— Magic Johnsons fru, Cookie Johnson, minns det ögonblick då hennes man, NBA-stjärnan, berättade den förödande nyheten att han var hiv-positiv.
”Det skrämde mig till döds. Jag menar, jag föll på knä”, säger hon till Robin Roberts, medansvarig för ”Good Morning America”. ”Vi föll båda på knä och började gråta.”
Det var den 7 november 1991 som Los Angeles Lakers stjärnspelare Earvin ”Magic” Johnson offentligt tillkännagav sin diagnos och sände chockvågor över hela landet. Hemma hos dem satte nyheten deras äktenskap på prov.
Cookie Johnson berättar historien ur sitt perspektiv i sina nya memoarer, ”Believing in Magic.”
”Jag hade inte tid att bli arg över vad som än hände, du vet, eller att börja ställa frågor. ”Det fanns inte mycket kunskap 1991.”
Paret gifte sig den 14 september 1991, bara 45 dagar innan Magic avslöjade sin diagnos för sin fru. Johnson är övertygad om att hon aldrig tvekade att stödja sin man.
”Han sa: ’Om du vill lämna, så klandrar jag dig inte. Det är okej. Jag förstår. Då sa jag: ’Skojar du med mig? Nej, jag älskar dig. Jag ska stanna här och hjälpa dig att leva. Jag ska stanna här och vi ska besegra den här saken. Vi ska komma på hur vi ska besegra den här saken”, minns hon.
Det nygifta paret hade också precis fått reda på att hon var gravid med deras första barn, E.J., som nu är 24 år. Johnson sade att hon plågades medan hon väntade på testresultaten för sig själv och sitt ofödda barn.
”Jag var livrädd för barnet. Jag menar, jag hade precis fått reda på att jag var gravid så det var verkligen tidigt i graviditeten”, sade hon. ”På den tiden var man tvungen att vänta nästan 10 dagar på att få tillbaka sina resultat, så det var plågsamt. Och till slut kom resultaten och vad de berättade för mig var att om mamman är negativ så är barnet automatiskt negativt. Och de behövde inte oroa sig för att försöka testa barnet eftersom, egentligen, jag menar, han hade inte riktigt bildats ännu, faktiskt. Jag menar, det var väldigt tidigt.”
Johnson berättade också om sin hjärtesorg när hon väntade bakom stängda dörrar när hennes man ringde telefonsamtal till de olika kvinnorna som han hade legat med.
”Det var som, ’Vem ringer han till? Du vet, varför är han där inne så länge?” sa hon. ”Det var en svår dag.”
Magic ger Elizabeth Glaser, som grundade Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation efter att hon fått hiv genom en blodtransfusion, skulden för att hon fick fram modet i honom att bli en offentlig förespråkare för medvetenhet om hiv.
”Jag tror att vi båda måste ge Elizabeth Glaser en hel del beröm för att hon har hjälpt oss att verkligen förstå vad vi var tvungna att gå igenom som familj och sedan mig själv, vad jag var tvungen att gå igenom”, sade Magic. ”Och hon var döende vid den tiden. Men hon kunde träffa oss båda och verkligen hjälpa oss, du vet, verkligen lugna ner oss. Hjälpa oss att förstå, du vet, ’Hör här Earvin, du kommer att behöva ta mycket medicin, men det handlar om din attityd, din inställning.”
”Min läkare hade sagt det till mig, men det är annorlunda att höra det från någon som faktiskt går igenom det”, tillade Magic. ”Och sa: ’En sak vill jag att du ska göra … och det är att vara ansiktet utåt.’ Och hon ville att jag skulle gå ut offentligt. hade ett svårt samtal. Det var svårt, för Cookie var rädd för vad som skulle kunna hända, för motreaktionen om vi gick ut offentligt. Så vi hade många samtal och många långa promenader.”
Paret omvandlade sin röra till sitt budskap och blev förespråkare för program för medvetenhet om hiv, utbildning och förebyggande åtgärder, och parets relation blev starkare, säger Johnson. Magic Johnson Foundation bildades 1991 för att ta itu med de utbildningsmässiga, hälsomässiga och sociala behoven i etniskt olika, urbana samhällen. Magic återvände för det olympiska guldmedaljvinnande ”Dream Team” 1992, samt ytterligare en säsong för Los Angeles Lakers för laget 1995-96.
NBA-stjärnan berömmer sin fru för hennes villkorslösa stöd.
”Den här kvinnan här, Gud lät mig veta varför jag gifte mig med henne, varför han förde oss samman”, sa Cookie till Roberts. ”Jag vet att när jag kommer hit är jag inte Magic. Jag är Earvin. Vi är fortfarande de där ungarna från Michigan. Jag är bara lika bra som Cookie.”
Paret firade nyligen sin 25:e bröllopsdag och har uppfostrat tre barn tillsammans, Andre, E.J. och Elisa.
Cookie Johnson om att komma till rätta med att hennes son är homosexuell
Paret har aldrig hållit det hemligt att deras son, Earvin Johnson III, som går under namnet E.J., är homosexuell, men Cookie och Magic Johnson förklarade hur de kom till rätta med det.
”Jag har bilder på alla Little League-aktiviteter som jag satte honom i och på baseball- och fotbollslagen. Och det var helt enkelt inte hans grej. I slutändan vill man att ens barn ska vara lyckligt”, sade hon.
”Men jag visste också att Earvin inte förstod. Och jag försökte fortfarande förstå det. Jag tänker inte sitta här och säga att jag förstod att han var homosexuell vid den tiden, för det gjorde jag inte. Jag visste bara att det var det som gjorde honom lycklig. Och med tiden förändrades det aldrig.”
Magic sa att han ändrade sig efter en tuff konversation med sin son.
”Jag var tvungen att inse att det här är den han är, och han kommer att bli lycklig. Så varför dömer jag honom?” Magic sa. ”Jag är hans pappa, så jag måste vara den första att säga: ’Det är okej och jag älskar dig. Nu, hur kan jag hjälpa dig?”
E.J. gick ut med sin sexuella läggning 2013 och ägde sin offentliga debut när nyheten plockades upp av underhållningssajter. E.J. fortsatte att bli en realitystjärna i E:s ”Rich Kids of Beverly Hills” och sin egen spinoff-show, ”EJNYC”, som hade premiär i somras.
”Han har en kombination av oss båda”, sa Magic. ”Själen kommer från henne. Han är väldigt intelligent och hans tankesätt är som sin pappas. Så han fattar aldrig ett snabbt beslut. Han vet vad han vill. Han vet hur han vill ha det gjort. Och han kommer att vara just det. Och det är det jag älskar med honom. När E.J. går in i ett rum är han den mest självsäkra killen.”
”Vi vet att religionen säger ’nej’ och jag hade ett stort problem med det och jag bad mycket om det”, sa Cookie. ”Jag gick till bibelstudier och pratade mycket med en bibelstudielärare om det. Till slut bad jag bara till Gud och sa: ”Gud, du har avslöjat för mig hur du känner för det här”. Och han sa: ”Älska ditt barn”. … Och det är vad jag gör.”