Allmän information
Fenol, även känd som karbolsyra, är en aromatisk organisk förening. Ren fenol är ett vitt kristallint fast ämne som är flyktigt. Den är svagt sur och kräver försiktig hantering på grund av dess benägenhet att orsaka kemiska brännskador.
Fenoler liknar visserligen alkoholer, men har unika särskiljande egenskaper. Till skillnad från i alkoholer där hydroxylgruppen är bunden till en mättad kolatom, är hydroxylgruppen i fenoler bunden till en omättad aromatisk (alternerande dubbel- och enkelbindning) kolvätenring, t.ex. bensen. Följaktligen har fenoler större surhet än alkoholer på grund av stabilisering av den konjugerade basen genom resonans i den aromatiska ringen.
Industriella användningsområden innefattar dess omvandling till plast eller relaterade material. I forskningslaboratorier används fenol, när den är suspenderad i kloroform, vanligen vid extraktion av DNA från biologiska prover. Vid vätske-vätskeextraktion av vattenprover blandas lika stora volymer av en fenol:kloroform-lösning. Efter att ha kombinerats centrifugeras blandningen och två icke blandbara faser bildas. Den mindre täta vattenfasen ligger överst och den organiska fasen (fenol:kloroform) ligger underst. Proteinerna kommer att fördelas i den nedre organiska fasen medan nukleinsyrorna (liksom andra föroreningar som salter, sockerarter etc.) stannar kvar i den övre vattenfasen. Om blandningen är sur kommer DNA att fällas ut i den organiska fasen medan RNA förblir i den vattenhaltiga fasen på grund av att DNA neutraliseras lättare än RNA.
Hälsa och säkerhet
Fenol och dess ångor är frätande för ögonen, huden och andningsvägarna. Den frätande effekten på hud och slemhinnor beror på en proteinnedbrytande effekt. Upprepad eller långvarig hudkontakt med fenol kan orsaka dermatit och eventuellt andra och tredje gradens brännskador. Inandning av fenolånga kan orsaka lungödem. Fenol kan ha negativa effekter på det centrala nervsystemet och hjärtat. Långvarig eller upprepad exponering för fenol kan ha skadliga effekter på lever och njurar.
Som det inte finns några bevis för att fenol orsakar cancer hos människor absorberas det lätt genom huden; systemisk förgiftning kan förekomma utöver de lokala frätande brännskadorna. Resorptiv förgiftning av en stor mängd fenol kan inträffa även med endast ett litet hudområde, vilket snabbt leder till förlamning av det centrala nervsystemet och en kraftig sänkning av kroppstemperaturen. Fenol är också ett reproduktionstoxin som orsakar ökad risk för abort och låg födelsevikt som indikerar försenad utveckling i livmodern.
Kemiska brännskador från hudexponering kan dekontamineras genom att tvätta med polyetylenglykol eller isopropylalkohol; spolning med rikliga mängder vatten hjälper till att åtgärda brännskadan. Avlägsnande av kontaminerade kläder krävs, liksom omedelbar sjukhusvård för stora stänk.
Säker användning
Standardförfarande – Processer som innefattar användning av fenol måste beskrivas i detalj i ett EH&S-godkänt standardförfarande (Standard Operating Procedure, SOP). Kontakta EH&S om ditt laboratorium för närvarande inte har en godkänd standardförfarandeplan för användning av fenol. Alla forskare måste få utbildning om farorna med fenol, hur det används och hur man rengör det på rätt sätt. Säkerhetsdatabladet (SDS) ska också gås igenom innan arbetet utförs.
Personlig skyddsutrustning – Minimikläder för laboratoriearbete ska alltid bäras vid arbete med fenol: långa byxor, stängda skor och skyddsglasögon (skyddsglasögon eller skyddsglasögon för stänk). En välsittande labbrock och kemiskt resistenta handskar bör också bäras. När man endast arbetar med fenol är en kloroprenhandske lämplig, en tjockare handske rekommenderas om större volymer används. Tyvärr ger kloroprenhandskar inte tillräckligt skydd mot kloroform. Den bästa handsken att använda vid arbete med blandningar av fenol och kloroform är en flerskiktad handske av butyl/viton. Ansell ChemTek™ Butyl/Viton-handskarna ger utmärkt fingerfärdighet med bibehållet kemiskt skydd.