Historikern Leslie Bethell gav en historisk redogörelse för Brasiliens ambivalens i förhållande till ”Latinamerika” vid ett seminarium i Brasilieninstitutet den 2 mars, tillsammans med Eric Hershberg, direktör för Latinamerikastudier vid American University, och Julia Sweig, direktör för Latinamerikastudier vid Council on Foreign Relations. Bethell hävdade att idén om Brasilien som en del av Latinamerika historiskt sett aldrig helt och hållet anammats av vare sig spansktalande amerikaner eller brasilianare. Och i och med Brasiliens framväxt som regional ledare i Sydamerika sedan det kalla krigets slut utmanas själva begreppet ”Latinamerika”.
Bethell spårade tillbaka första gången termen ”America Latina” användes till mitten av 1800-talet. Begreppet avsåg enbart Spanska Amerika; det var inte tänkt att inkludera Brasilien. Dessutom var Brasilien isolerat från sina latinamerikanska grannar genom geografi, historia, politiska strukturer, rassammansättning, kultur och framför allt språk.
Med sin långa atlantiska kustlinje var Brasilien en del av den atlantiska världen och dess intressen var knutna till Europa, särskilt Storbritannien. Under första halvan av 1900-talet ersatte USA Storbritannien som ”den centrala pelaren i Brasiliens utrikespolitik”, konstaterade Bethell. Samtidigt hade de spansktalande länderna föga intresse för Brasilien och blev misstänksamma mot USA:s imperialism, särskilt efter det spansk-amerikanska kriget.
”Enligt min läsning av den intellektuella historien om den här perioden var det förvånansvärt få spansk-amerikanska intellektuella som tänkte på América Latina som trodde att det hade något med Brasilien att göra”, sade Bethell. ”Den stora majoriteten fortsatte att utesluta Brasilien från vad de ansåg vara Nuestra América och América Latina.” Och brasilianarna betraktade Spanska Amerika som det ”andra” Amerika. Många kände sig närmare besläktade med USA än med Spanska Amerika.
Brasilien som en del av Latinamerika
På 1930-talet, under och omedelbart efter andra världskriget och under det kalla kriget började USA betrakta alla länder söder om Rio Grande som en enda region som kallades Latinamerika. Denna officiella amerikanska syn påverkade regeringar, multilaterala institutioner och till och med akademiska studier. ”Latinamerikanska studier tog fart på ett stort sätt på amerikanska universitet och universitet i Europa och på andra håll, och accelererade ännu mer efter den kubanska revolutionen … det var till överväldigande del studier av Spanska Amerika”, betonade Bethell. Brasilien var relativt försummat.
Med undantag för vänstern – och detta var ett viktigt undantag – var det få brasilianska intellektuella som tänkte på Latinamerika, och när de gjorde det ansåg de fortfarande inte att Brasilien var en del av det. Och för det mesta, sade Bethell, var de brasilianska regeringarna inte särskilt intresserade av Latinamerika – och vice versa. Samtidigt blev Brasiliens förbindelser med USA mer problematiska.
Under de senaste 20 åren sedan kalla krigets slut har det skett två viktiga utvecklingar i Brasiliens förbindelser med regionen, konstaterade Bethell: ”Samtidigt som Brasilien bibehöll sin ställning i OAS och deltog i alla toppmöten i Nord- och Sydamerika motsatte sig USA:s agenda för integrering av Nord- och Sydamerika … samtidigt som Brasilien för första gången i sin historia aktivt förde en politik som innebar ett engagemang med alla sina omedelbara grannar och började se sig själv som en regional ledare”. Regionen var dock numera Sydamerika, mer än Latinamerika, underströk Bethell.
Några gånger, enligt Hershbergs uppfattning, har Brasilien och Latinamerika liknande nyare historier och utmaningar. ”När jag tänker på Brasilien i ett latinamerikanskt sammanhang, som statsvetare, tittar jag på perioden från strax före andra världskriget till idag och ser återkommande teman som står i förgrunden för debatter i Brasilien och praxis i Brasilien som är typiskt latinamerikanska”, sade Hershberg och hänvisade till exempel till populism, militärstyre, demokratisering och nyliberalism.
För Sweig var Bethells presentation lugnande eftersom hans historiska genomgång bekräftade hennes egen uppväxt som en skapelse av områdesstudier, utan en solid förankring i Brasilien. Sweig noterade att ”Brasiliens nuvarande utrikespolitiska vision tycks bygga på föreställningen om Brasilien som Sydamerikas makt, förankrad i Amerika, som en nödvändighet för att bli en global makt.”
Textartikeln Leslie Bethells som presenterades vid seminariet publicerades på portugisiska i Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) och finns tillgänglig på: http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . Originalversionen på engelska kommer att publiceras i Journal of Latin American Studies.
Författat av Renata Johnson
Paulo Sotero, Brasilieninstitutet