Bibelns gamla handskrifter
Arkeologin ger oss mycket information och fysiska bevis, men mycket av det måste också tolkas inom en historisk ram och med hjälp av gamla texter som hjälper oss att tyda händelser, arkitektur och artefakter. Många antika dokument har överlevt årtusenden. Bland dessa dokument finns historiska avsnitt där människor, platser och händelser har registrerats, vilket ger oss detaljerade insikter i det förflutna. I Mesopotamien har tusentals lertavlor bevarats som registrerar historiska händelser, religiösa trosuppfattningar, ekonomiska och sociala metoder och teknik. I Egypten var steninskrifter, målade väggar i gravar och tempel och papyrus de föredragna medierna för liknande skrifter. Bibeln skrevs dock främst på pergament (djurhud) med bläck, eller i vissa fall på papyrus. Många av dessa gamla bibeltexter har upptäckts genom arkeologiska utgrävningar i Egypten och i grottor nära Döda havet, medan andra har överlämnats och bevarats i bibliotek i kloster. Det vi kallar ”Bibeln” (grekiska rullar/böcker) är en samling böcker och skrifter som sträcker sig över mer än 1 500 år, skrivna främst på hebreiska och grekiska och uppdelade i en hebreisk bibel ”Gamla testamentet” och en grekisk ”Nya testamentet” (ca 1440 f.Kr. – 400 f.Kr., 40-96 e.Kr.). I Gamla testamentet är Moseböckerna (Moseböckerna eller Toran) och troligen Job de tidigaste, medan Sakarias och Malaki är de senaste böckerna. I Nya testamentet kan Matteusevangeliet ha varit det första som skrevs, medan Uppenbarelseboken säkerligen var det sista.
De gamla manuskript av Bibeln som vi har idag är kopior av originalen, men forskning och nya upptäckter har fortsatt att visa att dessa kopior korrekt har bevarat texten i Bibelns olika böcker genom århundradena. De engelska översättningar av Gamla testamentet som de flesta människor hade i sina biblar var tills nyligen baserade på den ”masoretiska texten”, som representeras av mycket gamla hebreiska manuskript som bevarades av hängivna anhängare av judendomen. De äldsta av dessa manuskript med masoretisk text var dock bara från 900-talet e.Kr., så de äldsta kopiorna av Gamla testamentet kom från Septuaginta, eller den grekiska översättningen av Gamla testamentet som gjordes på 300-talet f.Kr. Men 1946 upptäcktes Dödahavsrullarna av en slump i en grotta nära Döda havet av en beduinsk herde. Arkeologiska utgrävningar i grottorna och på platsen Qumran påbörjades snabbt, och hundratals gamla manuskript från så tidigt som omkring 300 f.Kr. upptäcktes. Faktum är att varje bok i Gamla testamentet utom Ester hittills har upptäckts bland Dödahavsrullarna. Dessa rullar, som huvudsakligen är skrivna på hebreiska, är ytterst betydelsefulla eftersom de innehåller kopior av den hebreiska bibeln/det gamla testamentet från över 1 100 år före den masoretiska texten, och ändå är de till 95 procent identiska i de flesta böcker. De flesta skillnaderna beror på stavning, ordval, missförstånd av en siffra eller utelämnande av ett ord eller en fras. Tack och lov har vi tillräckligt många gamla texter för att vi ska kunna avgöra vad som är originalet till varje bok i Gamla testamentet. På det hela taget visar Dödahavsrullarna att texten i Gamla testamentet har kopierats och bevarats noggrant under tusentals år. Eftersom kopieringstraditionen mellan 300-talet f.Kr. och 900-talet e.Kr. var så strikt, till och med efter Jerusalems och templets förstörelse och diasporan, tyder det på att Gamla testamentet har kopierats och bevarats noggrant under de föregående århundradena. Detta var apostlarnas uppfattning (1 Petrus 1:23-25). Till och med de få extrema exempel som har betydelsefulla implikationer är inget problem, eftersom vi kan fastställa originaltexten. I 1 Samuelsboken 17:4 anges till exempel Goliats höjd som: 1) MT ”sex alnar och ett spann” (hebreiska, 900-talet e.Kr.), 2) LXX ”fyra alnar och ett spann” (grekisk översättning, varianter, 200-talet f.Kr.), 3) DSS ”fyra alnar och ett spann” (hebreiska, 200-talet f.Kr.). De äldsta manuskripten och bevis från skelettrester som upptäckts genom arkeologi gör det klart att Goliat var 4 alnar och 1 spännvidd (ungefär 6’9″ till 6’11”). Ett annat exempel kommer från Psalm 22:16, en psalm av David, där det står: 1) MT ”som ett lejon är mina händer och mina fötter” (900-talet e.Kr.), 2) LXX ”de genomborrade mina händer och mina fötter” (200-talet f.Kr.), 3) DSS ”de genomborrade mina händer och mina fötter” (200-talet f.Kr.). Återigen är de två äldsta texterna överens, och i båda fallen verkar det som om den masoretiska texten avsiktligt ändrade läsningarna, men det sätt som det ursprungligen skrevs på har bevarats och kan bestämmas.
För texten i Nya testamentet är de gamla manuskriptkopiorna ännu närmare den tid då de ursprungliga skrifterna skrevs och det finns många fler kopior. Minst 17 för närvarande kända manuskript till Nya testamentet är daterade till mindre än 150 år efter den ursprungliga kompositionen, och flera av dem ligger bara några decennier från den tidpunkt då någon av apostlarna skrev ett evangelium eller en epistel. Papyrus 52, som innehåller en del av Johannes 18, är daterad till så tidigt som 90 e.Kr., vilket troligen är mindre än 30 år efter det att Johannes ursprungligen skrev evangeliet.
I Nya testamentet utgör variationerna inte några större teologiska eller historiska diskrepanser, och radikalt olika varianter är uppenbara ändringar eller tillägg. I de flesta fall rör det sig helt enkelt om ett stavfel, en mindre grammatisk förändring eller ett oavsiktligt utelämnande. Historiska eller geografiska variationer är mycket sällsynta, men även dessa kan dechiffreras. Till exempel finns det i manuskriptkopior av Johannes 5:2 en stavningsskillnad för platsen för en bassäng i Jerusalem: 1) Bethesda (Majoritet/Byzantinska, A, C, Josephus, Kopparrullen), 2) Bethsaida (P75, B), 3) Bethzatha (Sinaiticus). Svaret från den stora majoriteten av olika antika texter, Bethesda, är uppenbart. I Apostlagärningarna 12:25 har Paulus återkomst till Jerusalem några varianter: 1) Till Jerusalem (Sinaiticus, B, H, L, P, Byzantine/Majority), 2) Från Jerusalem (P74, A, D, Ψ, miniscules, etc.), 3) Till Antiokia (E, miniscules). I detta fall är de överväldigande gamla manuskriptbevisen och sammanhanget överens om att ”till Jerusalem” är den ursprungliga läsningen. Återigen visar de gamla handskrifterna av Bibeln (särskilt Nya testamentet) hur de bibliska böckerna har bevarats genom århundradena, och att vi även 2000 år senare kan vara säkra på att vi har de exakta orden som de ursprungligen skrevs.
Antika handskrifter av Bibeln
.