Baren lanserar gratis hjälplinje för psykisk hälsa
Målet är att göra alla advokatsamfundsmedlemmar medvetna om att de har tillgång till högkvalitativa konfidentiella resurser för psykisk hälsa
Med undersökningar som visar att COVID-19-pandemin tar ut sin rätt på nationens psykiska hälsa, påskyndar ledarna för Florida Bar lanseringen av en konfidentiell hjälplinje för psykisk hälsa från Florida Bar.
”Det är uppenbart att våra medlemmar, liksom hela samhället, står inför en kris av episka proportioner”, säger den tillträdande presidenten Dori Foster-Morales.
Från och med den 1 maj kommer cirka 90 000 berättigade advokatsamfundsmedlemmar att kunna ringa hjälplinjen (833-351-9355 eller ”833-FL1-WELL”) och tala med en psykisk hälsovårdare som kan erbjuda krisintervention och en hänvisning till upp till tre kostnadsfria besök hos en lokalt baserad, licensierad psykisk hälsovårdare. Med tanke på den rådande miljön kommer medlemmarna att kunna få terapisessioner via telemedicin tills det är säkert att gå tillbaka till personliga sessioner. (Observera: Detta nummer är inte en hänvisningstjänst för att hitta en advokat eller göra ett klagomål mot en advokat.)
Tjänsten tillhandahålls genom ett avtal med CorpCare Associates, Inc, ett Atlanta-baserat företag som har ett nätverk med 11 000 leverantörer i hela landet och cirka 200 leverantörer i Florida, med planer på att anmäla fler.
Floridas advokathjälplinje tillhandahåller också yrkesverksamma som kan hjälpa till i andra delar av medlemmens liv, t.ex. handläggare som kan hjälpa till att hitta långtidsvårdsinrättningar för familjemedlemmar, barnomsorgsspecialister som kan hitta och granska tillgängliga centra eller sommarläger som har lediga platser i medlemmens område, eller ekonomikonsulter som kan hjälpa till med att ta sig ur skuldsättning, budgetering och planering av pensionen. Alla dessa tjänster är helt konfidentiella och kostnadsfria för berättigade Bar-medlemmar. CorpCare Associates har liknande avtal med de statliga advokatsamfunden i Maryland, South Carolina och Georgia. Barpersonal påpekar att företagets utökade räckvidd innebär att det även kan betjäna den stora skaran av medlemmar i Florida Bar som inte är bosatta i en delstat.
Ett signum för hennes år i barens tjänst, Foster-Morales föreslog hjälplinjen för första gången 2017 när hon tillsammans med veteranmedlemmen i baren, Carl Schwait, var ordförande för den särskilda kommittén för psykisk hälsa och välbefinnande hos advokater i Florida.
Schwait sade att han och Foster-Morales började diskutera idén efter att hans tjänstgöring i en kommitté för disciplinär prövning av baren övertygade honom om att baren kunde göra mer för att hjälpa advokater som avviker.
”Om jag har en etisk fråga har vi en etisk hotline, men om jag har ett känslomässigt problem som påverkar både mig och min klient, borde jag då inte också ha en hjälptelefon från baren?”, sade han. Schwait sade.
Florida Bar har i åratal erbjudit konfidentiell hjälp till advokater med problem genom den oberoende organisationen Florida Lawyers Assistance, Inc. som erbjuder rådgivning om psykisk hälsa och missbruk. De två tjänsterna kommer så småningom att kopplas samman, sade Schwait.
Den särskilda kommittén utsågs av den förre ordföranden Michael Higer som svar på prominenta advokater i södra Florida som begått självmord och på undersökningar som visar att juristyrket löper en ökad risk att drabbas av ångest, depression och missbruksproblem.
En studie från 2016 som utfördes av ABA och Hazelden Betty Ford Foundation visade att 21 % av de licensierade, anställda advokaterna kvalificerar sig som problematiska drickare, 28 % brottas med någon grad av depression och 19 % upplever symptom på ångest.
En hjälplinje dygnet runt som ger advokater hjälp i realtid och på begäran är ”hjärtat och själen” i medlemsförmånerna, sade Higer.
”Med tanke på den omfattande och aldrig tidigare skådade stress som så många av oss lider av är Florida Bar:s fortsatta engagemang för advokaternas hälsa och välbefinnande en stor tröst för alla som bryr sig djupt om dem som tjänar, och dem som vi tjänar”, sade Higer, som tillsammans med Schwait nu är medordförande i den ständiga kommittén för psykisk hälsa och välbefinnande hos Floridas advokater.
Samma år som den första ABA-studien bildade National Organization of Bar Counsel, Association of Professional Responsibility Lawyers och ABA Commission on Lawyers Assistance Programs den nationella arbetsgruppen för advokaternas välbefinnande.
”En studie av National Task Force on Lawyer Well-Being visade att 40-70 procent av alla disciplinärenden som rörde advokater hade att göra med depression, missbruk eller en kombination av båda”, sade Schwait.
Det var flera år innan den dödliga COVID-19-pandemin satte landets ekonomi, och en stor del av rättssystemet, i gungning.
En studie från Kaiser Family Foundation som publicerades den 9 april visar att nästan hälften av alla människor i USA anser att COVID-19-pandemin skadar deras psykiska hälsa.
Kaiserundersökningen, som genomfördes den 25-30 mars, visade att 45 procent av de vuxna säger att pandemin har påverkat deras psykiska hälsa, och 19 procent säger att den har haft en ”stor påverkan”.
Sedan Kaiserundersökningen har över 30 miljoner amerikaner ansökt om arbetslöshetshjälp, vilket är den högsta siffran sedan den stora depressionen. Vissa experter förutspår att den uppskattade nuvarande nationella arbetslösheten på 13 % kan överstiga 20 % innan krisen är över, en nivå som inte heller har setts sedan den stora depressionen.
Hjälplinjen var ursprungligen planerad att lanseras i sommar, för att sammanfalla med advokatsamfundets årliga kongress och Foster-Morales svorsedagsceremoni.
Men Foster-Morales sade att advokatsamfundets ledare beslutade att lanseringen var för viktig för att vänta.
”Om vi trodde att vi var stressade tidigare så har det bara blivit större”, sade Foster-Morales. ”Hälsoproblem har förstärkts, ångest och psykiska problem har förstärkts, ekonomiska problem har förstärkts, allt har förstärkts i och med denna helt oväntade vändning av händelserna.”
Ordförande John Stewart berömde Foster-Morales för hennes förutseende och förespråkande av den här tjänsten och andra advokatsamfundsledare för att de gick med på att lansera hjälptelefonen den 1 maj i stället för den 1 juli.
”Många av våra medlemmar hade redan problem med stressfaktorer, och nu har de förstärkts”, sa Stewart. ”Det är nu som behovet av professionell rådgivning är som störst”, sade Stewart.