Viața timpurie
Theodore „Teddy” Roosevelt s-a născut la 27 octombrie 1858, la New York, din Theodore „Thee” Roosevelt Sr., de origine olandeză, și Martha „Mittie” Bulloch, o frumoasă sudistă despre care se spune că ar fi fost un prototip pentru personajul Scarlett O’Hara din filmul Pe aripile vântului. Familia sa deținea o afacere de succes în domeniul importului de plăci de sticlă.
În copilărie, Roosevelt – sau „Teedie”, așa cum era cunoscut de membrii familiei sale (nu îi plăcea porecla „Teddy”) – a petrecut mult timp în interiorul frumoasei case de piatră brună a familiei sale, fiind educat la domiciliu din cauza bolilor și a astmului său. Acest lucru i-a oferit ocazia de a-și hrăni pasiunea pentru viața animală, dar în adolescență, cu încurajarea tatălui său, pe care îl venera, Roosevelt a dezvoltat o rutină fizică riguroasă care includea haltere și box.
Când tatăl său a murit în timpul celui de-al doilea an la Harvard College, Roosevelt și-a canalizat durerea pentru a munci și mai mult. După ce a absolvit magna cum laude în 1880, s-a înscris la Facultatea de Drept de la Columbia și s-a căsătorit cu Alice Hathaway Lee din Massachusetts.
Viața politică
Roosevelt nu a rămas mult timp la Facultatea de Drept, alegând în schimb să se alăture Adunării Statului New York ca reprezentant al orașului New York – devenind cel mai tânăr care a ocupat această poziție. Nu după mult timp, Roosevelt a trecut în viteză prin diverse poziții în serviciul public, inclusiv căpitan al Gărzii Naționale și lider minoritar al Adunării din New York. Cu toate acestea, moartea tragică a mamei și a soției sale, care a avut loc în aceeași zi (14 februarie 1884), l-a împins pe Roosevelt să plece pentru doi ani în Teritoriul Dakota. Acolo, el a trăit ca cowboy și crescător de vite, lăsându-și fiica cea mică în grija surorii sale mai mari.
Întorcându-se la viața politică în 1886, Roosevelt a fost învins pentru funcția de primar al orașului New York. Cam în aceeași perioadă, s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, Edith Kermit Carow, pe care o cunoscuse în copilărie (urmăriseră procesiunea funerară a lui Abraham Lincoln de la o fereastră din casa bunicului său din Union Square din New York). Roosevelt și-a reluat curând traiectoria în carieră, mai întâi în calitate de comisar al funcției publice, apoi de comisar al poliției din New York și secretar adjunct al Marinei americane în timpul președintelui McKinley.
Apropiindu-se de Războiul hispano-american, Roosevelt și-a părăsit postul guvernamental pentru a organiza o cavalerie de voluntari cunoscută sub numele de Rough Riders, pe care a condus-o într-o încărcare îndrăzneață pe dealul San Juan în bătălia de la San Juan Heights, în 1898. Un erou de război și nominalizat pentru Medalia de Onoare, Roosevelt a fost ales guvernator al New York-ului în 1898.
Prezidența SUA
Politica progresistă a lui Roosevelt în New York l-a adus în conflict cu propriul partid, astfel că șefii Partidului Republican au complotat pentru a-l liniști numindu-l pe lista lui McKinley în postul ingrat de vicepreședinte. Cu toate acestea, după realegerea sa în 1901, președintele McKinley a fost asasinat. La vârsta de 42 de ani, Roosevelt a devenit cel mai tânăr om care a preluat președinția SUA.
Președinția lui Roosevelt se distinge prin dedicarea sa în urmărirea monopolurilor în temeiul Legii antitrust Sherman. Din acest angajament a reieșit un punct de referință al primului său mandat, „Square Deal” – un program intern care cuprindea reforma locului de muncă american, reglementarea guvernamentală a industriei și protecția consumatorilor, cu scopul general de a ajuta toate clasele de oameni. Personalitatea carismatică a lui Roosevelt și combinația pasională de pumni zdraveni și retorică emfatică au ajutat, fără îndoială, la promovarea programului său.
În 1905, Roosevelt și-a condus nepoata, Eleanor Roosevelt, la altar (fratele lui Theodore, Elliott, murise în 1894) în timpul ceremoniei de nuntă a lui Eleanor și a vărului ei de gradul al cincilea îndepărtat, Franklin D. Roosevelt.
În aceeași perioadă, crezând că America trebuie să își ocupe locul care i se cuvine pe scena mondială, Roosevelt a inițiat un efort masiv de relații publice. Angajându-se în politica sa neoficială de „Vorbește încet și poartă un băț mare”, Roosevelt a mărit forța marinei americane și a creat „Marea Flotă Albă”, trimițând-o într-un turneu mondial ca o dovadă a puterii militare a SUA. De asemenea, a contribuit la accelerarea finalizării Canalului Panama, aprobând tacit revoluția panameză cu fonduri și cu o blocadă navală care a împiedicat trupele columbiene să debarce în Panama. Președintele Roosevelt a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1906 pentru rolul său în negocierea încheierii războiului ruso-japonez. Roosevelt credea că, dacă Japonia ar fi devastat Rusia, acest lucru ar fi dus la un dezechilibru de putere în Pacific, un dezechilibru pe care Statele Unite ar fi trebuit în cele din urmă să îl realinieze, dar cu un cost dezastruos.
