¿No está el mundo lleno de criaturas interesantes? En casa nos gusta pasar tiempo con gatos y perros. Cuando nos aventuramos en la naturaleza, podemos ver ciervos, zorros y conejos. Un viaje al zoo nos descubre todo un mundo nuevo de animales.
¿Pero qué pasaría si hiciéramos un viaje al pasado? ¿Cómo habría sido la vida con los dinosaurios? Ir al colegio sería mucho más interesante si ver un Tiranosaurio Rex fuera una posibilidad.
Desgraciadamente, un desastre acabó con todos los dinosaurios… ¿o no? Podría haber dinosaurios que aún vivan con nosotros aquí en la Tierra? Algunos expertos dicen que, en cierto sentido, los dinosaurios siguen vivos hoy en día. Viven en la forma de los animales que evolucionaron a partir de ellos.
¿Qué animales evolucionaron a partir de los dinosaurios? No vemos nada parecido a un estegosaurio caminando hoy en día. Aunque quizá estemos enfocando nuestros ojos en la dirección equivocada. Para encontrar a los descendientes de los dinosaurios, los expertos nos dirían que mirásemos al cielo.
¡Así es! Los expertos creen que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Esta no es una idea totalmente nueva. En el siglo XIX, los científicos encontraron los restos del Archaeopteryx, un dinosaurio parecido a las aves. Desde entonces, los investigadores han trabajado para tender un puente entre los antiguos reptiles y las aves modernas.
El Archaeopteryx es muy importante para la comunidad científica. Tenía características tanto de los dinosaurios como de las aves. A diferencia de las aves, tenía una dentadura completa. También tenía una larga cola y garras de agarre en el extremo de sus alas. Pero a diferencia de los dinosaurios, tenía alas y dedos reducidos. Muchos dicen que el archaeopteryx fue el primer pájaro de la Tierra. Vivió hace 150 millones de años.
En las últimas décadas, los científicos han encontrado fósiles de otros tipos de dinosaurios parecidos a las aves. Ahora creen firmemente que las aves modernas proceden de los dinosaurios. En concreto, las aves evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios llamados terópodos maniraptorianos.
Este grupo incluía muchos dinosaurios pequeños que comían carne. Un ejemplo es el Velociraptor. ¿Le suena ese nombre? Si es así, es posible que hayas visto «Parque Jurásico» o «Jurassic World». A diferencia de las películas, el Velociraptor real era probablemente mucho más pequeño. Tampoco era tan feroz.
Los expertos han encontrado muchas pruebas de que las aves proceden de estos dinosaurios. Por ejemplo, los terópodos maniraptorianos también ponían huevos. La forma en que lo hacían era muy parecida a la de las aves actuales. Los propios huevos se parecen incluso a los de las aves.
Sin embargo, algunas de las pruebas más sólidas provienen de descubrimientos recientes. Los expertos han aprendido que muchos de los terópodos maniraptorianos tenían plumas. Durante muchos años, se pensó que las aves eran las únicas que tenían plumas. Los científicos saben ahora que los dinosaurios también las tenían, y que también pueden haber volado
¿Ves alguna otra similitud entre los dinosaurios y las aves? Puede que no se parezcan mucho a primera vista. Pero escarba más, y puede que encuentres que tienen más en común de lo que crees. Tal vez, en cierto modo, la gente vive entre los dinosaurios después de todo!