Tyler*, 12 år, och hans mamma besökte oss på grund av något de kallade hans ”ryckningar”. För att visa mig vad de pratade om köpte de med sig en iphone-video där Tyler spelade på sin xbox medan denna ryckning ägde rum. I grund och botten bestod Tylers ”ryckning” av att han drog ihop ena halvan av ansiktet till en snäv blinkning samtidigt som han svalde hårt. Detta hade hänt allt oftare för Tyler under flera månader. Nu hände det i flera timmar i sträck när han spelade sitt spel, och även vid stressiga tillfällen i skolan. Tyler kände sig generad över det och hans mamma kände sig orolig för honom – deras husläkare hade rekommenderat att de skulle komma och träffa oss.
Tylers ”ryckningar” brukar psykologer kalla för ”tics”. Tics definieras som en ”plötslig, snabb, återkommande, icke rytmisk motorisk rörelse eller vokalisering”. Tics kan vara enkla – med bara en rörelse/ett ljud – eller komplexa – som är rörelser eller vokaliseringar som innefattar en rad olika handlingar/ljud.
Några exempel på enkla rörelse tics hos barn och tonåringar är:
- Rör axlarna upp och ner
- Rör nacken från sida till sida
- Spotta
- Knipsa eller blinka med ögonen
- Rör munnen i en upprepad sätt
- Touching the nose or face repeatedly
- Making obscence gestes
- Lip-slickande
Några exempel på enkla vokala tics hos barn och tonåringar är:
- Gör ett grymtande ljud
- Sniftar/hostar/rengör sig i halsen (i avsaknad av förkylning)
- Groddlar/små skrikande
Några exempel på komplexa rörelsetekniker hos barn och tonåringar är:
- Förflyttar ett föremål (t.ex. snöre/papper) på ett visst sätt
- Rör vid näsan/ sedan armarna
- Följer ett rörelsemönster
Som exempel på komplexa vokala tics hos barn och tonåringar kan nämnas:
- Säger ord eller fraser utanför sitt sammanhang (på ett plötsligt, återkommande sätt)
- Gör en serie hostningar eller grymtningar i ett visst mönster
Du kanske undrar vad skillnaden är mellan en tic och ett annat begrepp – ett tvång. Tvångshandlingar, som ofta förekommer när barn och tonåringar lider av tvångssyndrom, tenderar att vara ännu mer komplexa beteenden – t.ex. att rada upp saker, kontrollera lås, knacka flera gånger på vissa ställen. En annan skillnad mellan ett tic och en tvångshandling är att tvångshandlingar vanligtvis utförs mer avsiktligt och medvetet – vanligtvis i samband med att ett barn eller en tonåring försöker bli av med en viss tanke eller bild (dvs. sina tvångstankar). Sanningen är dock att tics och tvångstankar ibland är besläktade, och vissa människor tror att de bara är samma spektrum av beteenden.
Tyler och hans mamma pratade med mig om när hans tics oftast inträffade. Förutom när han spelade xbox hände det också när han tittade på youtube, när han var stressad inför ett prov i skolan och när han var frustrerad eller när han var riktigt upphetsad över något.
Detta är mycket vanligt. Hos barn och tonåringar utlöses tics ofta av två olika typer av situationer. För det första kan de utlösas av situationer som innebär höga nivåer av intensiva känslor – som spänning, stress, ilska eller rädsla/oro eller trötthet. För det andra kan de utlösas av situationer som innebär tanklösa uppgifter av avkopplingstyp – till exempel att sitta i bilen, titta på tv eller somna.
Här är några andra viktiga fakta att känna till om tics.
- Tics i barndomen och tonåren är inte ovanliga. Vissa studier säger att upp till 50 % av alla barn och tonåringar kommer att ha någon form av enkel tic någon gång under sin barn- eller ungdomstid (enligt min erfarenhet är till exempel läppslickande mycket vanligt).
- Många barns tics försvinner helt och hållet när de blir äldre, utan någon behandling. Den vanligaste tiden för tics att dyka upp är i de tidiga grundskoleåren – och de blir mycket mindre vanliga i tonåren. För andra barn och tonåringar med tics – även om de inte försvinner helt, blir de mycket mildare med tiden.
- Vissa barn, tonåringar och deras familjer väljer att inte behandla ticsen. Om ticet inte plågar den unga personen och inte heller stör deras vänskap, skolgång eller andra områden i livet – väljer många familjer att ignorera det.
Det är dock också viktigt att veta att för en liten minoritet av barn kan tics bli mer långvariga och problematiska. En sjukdom som kallas ”Tourettes syndrom” diagnostiseras när ett barn eller en tonåring har flera tics som har pågått i mer än ett år och orsakar problem eller ångest för den unga personen. En sjukdom som kallas ”Persistent Tic Disorder” diagnostiseras när ett barn eller en tonåring har en enda tic som har varat i mer än ett år och som också orsakar problem eller ångest för den unga personen.
Vad ska vi göra åt tics om de orsakar problem?
Det finns inget enskilt ”rätt” att göra om du har ett barn eller en tonåring med en tic. Men här är några av alternativen.
