Maya Angelou föddes den 4 april 1928 som Marguerite Johnson i St Louis och hade en svår barndom. Hennes föräldrar skilde sig när hon var tre år och Angelou fick uppfostras av sin mormor. När hon var sju år gammal blev Angelou sexuellt utnyttjad av sin mors pojkvän. Efter att ha vittnat mot honom misshandlades hennes angripare till döds i en gränd, vilket fick Angelou att tro att hennes röst var för stark. Hon bestämde sig för att förbli nästan stum under de följande fem åren. Under denna tid knöt Angelou an till det skrivna ordet, vilket banade väg för hennes framtid som författare Angelous betydelse kan inte överskattas. Vi har sammanställt fem intressanta fakta om hennes liv nedan. Detta är lika översiktligt eftersom, som många vet, en livstid av studier inte skulle räcka för att packa upp alla lager av Angelous liv och arbete. Och hon kommer garanterat att fortsätta att påverka många i kommande generationer. Om du är intresserad av att lära dig mer, se längst ner i det här inlägget.
1. Hon är mer än en författare
Under hela sitt liv åstadkom Maya Angelou många saker. Innan Angelou blev författare vid 41 års ålder hade hon arbetat som kokerska, servitris, sexarbetare, artist, dramatiker, dramatiker, redaktör och regissör. Hon vann tre Grammys för bästa spoken word-album och var nominerad till en Tony Award 1973. Vid 16 års ålder var hon den första afroamerikanen och den första kvinnliga spårvagnskonduktören i San Francisco.
2. Hon skrev en dikt till en presidentinvigning
Angelou var den andra författaren som skrev en dikt till en presidentinvigning, efter Robert Frosts ”The Gift Outright” som presenterades vid John F. Kennedys invigning. Hon skrev ”On the Pulse of Morning” för president Clintons installation. Clinton själv inspirerades av I Know Why the Caged Bird Sings. Angelou växte upp nära Clintons födelseort i Hope, Arkansas, och hennes verk påminde Clinton om hans farfar och hans liv i Arkansas.
När Angelou i en intervju med Bryant Gumbel tillfrågades om det arbete som låg bakom dikten, berättade hon att hon hoppades att skriva ”för det amerikanska folket”. Det var hennes dröm att vi alla skulle ”se på varandra” och ”finna tillit i varandras ögon”. Angelou hävdade i samma intervju att hon var orolig inför att recitera dikten och hantera dagens känslor. Hennes recitation visade sig vara felfri. Den där friska morgonen den 20 januari 1993 fick hennes dikt ett djupt gensvar och gav henne kritikerros. Läs mer om Angelous invigningsdikter här.
3. Hon kommer från en lång rad starka kvinnor
Angelous mor och mormor var båda exempel på starka kvinnliga förebilder i Angelous liv. Förutom att vara sjuksköterska och hjälpa till att föda sitt barnbarn arbetade Angelous mamma som sjöman. När facket sa att de inte skulle låta kvinnor gå med blev hon bara mer beslutsam och blev den första kvinnan som gick med och gick till sjöss. Angelous mormor, som drev en livsmedelsbutik, bidrog till att ingjuta en tilltro till att vara älskad. Hon lärde Angelou också att inte ljuga för sig själv eller andra, att inte skryta och att inte klaga.
4. Hennes första bok blev en omedelbar bästsäljare
I Know Why the Caged Bird Sings, som publicerades 1969, är en självbiografi som täcker Angelous barndom från 3 till 17 års ålder. I sitt verk diskuterar Angelou rasism, trauma och våldtäkt och hur hon lyckades övervinna och växa efter dessa utmaningar. Sedan boken publicerades har den aldrig varit slutsåld, vilket bevisar dess fortsatta relevans 50 år efter publiceringen.
5. Hon skrev i ett hotellrum
För att kunna koncentrera sig på arbetet hyrde Angelou ett hotellrum nära sitt hem när hon skrev. Hon kom dit klockan sex, tog med sig en termos med kaffe och arbetade fram till klockan tolv eller ett innan hon återvände hem för att arbeta vidare. När hon hade tagit rummet hade hon låtit ta bort alla dekorationer och möbler så att det bara fanns en säng, ett bord och en stol förutom en tesaurus, ett lexikon, ett skrivblock och pennor samt en flaska sherry.
Söker du en grundlig översikt över Angelous liv? Läs vidare!
Diktare och medborgarrättsaktivist Maya Angelou
Marguerite Ann Johnson föddes i St Louis, Missouri den 4 april 1928. När hon var tre år gammal skilde sig hennes föräldrar och skickade både Maya och hennes bror Bailey till sin faderliga mormor i Stamps, Arkansas. Här utsattes hon för den hårda verklighet som afroamerikaner mötte i Södern, men tiden i Stamps introducerade henne för den rika afroamerikanska kulturen och samhället i Södern. Hennes mormor ingav den unga Maya djupa värderingar och motståndskraft som skulle genomsyra hennes författarskap och göra henne till den kvinna hon är i dag.
När hon var omkring sju år gammal återvände Angelou och hennes bror till sin mor i St. Vid den tiden bodde hennes mor tillsammans med en pojkvän som senare skulle komma att misshandla Angelou sexuellt. Hon anförtrodde sig åt sin bror, som sedan informerade familjen om Freemans övergrepp. Han ställdes inför rätta. Freeman befanns skyldig – och avtjänade bara en dag i fängelse för sitt brott.
Några dagar efter att han släppts ut hittades Freeman död – förmodligen mördad av Angelous farbröder. Eftersom hon var så ung trodde hon att hennes ord hade makt att döda Freeman och blev traumatiserad. Efter denna prövning vägrade Angelou att tala i nästan fem år. Genom sin tystnad kunde hon öppna sitt sinne för nya saker och låta sin fantasi växa. Hon läste klassiker som Shakespeare, Edgar Allan Poe och Charles Dickens, förutom att läsa samtida poesi skriven av färgade kvinnor.
Vid fjorton års ålder flyttade Angelou till Oakland i Kalifornien med sin mor och gick på California Labor School för dans och drama. Innan hon tog examen fick hon jobb som den första afroamerikanska spårvagnskonduktören i San Francisco. När Angelou var sjutton år gammal födde hon sitt enda barn, Clyde (Guy) Johnson.
1949 gifte sig Maya med den grekiske elektrikern och blivande musikern Anastasios Angelopoulos, trots att det dåvarande samhället ogillade äktenskap mellan raser. Hon fortsatte att dansa, tog lektioner, bildade grupper och uppträdde på olika ställen i San Francisco. År 1954 misslyckades äktenskapet med Angelopoulos och Angelou tog ett jobb som professionell sångerska och dansare på nattklubbar. Hon hade olika artistnamn, men hon uppmuntrades att använda namnet Maya Angelou som sitt permanenta artistnamn på grund av dess genuina ”Calypso-klang”. Läs mer >>