Imagen: Escultura de San Patricio de Irlanda | Iglesia de San Agustín, Baden-Württemberg, Alemania | foto de Reinhardhauke
Santo del día para el 17 de marzo
(c. 415? – 493?)
Historia de San Patricio
Las leyendas sobre Patricio abundan; pero la verdad es mejor si vemos en él dos sólidas cualidades: Era humilde y era valiente. La determinación de aceptar el sufrimiento y el éxito con igual indiferencia guió la vida del instrumento de Dios para ganar la mayor parte de Irlanda para Cristo.
Los detalles de su vida son inciertos. Las investigaciones actuales sitúan sus fechas de nacimiento y muerte un poco más tarde que los relatos anteriores. Patricio pudo haber nacido en Dunbarton, Escocia, Cumberland, Inglaterra, o en el norte de Gales. Se consideraba a la vez romano y británico. A los 16 años, él y un gran número de esclavos y vasallos de su padre fueron capturados por asaltantes irlandeses y vendidos como esclavos en Irlanda. Obligado a trabajar como pastor, sufrió mucho el hambre y el frío.
Después de seis años, Patricio escapó, probablemente a Francia, y más tarde regresó a Gran Bretaña a la edad de 22 años. Su cautiverio había supuesto una conversión espiritual. Es posible que estudiara en Lerins, frente a la costa francesa; pasó años en Auxerre, Francia, y fue consagrado obispo a los 43 años. Su gran deseo era proclamar la buena nueva a los irlandeses.
En una visión onírica le pareció que «todos los hijos de Irlanda desde el vientre de sus madres le tendían la mano». Entendió la visión como una llamada a realizar una labor misionera en la Irlanda pagana. A pesar de la oposición de quienes consideraban que su educación había sido defectuosa, fue enviado a realizar la tarea. Fue al oeste y al norte -donde nunca se había predicado la fe-, obtuvo la protección de los reyes locales e hizo numerosos conversos.
Debido a los antecedentes paganos de la isla, Patricio fue enfático en alentar a las viudas a permanecer castas y a las jóvenes a consagrar su virginidad a Cristo. Ordenó a muchos sacerdotes, dividió el país en diócesis, celebró concilios eclesiásticos, fundó varios monasterios e instó continuamente a su pueblo a una mayor santidad en Cristo.
Sufrió mucha oposición por parte de los druidas paganos y fue criticado tanto en Inglaterra como en Irlanda por la forma en que llevó a cabo su misión. En un tiempo relativamente corto, la isla había experimentado profundamente el espíritu cristiano, y estaba preparada para enviar misioneros cuyos esfuerzos fueron en gran medida responsables de la cristianización de Europa.
Patrick era un hombre de acción, con poca inclinación hacia el aprendizaje. Creía como una roca en su vocación, en la causa que había abrazado. Uno de los pocos escritos ciertamente auténticos es su Confessio, sobre todo un acto de homenaje a Dios por haber llamado a Patricio, pecador indigno, al apostolado.
Hay más esperanza que ironía en el hecho de que se diga que su lugar de enterramiento está en el condado de Down, en Irlanda del Norte, durante mucho tiempo escenario de luchas y violencia.
Reflexión
Lo que distingue a Patricio es la durabilidad de sus esfuerzos. Cuando uno considera el estado de Irlanda cuando comenzó su labor misionera, la vasta extensión de sus labores, y cómo las semillas que plantó continuaron creciendo y floreciendo, uno sólo puede admirar la clase de hombre que Patricio debe haber sido. La santidad de una persona sólo se conoce por los frutos de su trabajo.
San Patricio es el patrón de:
Ingenieros
Irlanda
Nigeria
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