1998-2007: Tidig karriär, teater- och filmdebut
Kendrick började sin karriär som barn genom att provspela för teaterproduktioner i New York. När hon var 12 år gammal spelade hon en biroll i Broadwaymusikalen High Society från 1998. Hennes prestation gav henne ett Theater World Award, samt nomineringar för Featured Actress in a Musical vid Drama Desk Awards och Tony Awards. Hon fortsatte med att spela en biroll i New York City Operas produktion 2003 av Stephen Sondheims musikal A Little Night Music.
Kendrick gjorde sin filmdebut i musikalfilmen Camp. Hennes roll som den nördiga Fritzi Wagner gav henne en nominering till Independent Spirit Award för bästa debutprestation. Hon fortsatte med att spela en ambitiös high school-debattör i Rocket Science (2007), för vilken hon fick en efterföljande Independent Spirit Award-nominering för bästa kvinnliga biroll.
2008-2011: Twilight och Up in the Air
Kendrick blev känd 2008 för fantasyromanen Twilight, baserad på Stephenie Meyers roman med samma namn, som blev en stor kassasuccé. Kendrick spelade Jessica Stanley, en vän till huvudpersonen Bella Swan. Under 2009 medverkade hon i komedin The Marc Pease Experience, spelade sin första huvudroll i kriminalthrillern Elsewhere och återupptog sin roll som Jessica Stanley i Twilights uppföljare New Moon.
Därefter spelade hon tillsammans med George Clooney i regissören Jason Reitmans Up in the Air (2009). Hennes prestation som en ambitiös akademiker fick beröm av kritikerna, som kallade den ”rolig och rörande” och kommenterade att hon ”tar tag i varje scen hon är med i”. Hon nominerades till bästa kvinnliga biroll vid flera prisutdelningar, bland annat vid Academy Awards, Golden Globe Awards, Screen Actors Guild Awards och BAFTA Awards.
2010 spelade Kendrick återigen Jessica Stanley i Twilight-sagans tredje del, Eclipse. Senare samma år medverkade hon i Scott Pilgrim vs. the World, där hon spelade systern till titelkaraktären. Filmen gick inte bra i kassan, men har med tiden blivit en kultklassiker. År 2011 medverkade hon i den kritikerrosade komedidramat 50/50, där hon spelade en oerfaren terapeut till en cancerpatient som spelades av Joseph Gordon-Levitt. Senare samma år återupptog hon sin roll som Jessica Stanley i Twilights fjärde del, Breaking Dawn – Part 1 (2011), hennes sista framträdande på filmduken i The Twilight Saga.
Hon har varit medlem av Academy of Motion Picture Arts and Sciences i Actor’s Branch sedan 2010.
2012-2015: Pitch Perfect och Into the Woods
Under 2012 var Kendrick en del av ensemblen i What to Expect When You’re Expecting, löst baserad på graviditetsguiden med samma namn. Samma år lånade hon ut sin röst till den animerade stop-motion-filmen ParaNorman, spelade huvudrollen i det kommersiellt framgångsrika kriminaldramat End of Watch och medverkade i Robert Redfords politiska thriller The Company You Keep.
Kendricks mest framgångsrika film 2012 var den musikaliska komedin Pitch Perfect (2012), löst baserad på fackboken Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick spelade Beca Mitchell, en rebellisk nybörjare på college som går med i en a cappella-grupp som heter Barden Bellas och upptäcker att hennes mer moderna inställning till musik krockar med den traditionella inställningen hos gruppens ledare. Filmen blev en stor kommersiell framgång och fick mestadels positiva recensioner från kritikerna, som kallade Kendricks prestation för ”fantastisk” och menade att hon ”träffar precis rätt ton mellan kärnfull och kaxig”.”
Under 2013 medverkade Kendrick i den romantiska komedidramat Drinking Buddies, som fick mestadels positiva recensioner från kritikerna, samt i den i stort sett bortprioriterade fantasykomedin Rapture-Palooza.
På Sundance Film Festival i januari 2014 medverkade Kendrick i tre filmer. Hon spelade huvudroller i komedidramat Happy Christmas och skräckkomedin The Voices, som båda fick överlag positiva recensioner från kritikerna, samt en biroll i zombiekomedin Life After Beth. Både Happy Christmas och Life After Beth fick begränsade lanseringar senare under 2014, medan The Voices fick en begränsad lansering i början av 2015.
