Laktosintolerans är ett riktigt vanligt matsmältningsproblem som kan göra att du känner dig uppblåst, illamående och krampig när du äter laktos.
Laktos är en typ av socker som främst finns i mjölk och mejeriprodukter, men det råder ofta förvirring när det gäller intolerans mot mejeriprodukter – och det beror på att det finns två huvudsakliga sätt att vara intolerant mot mjölk.
Du kan vara laktosintolerant, där du har svårt att smälta ett socker som finns i mjölk.
Och man kan vara mjölkproteinintolerant och ha problem med ett specifikt protein som finns i den vita maten.
Dr Gill Hart, expert på livsmedelsintolerans vid YorkTest Laboratories, säger: ”Det råder stor förvirring om mjölkintolerans. Det är viktigt att människor har rätt information för att kunna hantera sina symtom.
”Någon kanske känner igen att de får en reaktion efter att ha druckit mjölk, och antar att de har en laktosintolerans.
”Men det är faktiskt lika troligt att du har en mjölkproteinintolerans, som visar sig på olika sätt – och de åtgärder som du behöver vidta för att göra skillnad i ditt liv är också olika.’
Vad är symtomen på laktosintolerans?
De vanligaste symtomen i samband med en generell mjölkintolerans liknar symtomen på IBS.
Dessa inkluderar buksmärtor, uppblåsthet och överdriven vind – samt hudbesvär som eksem, psoriasis, urtikaria, utslag, kliande hud och huvudvärk, migrän, viktökning, trötthet och utmattning.
Symtomen kan börja mellan 30 minuter och två timmar efter att ha konsumerat laktos. Dessa symtom är inte trevliga, men de är inte livshotande.
Dr Hart tillägger: ”Både laktosintolerans och mjölkproteinintolerans kan orsaka matsmältningsproblem.
”Med en mjölkproteinintolerans är det mycket troligt att fyra eller fem olika andra livsmedel också bidrar till problemet också, och därför måste du ta reda på vilka dessa livsmedel är.
’Förutom matsmältningsproblem orsakar mjölkproteinintolerans andra symtom – till exempel migrän, huvudvärk, trötthet och hudproblem.
’Vid laktosintolerans är symtomen vanligtvis matsmältningsproblem, eftersom kroppen inte kan smälta sockret.
’Men om du inte testar dig ordentligt kommer du inte att veta om det rör sig om ett problem med laktos- eller mjölkproteinintolerans. För att komplicera saken ytterligare har vissa människor både laktos- och mjölkproteinintolerans.”
Det finns också förgreningar när det gäller långtidsvård.
”Med en mjölkproteinintolerans kan man kanske tolerera mjölk i framtiden efter en inledande eliminationsdiet”, säger Dr Hart.
”Du kan inte göra det med en laktosintolerans – du kommer att ha det resten av livet, och du kan ha nytta av att ta laktosenzymtillskott om du vill försöka fortsätta att äta mat som innehåller mejeriprodukter”.
Vilka är skillnaderna mellan laktosintolerans, mjölkintolerans och mjölkallergi?
För att öka förvirringen är mjölk- och laktosintolerans också mycket olika mjölkallergi.
Mjölkallergier yttrar sig med saker som svullen tunga eller läppar, andningssvårigheter och kräkningar – och det kan också vara potentiellt dödligt.
Om du misstänker att du har en mjölkallergi eller en laktosintolerans måste du rådfråga din husläkare.
Laktosintolerans drabbar cirka 5 % av befolkningen, mjölkintolerans drabbar cirka 45 % av befolkningen och endast cirka 2 % av den vuxna befolkningen i Storbritannien har en mjölkallergi.
Laktosintolerans orsakas av en reaktion på sockret i mjölk och utlöses av en brist på enzymet laktas i kroppen.
Mjölkintolerans orsakas av en reaktion på proteinet i mjölk och utlöses av en reaktion från kroppens immunförsvar.
Mjölkallergi orsakas också av en reaktion på proteinet i mjölk – men de allvarligare symtomen beror på svaret från en annan antikropp i ditt immunförsvar.
Kan laktosintolerans botas?
De dåliga nyheterna är att laktosintolerans är ett livslångt tillstånd, men det kan behandlas genom att undvika produkter som innehåller laktos och genom att ta tillskott av laktosenzym.
