezastruos. Nu numai că pledoaria lui Freud a dus la o dependență mortală la un alt prieten apropiat, Ernst Fleischl von Marxow, dar i-a pătat și reputația medicală pentru o vreme. Indiferent dacă se interpretează sau nu acest episod în termeni care pun sub semnul întrebării prudența lui Freud ca om de știință, el a fost în concordanță cu dorința sa de o viață de a încerca soluții îndrăznețe pentru a ușura suferința umană.
Formația științifică a lui Freud a rămas de o importanță cardinală în opera sa, sau cel puțin în propria sa concepție despre ea. În scrieri precum „Entwurf einer Psychologie” (scris în 1895, publicat în 1950; „Proiect pentru o psihologie științifică”), el și-a afirmat intenția de a găsi o bază fiziologică și materialistă pentru teoriile sale despre psihic. Aici, un model neurofiziologic mecanicist a concurat cu unul mai organismic, filogenetic, în moduri care demonstrează datoria complicată a lui Freud față de știința vremii sale.
La sfârșitul anului 1885, Freud a părăsit Viena pentru a-și continua studiile de neuropatologie la clinica Salpêtrière din Paris, unde a lucrat sub îndrumarea lui Jean-Martin Charcot. Cele 19 săptămâni petrecute în capitala franceză s-au dovedit a fi un punct de cotitură în cariera sa, deoarece munca lui Charcot cu pacienții clasificați drept „isterici” i-a prezentat lui Freud posibilitatea ca tulburările psihologice să își aibă sursa mai degrabă în minte decât în creier. Demonstrarea de către Charcot a unei legături între simptomele isterice, cum ar fi paralizia unui membru, și sugestia hipnotică a implicat puterea stărilor mentale mai degrabă decât a nervilor în etiologia bolii. Deși Freud avea să renunțe în curând la credința sa în hipnoză, s-a întors la Viena în februarie 1886 cu sămânța metodei sale psihologice revoluționare implantată.
La câteva luni după întoarcerea sa, Freud s-a căsătorit cu Martha Bernays, fiica unei familii evreiești proeminente, printre ai cărei strămoși se numărau un rabin șef din Hamburg și Heinrich Heine. Ea avea să nască șase copii, dintre care unul, Anna Freud, avea să devină un distins psihanalist de sine stătător. Deși tabloul strălucitor al căsniciei lor zugrăvit de Ernest Jones în studiul său Viața și operele lui Sigmund Freud (1953-57) a fost nuanțat de cercetătorii de mai târziu, este clar că Martha Bernays Freud a fost o prezență profund susținută în timpul carierei tumultoase a soțului ei.
La scurt timp după ce s-a căsătorit, Freud a început cea mai strânsă prietenie a sa, cu medicul berlinez Wilhelm Fliess, al cărui rol în dezvoltarea psihanalizei a ocazionat ample dezbateri. De-a lungul celor 15 ani de intimitate, Fliess i-a oferit lui Freud un interlocutor neprețuit pentru ideile sale cele mai îndrăznețe. Credința lui Freud în bisexualitatea umană, ideea sa despre zonele erotogene de pe corp și poate chiar imputarea sexualității sugarilor este foarte posibil să fi fost stimulată de prietenia lor.
O influență ceva mai puțin controversată a apărut din parteneriatul pe care Freud l-a început cu medicul Josef Breuer după întoarcerea sa de la Paris. Freud s-a orientat spre o practică clinică în domeniul neuropsihologiei, iar cabinetul pe care l-a înființat la Berggasse 19 avea să rămână cabinetul său de consultații timp de aproape o jumătate de secol. Înainte de începerea colaborării lor, la începutul anilor 1880, Breuer tratase o pacientă pe nume Bertha Pappenheim – sau „Anna O.”, așa cum a ajuns să fie cunoscută în literatura de specialitate – care suferea de o varietate de simptome isterice. În loc să folosească sugestia hipnotică, așa cum făcuse Charcot, Breuer i-a permis pacientei să intre într-o stare asemănătoare cu autohipnoza, în care vorbea despre manifestările inițiale ale simptomelor sale. Spre surprinderea lui Breuer, simplul act de verbalizare a părut să îi ofere o oarecare ușurare a stăpânirii acestora asupra ei (deși studiile ulterioare au pus la îndoială permanența acestui fapt). „Cura de vorbire” sau „curățarea coșului de fum”, așa cum au numit-o Breuer și, respectiv, Anna O., părea să acționeze cathartic pentru a produce o abreacțiune, sau o descărcare, a blocajului emoțional reprimat la baza comportamentului patologic.
.