Luna viitoare, pentru a marca ocazia căsătoriei Prințului Harry cu Meghan Markle, Julien’s, „casa de licitații a vedetelor” cu sediul în Los Angeles, va vinde cinci felii de tort de la nunțile regale britanice „iconice” din trecut. Lotul include o felie de prăjitură cu fructe cu infuzie de coniac de la căsătoria din 2011 a fratelui lui Harry, William, cu Kate Middleton (cu un preț estimat între șase și opt sute de dolari), și una de la nunta părinților băieților, prințul Charles și Diana (între opt și douăsprezece sute de dolari), vândută împreună cu un șervețel de hârtie și un plic, adresată destinatarilor săi originali și marcată cu ștampila regală a reginei Elisabeta. Există o felie de la nunta lui Charles cu cea de-a doua soție a sa, Camilla Parker Bowles; o alta de la nunta prințului Andrew și a lui Sarah Ferguson, în 1986; și, la un preț relativ avantajos, între trei și cinci sute de dolari, una de la uniunea dintre prințesa Anne și căpitanul Mark Phillips, în 1973. În anii care au trecut de când au fost coapte aceste confecții, straturile lor de marțipan s-ar putea să se fi transformat din galben într-un ocru tern, dar tortul în sine, încărcat cu zahăr, băuturi spirtoase și fructe uscate, este, în rest, conservat în mod impresionant.
Fotografie realizată de Topical Press Agency / Getty
O scriitoare de bucătărie din secolul al XVIII-lea, pe nume Elizabeth Raffald, a fost cea care a dezvoltat prima dată formula la care a aderat mai mult sau mai puțin fiecare dintre aceste torturi de nuntă regală. Încă din perioada medievală, toate ocaziile speciale din Anglia, de la Crăciun până la botezuri, erau sărbătorite cu prăjituri cu fructe, care se potriveau în mod optim pentru o epocă dinaintea refrigerării. (După cum a remarcat un specialist în siguranța alimentară din zilele noastre, „este puțin probabil să vezi mucegai pe o prăjitură cu fructe pentru o perioadă foarte lungă de timp”). Inovația lui Raffald a fost aceea de a acoperi „tortul miresei”, așa cum se numea atunci tortul de nuntă, cu un strat de marțipan, urmat de un înveliș alb strălucitor din substanța asemănătoare cimentului care a ajuns să fie cunoscută sub numele de glazură regală. Acest strat dublu a făcut ca prăjiturile să fie bune de privit, dar nu neapărat de mâncat. Oaspeții rămâneau, remarca un brutar din secolul al XIX-lea, cu „un strat gros de zahăr alb de care nu-i păsa nimănui; un strat mediu de pastă de migdale, pe care toată lumea și-l dorea și pe care nu-l obținea întotdeauna; și o cantitate imensă de tort din care mulți mâncau doar câteva firimituri.”
Torturile reginei Victoria pentru nunta sa, în 1840, au fost primele care au devenit o obsesie națională, o extensie a fascinației publicului față de tânăra regină însăși. A fost copt într-un singur strat imens – „o bestie mare… de vreo trei metri în circumferință”, după cum a spus un observator. Deasupra erau figurine ale Victoriei și ale logodnicului ei, Albert de Saxa-Coburg și Gotha, purtând rochii romane, dar și statui de turturele, Cupidon și unul dintre câinii iubiți ai Victoriei. Imaginea tortului a fost expusă în toate tipografiile din Londra; în săptămânile dinaintea nunții, nu mai puțin de douăzeci și una de mii de oameni au vizitat brutăria de pe Bond Street, unde un polițist stătea de pază. Optsprezece ani mai târziu, la nunta fiicei Victoriei, Vicky, cu prințul Frederick William al Prusiei, a fost prezentat primul tort regal de nuntă cu mai multe etaje. Acesta avea o înălțime de doi metri și jumătate, cu busturi de zahăr elaborate ale miresei, mirelui și părinților miresei, plus diverși Cupidoși goi, festoni de flori de portocal și statui alegorice reprezentând inocența și înțelepciunea.
Lucrare prin amabilitatea The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction
Pentru mai mult de un secol după aceea, torturile de nuntă regale nu s-au schimbat prea mult dincolo de înfloriturile lor decorative. Când Elisabeta și Filip s-au căsătorit, în 1947, raționalizarea din timpul războiului era încă în vigoare și a existat ceva aproape masochist în modul în care publicul s-a delectat cu gândul la „capodopera” cofetăriei cu patru niveluri a cuplului, care cântărea cinci sute de kilograme, era umplută cu coacăze și stafide donate de către Ghidul Fetelor din Australia și prezenta scene din viața cuplului, inclusiv din sporturile preferate ale lui Filip: atletism, cricket și navigație. (În 2015, o bucată din acest tort, încă învelită în pergamentul de copt original, a fost vândută la licitație pentru cinci sute de lire sterline). Pentru nunta lui Kate și William, mirele a cerut un tort suplimentar special din ciocolată neagră topită și biscuiți rupți cu ceai bogat, dar tortul principal de nuntă al cuplului nu ar fi arătat deplasat pe o masă de banchet victoriană. Fiona Cairns, creatoare de torturi de lux, a declarat că i s-a dat un „ordin clar” ca tortul să nu fie „ostentativ sau grandios”. Cu toate acestea, a avut totuși opt etaje de tort de fructe care se ridicau la mai mult de un metru înălțime și cântăreau o sută de kilograme și erau decorate cu șaptesprezece tipuri de flori din pastă de zahăr, fiecare aleasă de Kate pentru semnificația sa simbolică, inclusiv ciulini pentru Scoția și crin din vale pentru umilință. Cererea pentru ciocolată și pentru modestie au părut mici gesturi de rebeliune din partea unui prinț care ar putea tânji în secret să se elibereze de ritualurile bunicii sale, dar care este prea politicos pentru a face acest lucru.