Om du har en mjölkintolerans är det inte nödvändigtvis för livet. Du kan eventuellt tolerera mjölk efter att ha prövat en eliminationsdiet.
Om du har en mjölkallergi så är det möjligt att växa ur detta tillstånd. Men tills dess är det enda man kan göra att undvika alla mjölkprodukter.
Men det är inte alltid så enkelt som du kanske tror.
Dr Hart säger att det kan vara knepigt att ta bort mejeriprodukter från kosten eftersom mjölk går under många andra namn i livsmedelsingredienslistor.
Hon ger följande råd: ”Om du skär bort mejeriprodukter från din kost, kommer du vanligtvis att avstå från mjölk tillsammans med saker som yoghurt, ost, glass och smör.
”Men mjölkprodukter i livsmedel kan också listas som laktoglobulin, laktalbumin, kasein, kaseinat.”
Om du tror att du kan ha en mjölkproteinintolerans, kan ett blodprov fastställa den exakta karaktären på din känslighet.
Dr Hart förklarar principerna bakom metoden och säger: ”En födoämnesintolerans är i huvudsak en person som upplever reaktioner på vissa födoämnen.
”När födoämnespartiklar kommer in i blodomloppet kan immunförsvaret ibland identifiera dessa födoämnesproteinpartiklar som ”främmande” och producerar så kallade ”IgG-antikroppar” för att ”attackera” födoämnet i fråga.
’Denna reaktion är immunförsvarets naturliga försvarsmekanism för att avvärja skadliga inkräktare i kroppen som kan skapa inflammation.
’Så i huvudsak går dessa IgG-reaktioner hand i hand med tarmrubbningar och inflammationer och frigörs i närvaro av vissa utlösande livsmedel.
’Ett bra matintoleranstest fungerar genom att mäta vilka livsmedel som orsakar livsmedelsspecifika IgG-reaktioner, så att människor sedan kan få råd om vilka livsmedel de kanske vill skära bort från sin kost.’
Debatten om fördelarna med mjölk fortsätter att rasera i Storbritannien.
En studie som publicerades i september förra året, utförd av McMaster University i Kanada, visade att om man äter tre små portioner mjölk om dagen kan det faktiskt skydda mot hjärtsjukdomar och stroke.
Andra personer ifrågasätter dock fördelarna med mjölk när det är en produkt som människan har varit tvungen att utvecklas för att kunna smälta.
Vilka är de bästa mjölkfria mjölkalternativen?
Alternativa mjölkkällor – som kokosnöt-, ris-, havre-, mandel-, hasselnöts- eller sojamjölk – är på väg att bli alltmer populära i Storbritannien.
Sojamjölk har varit det mest populära mjölkersättningsmedlet i årtionden eftersom dess näringsprofil är mycket lik komjölkens.
I stället för smör kan du använda kokosolja eller mosad avokado.
Det finns numera gott om veganska ”ostprodukter” som inte är baserade på mjölkprodukter och som finns tillgängliga i vanliga affärer – bland annat frysta pizzor och veganska mozzarellabitar.
Dr Hart säger att när det gäller att göra en god gammaldags kopp te har sojamjölk trumfkortet.
Teamet från YorkTest Laboratories testade nyligen en rad alternativa mjölksorter för att göra den perfekta mjölkfria bryggan.
”Vi testade en rad alternativa mjölksorter för att ta reda på hur bra de var på att göra te. Och efter att ha betygsatt dem utifrån färg, arom och smak var resultaten minst sagt intressanta”, förklarar Dr Hart.
”Variationen var enorm – en del bestämde sig för att dela sig och koagulera, vilket gav ett grynigt och oattraktivt utseende, medan andra blandade sig perfekt, vilket skapade en mycket mer övertygande kopp.
”Skillnaderna i arom och smak varierade också vilt.
”Men alla våra testare tyckte att sojamjömjölk gav den bästa teupplevelsen i sin helhet!’
MORE : Starka kvinnor: ”Artrit är missförstått, det behöver inte vara en livstidsdom av smärta”
MORE : Man anklagas för att ha misshandlat sin fru efter att hon delat foton för att öka medvetenheten om epilepsi
MORE : Du kan nu köpa en baddräkt med ditt husdjurs ansikte överallt
The Fix
Det dagliga livsstilsmailet från Metro.co.uk.
Läs mer