Det är ett forskarlag vid den Kalifornien-baserade ideella stiftelsen Autoimmunity Research Foundation som har skrivit artikeln, och i den påpekas att molekylärbiologer länge har vetat att den form av D-vitamin som kommer från livsmedel och kosttillskott, 25-hydroxivitamin D (25-D), är en sekosteroid snarare än en vitamin. Liksom kortikosteroidmediciner kan D-vitamin ge kortsiktig lindring genom att sänka inflammationen, men kan förvärra sjukdomssymptomen på lång sikt.
Insikterna bygger på molekylär forskning som visar att 25-D inaktiverar snarare än aktiverar sin ursprungliga receptor – D-vitaminets kärnreceptor eller VDR. VDR, som tidigare endast var förknippad med kalciummetabolism, är nu känd för att transkribera minst 913 gener och till stor del kontrollera det medfödda immunsvaret genom att uttrycka huvuddelen av kroppens antimikrobiella peptider, naturliga antimikrobiella ämnen som är riktade mot bakterier.
I artikeln, som är skriven under ledning av professor Trevor Marshall vid Murdoch University i Västaustralien, hävdas det att 25-D:s verkan måste beaktas i ljuset av den senaste forskningen om det mänskliga mikrobiomet. Sådan forskning visar att bakterier är mycket mer utbredda än vad man tidigare trott – 90 procent av kroppens celler uppskattas vara icke-mänskliga – vilket ökar sannolikheten för att autoimmuna sjukdomar orsakas av ihållande patogener, av vilka många ännu inte har fått något namn eller har fått sitt DNA karakteriserat.
Marshall och hans team förklarar att genom att inaktivera VDR och därefter immunsvaret, sänker 25-D inflammationen som orsakas av många av dessa bakterier, men gör det möjligt för dem att sprida sig lättare i det långa loppet. De beskriver hur långsiktiga skador orsakade av höga nivåer av 25-D har missats eftersom de bakterier som är inblandade i autoimmuna sjukdomar växer mycket långsamt. Till exempel har en högre förekomst av hjärnskador, allergier och atopi som svar på D-vitamintillskott noterats först efter årtionden av tillskott av sekosteroiden.
För övrigt noteras ofta låga nivåer av 25-D hos patienter med autoimmuna sjukdomar, vilket har lett till en rådande samstämmighet om att en brist på sekosteroiden kan bidra till den autoimmuna sjukdomsprocessen. Marshall och hans team förklarar dock att dessa låga nivåer av 25-D är ett resultat snarare än en orsak till sjukdomsprocessen. Marshalls forskning visar faktiskt att 25-D-nivåerna vid autoimmuna sjukdomar är naturligt nedreglerade som svar på VDR-dysreglering av kroniska patogener. Under sådana omständigheter är tillskott av extra D-vitamin inte bara kontraproduktivt utan skadligt, eftersom det bromsar immunsystemets förmåga att ta itu med sådana bakterier.
Teamet påpekar vikten av att undersöka alternativa modeller för D-vitaminmetabolism. ”D-vitamin rekommenderas för närvarande i historiskt sett oöverträffade doser”, konstaterar Amy Proal, en av artikelns medförfattare. ”Men samtidigt fortsätter frekvensen av nästan alla autoimmuna sjukdomar att eskalera”
.