För det första är det viktigt att förstå att den stora majoriteten av barn och tonåringar med tics har mycket svårt att undertrycka tiken. Det är som att försöka att inte klia på en klåda. De kan göra det ett tag, men det kan bli mycket stressigt – om de försöker stoppa det under lång tid. Ibland gör det dem mer stressade – vilket ofta gör känslan av att vilja göra tiken mycket värre.
Det är därför viktigt att närma sig tiken som något som ”händer” barnet eller tonåringen – snarare än något de gör med flit. Detta innebär att man inte ska bli arg på barnet eller tonåringen eller läxa upp dem om det. Om förälder och barn/tonåring i stället kan samarbeta som ett team för att hantera tiken blir resultatet ofta mycket bättre.
För det andra reagerar vissa barn och tonåringar mycket bra på att lära sig ”lugna ner”-strategier för att hantera negativa känslor som stress, frustration eller oro. Vi kan till exempel brainstorma med och skriva ner alternativ för den unga personen så att de har några idéer om vad de kan göra när de känner sig överväldigade. Alternativen kan vara att lära sig att slappna av i kroppen, sakta ner sin andning, slappna av i musklerna, använda lugna meningar, be om hjälp, hitta ”upptagna” aktiviteter att distrahera sig med. När det gäller den sista punkten verkar tics minska under aktiviteter som kräver koncentration, intresse och utmaning – men inte hög stress. Detta uppnår något som psykologer kallar ”state of flow” och ibland är det mycket användbart att hjälpa barn och tonåringar att planera hur de ska använda denna typ av aktiviteter i stressiga eller ”utlösande” situationer.
För det tredje kan det för vissa ungdomar vara till hjälp att hjälpa barnet eller tonåringen att helt enkelt bli medveten om sina tics oftare. Ibland kan bara att hjälpa unga människor att märka när deras tic inträffar hjälpa dem att minska att det händer lika ofta. Detta måste utvärderas noggrant, eftersom det för vissa ungdomar kan förvärra ticet om de märker det (eller om andra människor hjälper dem att märka det). Om man använder sig av en process för att ”lägga märke till” är det mycket viktigt att försöka undvika att processen att hjälpa den unga personen att lägga märke till sin tic gör barnet/ungdomen stressad eller upprörd. Detta kan vara svårt, eftersom barn/tonåringar ofta blir ganska – förståeligt nog – upprörda när tiken påpekas. För vissa barn/tonåringar har vi kommit fram till en neutral ”kod” som mamma/pappa kan använda för att låta dem veta att tics förekommer – t.ex. en beröring av barnets/tonåringens axel eller att få deras uppmärksamhet och att mamma/pappa rör vid sin egen axel. Vissa äldre barn/tonåringar har funnit att det fungerar bra att själva ta ansvar för att lägga märke till tics – de har till exempel tillbringat en vecka med att registrera sina tics – och de saker som utlöser deras tics – på sina telefoner under en vecka eller så. Perioden för att lägga märke till och registrera bör i allmänhet vara kort och handla om informationsinsamling – snarare än ett långsiktigt tillvägagångssätt.
För det fjärde kan det ibland vara till hjälp att hjälpa barnet eller tonåringen att använda en annan, mindre uppenbar rörelse eller ett annat ljud för att ersätta sitt tic. Detta kallas ibland för behandling för omvänd vana eller vaneersättningsbehandling och har god evidens förknippad med det. Det är tanken att barnet/tonåringen i stället för att ticka ska ersätta ticet med något liknande för att hjälpa till att lindra sin stress – men något som orsakar mindre problem och är mindre påtagligt. Till exempel kan barnet/tonåringen ”klicka” med tungan högst upp i munnen i stället för att lägga tungan utanför munnen, klämma ihop fingrarna i stället för att röra näsan eller sucka mjukt i stället för att grymta.
Även här är det viktigt att försöka se till att vanebyte inte är en källa till hög stress som då kan förvärra situationen. För vissa barn är det utmattande och för intensivt att använda sig av vanebyte, så det måste göras försiktigt – och ibland behövs det en professionell person som övervakar hur det går. Ibland har jag talat om att det här tillvägagångssättet är att ”fånga vad man kan” med familjerna. Detta tillvägagångssätt verkar minska pressen av att behöva göra detta varje gång.
Tyler och hans mamma hade några sessioner med mig för att göra strategier för stressreducering och behandling av vanebyte. Även om hans tic inte försvann helt och hållet, minskade det avsevärt och när jag såg honom senast kände han sig mycket mer avslappnad.
Om ditt barn eller din tonåring har ett tic som du är orolig för, kan det vara bra om du besöker din husläkare som ett första steg för att få råd om vad du ska göra härnäst. Detta är viktigt eftersom det mycket ibland finns andra neurologiska tillstånd som orsakar ryckiga rörelser eller tics som kan behöva uteslutas. Jag har ett kort arbetsblad på Calm Kid Central-webbplatsen för barn att börja tänka på sina tics, om du är intresserad av det här programmet kan du klicka nedan.
*Tyler är en sammansättning av många barn som jag har arbetat med genom åren
.