Las ronchas aparecieron al día siguiente de terminar mi tratamiento de dos semanas de antibióticos. Me rasqué ligeramente un picor en el brazo e, instantes después, aparecieron ronchas rojas a lo largo del camino dejado por mis uñas.
Estas ronchas se desvanecieron al cabo de media hora, pero más rápidamente las sustituyeron, tomando la forma de cualquier objeto que las provocara. Inquietado, hice lo que cualquier persona lógica haría: Buscar en Internet. Al parecer, tenía una afección llamada dermatografía, o «escritura en la piel».
«Probablemente es más común de lo que la gente cree», dice la doctora Andrea Kalus, dermatóloga que ejerce en el Centro Médico Roosevelt de la UW. Los médicos clasifican la dermatografía como un tipo de urticaria, y sospechan que se trata de una reacción histamínica.
«Es como una alarma que se dispara en la piel, alertando al sistema inmunitario de que puede haber una brecha en la pared. Permite que el flujo sanguíneo adicional y las sustancias químicas inmunitarias entren en la zona», dice Kalus.
Los médicos no entienden del todo la dermatografia. Puede ser de corta duración o crónica, con mucho o poco picor. Un estudio reciente demostró que puede ser una especie de reacción de «hipersensibilidad retardada» a la penicilina, que suele comenzar entre seis horas y varios días después de la exposición. Los autores señalan que la amoxicilina también puede provocar una reacción una vez finalizado el tratamiento, exactamente lo que me ocurrió a mí.
Una afección crónica y la inspiración de una artista
Para Ariana Page Russell, que padece dermatografía crónica, la causa exacta ha sido más difícil de determinar. Al crecer, su piel era sensible y se enrojecía con facilidad, y una vez le salió un sarpullido tras consumir una de las pastillas de penicilina con sabor a chicle de su primo. La primera vez que notó ronchas fue en la adolescencia, pero no les dio mucha importancia.
Russell fue diagnosticada en 2004, cuando era estudiante de fotografía de la Universidad de Washington. Mientras trabajaba en un proyecto relacionado con las algas marinas, se rascó la rodilla y se dio cuenta de los patrones en forma de algas en su piel. Los fotografió.
«Cuando recibí la visita de compañeros y profesores, no se interesaron por las fotografías de algas, sino por las de la piel», dice Russell. «No tenía ninguna respuesta para ellos. Decían: ‘Aquí está pasando algo más, esto no es normal'». Poco después fue al médico.