Émile Durkheim
Social alienation beskrevs på ett berömt sätt av den franske sociologen Émile Durkheim i slutet av 1800-talet med hans begrepp anomie. Anomie beskriver en brist på sociala normer eller en upplösning av de sociala banden mellan en individ och hans samhällsband, vilket resulterar i en fragmentering av den sociala identiteten. Enligt Durkheim har man, när man är fångad i ett normlöst tillstånd i samhället, inga parametrar att hålla fast vid och kan följaktligen inte placera sig själv i detta samhälle, och blir därför socialt drivande och isolerad. Durkeim skriver att anomi är vanligt när det omgivande samhället har genomgått betydande förändringar i sin ekonomiska situation, på gott och ont, och mer allmänt när det finns en betydande diskrepans mellan de ideologiska teorier och värderingar som allmänt bekänns och det som faktiskt är praktiskt genomförbart i vardagen. Durkheim skrev vid en tid av plötslig industrialisering och massförflyttning av familjer från landsbygden till städerna. De sociokulturella förändringarna i samband med en sådan förflyttning bidrog till att individer kände sig obekväma i sina nya miljöer och kände att de inte enkelt kunde placera sig i en social ordning.
De allmänna principer som Durkheim skisserade i sina beskrivningar av anomi kan ses i alla sociala sammanhang, inklusive vårt eget. Aktuella debatter om social alienation och anomi dyker upp i många sociala kritiker av en alltmer teknologisk värld. Många populära kritiker och forskare har frågat sig om utvecklingen av en mer robust teknisk socialitet, genom mekanismer som Facebook och spelwebbplatser med flera spelare på nätet, kan närma sig samma positiva konsekvenser som en mer traditionell socialisering ansikte mot ansikte.