För en del turister kan det kännas som att se de giraffliknande, långhalsade kvinnorna i Kayan som bara är ytterligare ett stopp på ett livstids äventyr i Thailand.
Många turistbyråer stannar till vid dessa bergsbyar mellan jeepturer genom ormangripna djungler och rundturer i eleganta tempel.
Besökarna staplar ut sig för en snabb fotomöjlighet med de exotiska kvinnorna innan reseledare skjutsar gruppen vidare till nästa resmål.
Vem är dessa kvinnor?
Och bör du stödja denna kontroversiella turistattraktion?
Vem är kajanerna?
För två decennier sedan ledde ett intensifierat inbördeskrig mellan karenni-separatister och den burmesiska armén till att kajarborna flydde från Myanmar.
Thailand beviljade kajanerna tillfällig vistelse med status som ”konfliktflyktingar”.
Nu lever de cirka 500 kajanerna (även kända som Padaung-folket) i bevakade byar vid den norra thailändska gränsen.
Kayakvinna väver. Foto med tillstånd av beggs.
Stammen har en sedvänja där vissa kvinnor bär ringar för att skapa ett utseende av en lång hals.
Denna exotiska tradition inspirerade skapandet av turistbyar 1985.
En del Padaung flyttade till dessa konstgjorda bosättningar för bergsstammar med arbetstillstånd för att kunna försörja sig på turismen.
Kayan barn. Photo courtesy of archer10(Dennis).
Men utan medborgarskap har kayanerna begränsad tillgång till nyttigheter som elektricitet, vägar, hälsovård och skolor för utbildning.
Dessutom vägrar de thailändska myndigheterna att låta kayanerna bosätta sig utanför turistbyarna, eftersom de hävdar att de är ekonomiska migranter och inte riktiga flyktingar.
Silent Hopes! from Zin Video on Vimeo.Ringarna
Kayanska kvinnor med lång hals bär ringarna från barnsben, börjar med fyra eller fem och lägger till fler årligen när de acklimatiserar sig till den ökade vikten.
Ringar som väger upp till 25 pund trycker ner bröstet och axlarna.
Detta skapar en illusion av ett kroppslöst huvud som svävar över en skimrande piedestal av guldringar.
I motsats till vad många tror förlänger spolarna inte själva nacken och kan därför tas bort utan att nacken knäcks.
Tokigt nog bär kvinnorna fortfarande dessa spiraler året runt med få undantag, till och med när de sover.
Ursprunget till traditionen förbryllar till och med kajanerna.
En gammal legend påstår att ringarna skyddade byborna från attacker från tigrar, eftersom katterna attackerar offren i nacken.
En annan teori säger att ringarna hjälpte till att avvärja män från rivaliserande stammar genom att minska kvinnornas skönhet.
I dag tror folk det motsatta – ju längre hals, desto vackrare kvinna – och kajaner bär de gyllene ringarna som en accessoar.
Enligt dokumentärfilmen Silent Hopes (som visas ovan) tycker vissa kvinnor om att upprätthålla denna tradition, men andra känner sig tvingade att uthärda den smärtsamma sedvänjan för att kunna försörja sig.
Människorättsgrupper hävdar att flyktingstatusen exploaterar kvinnor som inte kan hitta något annat arbete.
Kayansk kvinna. Photo courtesy of beggs.
Hill Tribe Tourism
Omkring 40 000 turister per år betalar mellan 8 och 16 dollar för att stanna till i dessa byar med bergsstammar för att beundra kvinnornas ovanliga utseende och ta bilder.
Tyvärr delas inträdesavgiften sällan ut direkt till byborna. I stället säljer kvinnorna med mässingsringar prydnadsföremål, hantverk och fotograferingar och arbetar i princip i en presentbutik.
Invånarna får ett bidrag i form av mat och toalettartiklar och tjänar på försäljningen av hantverk, och kvinnorna med mässingsringar får en extra lön.
Byarnas ägare sänker lönen om kvinnorna diskuterar sin situation med besökare eller använder något modernt, som mobiltelefoner eller datorer.
Men medan vissa säger att byarna ger kajanerna en betald möjlighet att behålla sin kultur, fördömer andra detta arrangemang för att exploatera statslösa kvinnor och barn i utbyte mot turistpengar.
Och även om etiken i detta arrangemang gör vissa resenärer obekväma, besöker varje dag skåpbilar med nyfikna utlänningar fortfarande byar med lång hals.
Många utlandsstyrda företag avråder från dessa resor, men de flesta thailändskt baserade företag diskriminerar inte.
Over ett halvt dussin bergsstammar existerar i norra Thailand och Chiang Mai-provinsen.
Ung kayan konstnär. Photo courtesy of jurvetson.
Ska du åka?
Kan man rättfärdiga etiska resor till dessa byar?
Ja, om man gör sina efterforskningar.
De flesta kvinnor ser turistbesöken som ett sätt att försörja sig, eftersom deras status som icke-invånare begränsar anställningsmöjligheterna.Sensationslystna klädsel, sedvänjor och unika traditioner hos dessa människor betyder dock ingenting om de behandlas inhumant.
Om du väljer att besöka dem, följ dessa rekommendationer för att göra det till en bättre upplevelse:
- Gör din research och hitta ett ansvarsfullt reseföretag som främjar ett socialt ansvarsfullt besök. Privata guider kan ta med dig till sina egna byar.
- Se till att dina pengar kommer byn direkt till godo i stället för tredjepartsföretag. Om du inte är säker, insistera på att du ger pengar till byns hövding eller stödjer kvinnorna genom att köpa deras hantverk.
- Stoppa inte bara förbi för en fotografering. Försök att förlänga din vistelse för att lära dig mer om människorna och höra deras berättelser.
- Överväg att arbeta som volontär i en by – Border Green Energy Team kan ordna en sådan möjlighet.
Målet med resan bör inte vara att ta bilder av exotiska saker för att skryta om hemma.
Resor handlar om att skapa relationer och knyta kontakter med människor från olika kulturer.
Skapa en symbiotisk relation med lokalbefolkningen genom att sträcka ut handen för att hitta en gemensam grund med de människor du mött, i stället för att behandla dem som skådespelare som du kan exploatera.
Ethica Thailand Tours
Vill du delta i resor som gynnar lokalbefolkningen? Kolla in Lokal Travels utflykter med positiv inverkan i Thailand. Några förslag är:
- Akha och thailändsk matlagningskurs och marknadstur
- Övernattning Hill Tribe Experience at Lisu Lodge
- Lisu Lodge Trekking and Hill Tribe Village Adventure
Sprid ordet &pinn upp det här inlägget till senare!
 |
 |