Det finns flera olika typer av lava, beroende på den kemiska sammansättningen och temperaturen hos den smälta stenen som bryter ut från en vulkan. Den släta sorten kallas pahoehoe, och den grövre sorten kallas a’a (uttalas ah-ah). A’a är ett hawaiiskt ord som betyder ”stenig med grov lava”.
Om du någonsin har varit på Hawaiis stora ö och gått på en vandring har du sett a’a-lava. Det är en otroligt grov och kuperad svart sten som det tar en evighet att gå över och som sliter sönder dina skor när du går.
Under ett utbrott kommer a’a-lava ut ur vulkanen i form av en mycket tjock (trögflytande) lava som rör sig mycket långsamt. Insidan av ett a’a lavaström är tjockt och tätt. Runt denna tjocka täta kärna finns en skarp taggig yta av svalnande sten som omger denna tjocka täta kärna. Dessa stenfragment bärs upp på toppen av a’a-lavaströmmen och ger upphov till ett knastrande slipande ljud när lavan flyter nedåt.
När lavaflödet upphör kan det ta veckor eller till och med år innan lavan helt hårdnar. Den inre täta kärnan härdar på plats med de klyviga fragmenten som omger den. Det är därför gamla a’a-flöden är så skarpa och tandade.
A’a-flöden rör sig långsamt – du kan lätt springa ifrån ett – men de rör sig tillräckligt snabbt för att riva ner byggnader, täcka vägar och förstöra vegetationen.
Den slätare pahoehoehoe-lavan kan förvandlas till a’a-lava när den kommer längre nedåt. Detta sker på grund av den känsliga balansen mellan gasinnehållet i lavan, förändringarna i lavans viskositet och deformationshastigheten när lavan flyter och svalnar. När denna balans förändras kan pahoehoehoe övergå till a’a. Naturligtvis förändras a’a-lava aldrig tillbaka till pahoehoe.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Universe Today. Här är en artikel om lavatunnlar på Pavonis Mons… på Mars. Och här är en artikel om det mörka lavagolvet i kratern Billy.