Van Swinderen sa att utmaningen när man studerar svaret på anestesi är att ta reda på hur oräkneliga små effekter under presynapsefasen leder till stora förändringar i hur hjärnan fungerar.
”Det är svårt att studera på människor”, sa han. ”Det är också svårt att rikta in ett superupplösningsmikroskop på celler i en mänsklig hjärna.”
Det finns ett stort värde i att använda djurmodeller eftersom infrastrukturen för synaptisk frisättning hos djur och människor är nästan identisk. Människor har bara fler hjärnceller, sade han.
Ett läkemedel som ger bättre kontroll över immobiliseringen (eller återmobiliseringen) av syntaxin1A vid presynapsen skulle ge läkare bättre kontroll över hur och när hjärnan ska hållas okontaktbar, sade van Swinderen. Om sådana läkemedel utvecklas skulle de kunna användas i kombination med klassiska lugnande medel.
Komplikationer och faror
Långsiktiga skador eller komplikationer av anestesi är inte väl kända och debatteras inom området.
”Allmän anestesi är extremt säker, men vi vet helt enkelt inte om en del av komplikationerna beror på denna potentiellt hjärnomfattande effekt”, sade han.
”Mänskliga hjärnor har en biljon synapser”, förklarade van Swinderen. ”Om syntaxin1As rörlighet är nedsatt i var och en av dem kan man föreställa sig hur det kan leda till bestående förändringar på lång sikt. Men detta är fortfarande bara en hypotes som måste testas.”
Att vakna upp under en operation – något som kallas intraoperativ medvetenhet – är sällsynt, enligt James Lozada, DO, en fellow i obstetrisk anestesiologi vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Illinois.
Detta inträffar i 1 eller 2 av cirka 1 000 ingrepp, enligt The American Society of Anesthesiologists. Andra rapporter anger att 1 av 19 000 patienter upplever intraoperativ medvetenhet under ett ingrepp.
Lozada sade att det kan vara vanligare vid ingrepp när patienten är instabil, t.ex. traumarelaterade operationer, akuta kejsarsnittsoperationer eller operationer som kräver lägre doser av medicinering för att behandla patienten på ett säkert sätt.
En rapport från 2013 visade att bättre övervakning kan bidra till att förebygga fenomenet.
Som svar på den urgamla frågan om varför människor behöver fasta under anestesi sa Lozada att de bör göra vad deras läkare rekommenderar.
Riktlinjerna för fasta varierar beroende på typ av förfarande och patient, men i allmänhet kan patienterna inte äta fast föda på sex till åtta timmar. Många ställen har blivit mer avslappnade när det gäller att tillåta en liten till måttlig mängd klara vätskor upp till två timmar före ingreppet, sade Lozada.
”Du kan absolut riskera din hälsa genom att inte fasta”, förklarade han.
När man är under narkos slappnar musklerna i mage och hals av och det gör det lättare att kräkas. Eftersom patienten sover och inte kan skydda sina luftvägar kan kräkningar gå in i lungorna och orsaka skador under en process som kallas aspirationspneumonit.