Potrivirea internațională a lui Roosevelt a fost imboldul pentru Corolarul Roosevelt la Doctrina Monroe, care revendică dreptul de a interveni în cazul unor abateri comise de o națiune din America Latină sau de orice altă națiune, deși unii critici afirmă că doctrina desemnează Statele Unite ca „polițist” al lumii occidentale.
Deși este adevărat că Roosevelt a susținut desegregarea și votul femeilor, administrația sa a avut o abordare adesea pasivă, uneori contradictorie, pentru a îmbunătăți drepturile civile. El a apărat-o pe Minnie Cox, care s-a confruntat cu discriminarea rasială în Sud în timp ce lucra ca șef de post și a susținut cu tărie dreptul de vot al femeilor în 1912. Roosevelt a fost, de asemenea, primul președinte care a primit un afro-american, Booker T. Washington, ca oaspete la Casa Albă. Cu toate acestea, reacția politică de pe urma evenimentului a fost atât de severă încât nu l-a mai invitat niciodată pe Washington.
Una dintre acțiunile mai puțin admirabile ale lui Roosevelt în ceea ce privește drepturile civile a avut loc în 1906. Inspectorul general al Departamentului de Război a investigat un incident din Brownsville, Texas, în care au fost implicate trupe de negri care au fost acuzate de un schimb de focuri care s-a soldat cu moartea unei persoane albe și rănirea alteia. Raportul inspectorului general a recomandat președintelui să îi demită pe soldați, deoarece niciunul nu voia să mărturisească. Roosevelt a așteptat până după alegerile din noiembrie – după ce sute de mii de persoane de culoare au votat pentru candidații republicani din tot nordul țării – și apoi i-a demis pe toți cei 167 de soldați de culoare din serviciu. Niciunul nu avea să primească pensia.
Roosevelt a fost considerat, de asemenea, primul președinte ecologist al țării. În 1906, el a semnat Legea Monumentelor Naționale, protejând situri precum Marele Canion și păstrând nenumărate sanctuare ale vieții sălbatice, păduri naționale și rezervații federale de vânat. De asemenea, a făcut progrese în ceea ce privește infrastructura națiunii, instigând 21 de proiecte federale de irigații.
Conacul prezidențial a devenit oficial cunoscut sub numele de Casa Albă atunci când Roosevelt a făcut ca acest nume să fie inscripționat pe papetăria sa. El i-a angajat pe cei mai iluștri arhitecți ai vremii, McKim Mead and White, pentru a renova conacul decrepit. În timpul mandatului său prezidențial, Casa Albă a servit drept loc de joacă plin de viață pentru cei șase copii ai soților Roosevelt; datorită, în mare parte, pasiunii președintelui pentru sport și cărți, fiecare încăpere a casei a fost animată de activitate, de la spațiul de la crater până la bibliotecă. „A da poneiului o plimbare cu liftul nu era decât una dintre multele cascadorii” ale Casei Albe a lui Roosevelt, potrivit memoriilor publicate în 1934 de Ike Hoover, șeful plasator al Casei Albe.
Călătorii și politică după președinție
Când Roosevelt a părăsit funcția în 1909, s-a simțit asigurat că lasă națiunea pe mâini capabile; succesorul lui Roosevelt a fost prietenul său, fostul secretar de război William Howard Taft. După ce s-a bucurat de călătoriile sale în Europa și Orientul Mijlociu împreună cu familia sa în tinerețe, precum și de cei doi ani petrecuți ca fermier în Dakotas și de nenumăratele călătorii de vânătoare, pare logic că următoarea mișcare a lui Roosevelt ar fi fost să se îmbarce într-un safari african.
Dar după doi ani de colectare de specimene, discursuri și călătorii – inclusiv în calitate de ambasador special în Anglia pentru funeraliile regelui Edward al VII-lea – Roosevelt a devenit nemulțumit de slaba aplicare a politicilor progresiste de către Taft și a decis să candideze din nou la președinție. Pentru a face acest lucru, însă, a însemnat lansarea unei inițiative a unei terțe părți, deoarece Taft candida din partea Partidului Republican. Astfel, Roosevelt a format Partidul Progresist, cunoscut și sub numele de „Bull Moose Party”, și a început campania electorală pentru alegerile din 1912. În timp ce rostea un discurs în timpul campaniei electorale în Milwaukee, Wisconsin, Roosevelt a fost împușcat în piept în urma unei tentative de asasinat de către John Nepomuk Schrank. În mod șocant, el și-a continuat discursul timp de 90 de minute înainte de a merge la un medic, punând ulterior incidentul pe seama pericolelor meseriei.
Roosevelt a pierdut în fața lui Woodrow Wilson în alegerile din 1912, într-un vot popular destul de strâns. El s-a gândit să candideze din nou în 1916, câștigând nominalizarea progresistă, dar s-a retras în favoarea candidatului Partidului Republican, Charles Evans Hughes.
Aspirațiile sale politice, totuși, se vor dovedi în curând a fi departe de a se termina. În 1914, când a izbucnit războiul în Europa, Roosevelt a devenit frustrat de poziția lui Wilson cu privire la neutralitate și a criticat continuu politica președintelui. Când SUA au declarat în cele din urmă război, Roosevelt a cerut permisiunea de a conduce o divizie de voluntari pentru a servi în Franța în Primul Război Mondial, dar Wilson l-a făcut pe secretarul de război să îl refuze.
Roosevelt a fost mândru că toți cei patru fii ai săi s-au înrolat pentru serviciul militar în timpul Primului Război Mondial, dar a avut inima frântă atunci când fiul său cel mai mic, Quentin, a fost împușcat și ucis în Germania.
.