Hace cientos de años, personas de todo el mundo lidiaban con la gota suprimida, el estado linfático, la autointoxicación intestinal y la ovariomanía. Excepto que no lo hacían. Ninguna de estas enfermedades comúnmente diagnosticadas existió jamás. Fueron fabricadas con información errónea y proclamadas a gritos por sus defensores, antes de ser eliminadas con la evidencia científica.
Podría pensarse que con los métodos más extendidos y avanzados para obtener conocimientos, hemos avanzado más allá de la era pasada de las enfermedades falsas, pero no es así. Ni siquiera cerca. Hay más desinformación que nunca. Los mercachifles ansiosos luchan por convencer a la población de que los dolores cotidianos no son simplemente «síntomas de la vida», sino que son signos de síndromes insidiosos que requieren tratamiento. Sus tratamientos.
«Si puedes hacer que la gente se preocupe por un problema inexistente, algo de lo que no eran conscientes y que no entienden, puede que compren tu solución sólo para aliviar su preocupación», resumió el Dr. Steven Novella en Science-Based Medicine.
Aquí están algunas de las enfermedades falsas más comunes de hoy en día.
Candidiasis Hipersensible. Nueve de cada diez seres humanos tienen un hongo específico viviendo en su cuerpo, y aunque suena asqueroso, ¡en realidad está bien! La Candida albicans es casi siempre un organismo comensal, que se beneficia del hogar que le proporcionamos mientras no nos afecta de ninguna manera. En las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, el hongo puede a veces quedarse más de lo debido, que es cuando los médicos intervienen para sofocar el levantamiento con la medicación.
Sin embargo, para algunos profesionales de la salud alternativa, la cándida es un vagabundo no deseado, y una oportunidad para hacer dinero. El Dr. William Crook (cuyo apellido insinúa sus intenciones) la demonizó originalmente en la década de 1980 con un libro, The Yeast Connection. En él, culpaba al hongo de una serie de enfermedades comunes y promovía un programa de dieta y estilo de vida para aliviar los síntomas que supuestamente causaba.
Nunca ha habido ninguna prueba que apoye las afirmaciones de Crook, y la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología no reconoce la existencia de la hipersensibilidad a la candidiasis.
Sensibilidad al gluten no celíaca. La «sensibilidad al gluten» es sin duda la enfermedad dietética del momento. Evitar la proteína, que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada, puede supuestamente librar a los enfermos de la fatiga, el malestar estomacal, los dolores de cabeza y las náuseas. Para las personas que padecen la enfermedad celíaca, evitar el gluten puede ser de gran ayuda, pero para los que no padecen la enfermedad, evitar el gluten sólo servirá de placebo.
Hasta la fecha, ningún estudio ha encontrado pruebas concluyentes de que la sensibilidad al gluten sea una verdadera condición médica.
Morgonas. En 2001, el hijo de dos años de Mary Leitao desarrolló unas llagas y se quejó de «bichos». Cuando Leitao examinó las llagas de su hijo con un microscopio, encontró una serie de fibras multicolores y difusas en las proximidades. Todos los médicos que visitó no encontraron nada pernicioso en las llagas de su hijo, pero Leitao no aceptaba sus diagnósticos. Estaba convencida de que su hijo padecía una enfermedad rara y nefasta.
Durante los años siguientes, varios medios de comunicación se hicieron eco de los gritos neuróticos de Leitao. Con el tiempo, un número suficiente de personas pensaron que ellos también padecían el misterioso mal que los Centros de Control de Enfermedades se vieron obligados a encargar una revisión de 600.000 dólares para estudiarlo. Analizando a 115 supuestos enfermos durante tres años, los investigadores determinaron que las lesiones eran probablemente el resultado de rascarse compulsivamente, y que los hilos que «brotaban» de las llagas no eran más que fibras de ropa. Sin pruebas físicas de su existencia, es más probable que Morgellons sea un vástago de los delirios paranoicos que una afección real.
Para hacer frente a Morgellons, la Clínica Mayo recomienda tener paciencia y mantener la mente abierta.
«Considere varias causas para sus signos y síntomas y discuta las recomendaciones de su médico para el tratamiento – que puede incluir una terapia de salud mental a largo plazo».
Síndrome de Wilson. Si lo que se busca es ganar algo de dinero extra en la profesión médica, inventar un síndrome falso que pueda manifestarse como «prácticamente todos los síntomas conocidos por el hombre» es una buena manera de hacerlo. Siempre que un paciente sufra una enfermedad imprecisa como fatiga, dolor de cabeza, irritabilidad, disminución de la memoria, bajo deseo sexual o aumento de peso, puedes simplemente recetar tu propio y único tratamiento. Si alguno de los síntomas fugaces se resuelve por sí solo (como seguramente ocurrirá), ¡puede atribuirse el mérito!
Eso es exactamente lo que hizo E. Dennis Wilson en 1990. Insiste en que su autodenominado síndrome está causado por una baja temperatura corporal y una función tiroidea ligeramente alterada y recomienda el tratamiento con la hormona triyodotironina.
La Asociación Americana de la Tiroides ha revisado las afirmaciones de Wilson y no ha encontrado pruebas de que su enfermedad exista. En 1992, Wilson fue disciplinado por la Junta de Medicina de Florida por promover su «diagnóstico falso». La sanción incluyó la suspensión de su licencia médica durante seis meses, una multa de 10.000 dólares y la obligación de someterse a pruebas psicológicas.
Fatiga suprarrenal. Acuñada por un quiropráctico, la fatiga suprarrenal parece basarse en la noción juvenil de que, como uno puede cansarse, determinadas partes del cuerpo también pueden hacerlo. En el caso de esta enfermedad inventada, las glándulas suprarrenales, que descansan justo encima de los riñones, son las perezosas que no hacen nada y que están vacías de energía.
A los profesionales de la salud alternativa les encanta decir que el estrés crónico de la vida moderna ha cansado a sus pobres suprarrenales, pero no hay pruebas de que este sea el caso. La mayoría de las veces, recomiendan suplementos no regulados para dar un impulso a sus glándulas. La Sociedad Endocrina aconseja «no perder un tiempo precioso» con el diagnóstico o con los suplementos asociados.
Enfermedad crónica de Lyme. La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se adquiere a través de la picadura de una garrapata. Pero, ¿sabía usted que puede infectarse con la enfermedad de Lyme crónica si, según Suzy Cohen, «alguna vez ha dado un paseo por el bosque, se ha tumbado en la hierba, vive o ha visitado una zona endémica de Lyme, o tiene un gato o un perro como mascota…»? Los científicos tampoco lo sabían!
Eso es porque la enfermedad de Lyme crónica no existe. Para los pacientes que han sido infectados con la genuina enfermedad de Lyme y que no son tratados adecuadamente, los síntomas como los dolores punzantes, la artritis de las rodillas y las deficiencias cognitivas pueden arraigar. Pero si nunca has sido infectado, no puedes culpar a Lyme.