På Toronto International Film Festival i september 2014 medverkade Kendrick i två filmer. Hon spelade huvudrollen i musikalromanen The Last Five Years, en adaption av off-Broadway-musikalen med samma namn. Även om filmen i sig fick blandade recensioner, fick Kendrick omfattande kritikerros för sin prestation. Hon spelade också en biroll i komedidramat Cake. Cake fick så småningom en bred release i januari 2015, medan The Last Five Years fick en begränsad release i februari 2015.
Kendrick sågs nästa gång i rollen som Askungen i Disneys Into the Woods (2014), regissören Rob Marshalls filmatisering av Stephen Sondheims musikal med samma namn. Kendrick var en del av den stora ensemblebesättningen. Filmen blev en stor kommersiell framgång och fick mestadels positiva recensioner från kritikerna.
Kendrick tävlade i den första säsongen av Lip Sync Battle mot John Krasinski, en av programmets exekutiva producenter, i ett avsnitt som sändes i april 2015. Hon framförde först ”Steal My Girl” av One Direction, där hon skämtsamt avslöjade att föremålet för hennes ömhet var Krasinskis nygifta fru Emily Blunt. Under sitt framträdande stirrar Kendrick beundrande på bilder av Blunt på en bildskärm samtidigt som hon bär en t-shirt med ett hjärtformat fotografi av henne och Blunt tillsammans. Kendrick framförde också ”Booty” av Jennifer Lopez, där hon gör ett överraskande framträdande i slutet av låten. Krasinski framförde ”Bye Bye Bye Bye” av NSYNC och ”Proud Mary” av Ike & Tina Turner. Publiken förklarade Kendrick som vinnare. Avsnittet fick över 1,75 miljoner tittare i USA.
Kendrick spelade en biroll i Digging for Fire, som hade premiär på Sundance Film Festival 2015 och fick en begränsad premiär i augusti samma år. I maj 2015 återupptog hon sin roll som Beca Mitchell i Pitch Perfect 2. Filmen, som följde Mitchell under hennes sista år på college som medordförande i Barden Bellas, blev en stor kassasuccé och överträffade den första filmens framgång.
2016-nutid: Trolls franchise och andra projekt
Kendrick spelade huvudrollen i actionkomedin Mr. Right, som hade premiär på Torontos internationella filmfestival 2015 och släpptes den 8 april 2016. Hon spelade även huvudrollen i The Hollars, en komedi-dramafilm regisserad av och med John Krasinski, som hade premiär på Sundance Film Festival 2016 och som släpptes på biograferna i augusti 2016. Därefter sågs hon i coming-of-age-filmen Get a Job, som fick en begränsad premiär i mars 2016 efter att ha varit försenad sedan 2012.
Också under 2016 spelade Kendrick huvudrollen i den kommersiellt framgångsrika komedin Mike and Dave Need Wedding Dates, gjorde röst åt prinsessan Poppy, huvudkaraktären i animationsfilmen Trolls, och medverkade i actionthrillern The Accountant. Kendricks memoarer Scrappy Little Nobody publicerades den 15 november 2016.
Kendrick spelade huvudrollen i Table 19, som släpptes den 3 mars 2017. Hon återupptog återigen rollen som Beca Mitchell i Pitch Perfect 3, som släpptes den 22 december 2017. I september 2018 spelade hon huvudrollen som Stephanie Smothers i mysteriethrillerfilmen A Simple Favor. Även i september 2018 började Kendrick medverka i en serie annonser för Hilton Hotels.
Under 2019 medverkade Kendrick i den satiriska kriminalkomedin The Day Shall Come och spelade titelfiguren i Disney+ julkomedin Noelle. Kendrick gjorde också en röst för en karaktär i den animerade komediserien Human Discoveries för vuxna på Facebook Watch.
Kendrick återupptog sin roll som Poppy i uppföljaren Trolls World Tour från 2020. På grund av COVID-19-pandemin släppte Universal Pictures filmen via video on-demand-plattformar som digital hyrfilm den 10 april. Hon spelade huvudrollen i Quibis komediserie Dummy, för vilken hon också fungerade som exekutiv producent. För sin insats nominerades hon till Primetime Emmy Award för Outstanding Actress in a Short Form Comedy or Drama Series. År 2020 medverkade Kendrick också i HBO Max romantiska komediantologiserie Love Life, för vilken hon dessutom fungerade som exekutiv producent. Hon kommer härnäst att dyka upp som huvudrollsinnehavare i Stowaway, en science fiction-thriller som planeras att släppas på Netflix 2021. Hon kommer också att spela rollen som en statssoldat med irreversibel hörselnedsättning i Unsound, som kommer att regisseras av Bharat Nalluri.