Finansiell kris är en term som vanligen används när en person befinner sig i en ohållbar finansiell livsstil, där skulderna vida överstiger inkomsterna och de därför riskerar att förlora tillgångar, till exempel bostäder. Detta kan ske på grund av dålig personlig förvaltning av pengar, oförutsedda omständigheter eller på en mer global basis genom ekonomisk kris när hela ekonomin befinner sig i en svacka.
I en mycket bredare mening (även om det är mer relevant under 2008 i skrivande stund) kan finansiell kris också avse hela landet och/eller världen i motsats till på en personlig nivå. I detta fall definieras det som en situation där förtroendet för ett lands eller flera länders valuta, andra finansiella tillgångar eller ekonomin som helhet går förlorat, vilket gör att internationella investerare drar tillbaka sina investeringar och medel från landet, vilket sänker förtroendet ännu mer och orsakar stora ekonomiska problem som får spridningseffekter över hela världen.
Det kan också handla om en krasch på aktiemarknaden, bankpanik som resulterar i massuttag av pengar som får systemet att kollapsa, allmän recession och i princip allt som sätter stress på massfinanserna.
År 1931 inträffade en enorm bankrazzia i Förenta staterna, vilket ledde till att majoriteten av människor tog ut sina saldon från sina konton, vilket orsakade en massiv krasch. Konspirationsteoretiker har sina åsikter om varför detta hände, men allt började med spekulation och masspanik. Detta återges på aktiemarknaden och krascher i samband med massförsäljning av aktier när människor försöker ta sig ut före den förestående undergången, men det är denna panik som sätter igång.
Kraschen med subprime-hypotekslånen 2008 är också ett exempel på en finanskris, som innebar en stor recession på fastighetsmarknaden.
På nationell och global nivå ebbar finanskriserna ut och in, och saker och ting brukar jämna ut sig med hjälp av regeringens politik. Ekonomin måste matematiskt sett gå upp och ner. På en personlig nivå kan det bara vara upp till individen.