Vi tror att HSV1 är en viktig bidragande faktor till Alzheimers sjukdom och att det kommer in i hjärnan hos äldre människor när deras immunförsvar försämras med åldern. Det etablerar sedan en latent (vilande) infektion, varifrån det reaktiveras av händelser som stress, ett nedsatt immunförsvar och hjärninflammation inducerad av infektion med andra mikrober.
Reaktivering leder till direkta virusskador i infekterade celler och till virusinducerad inflammation. Vi föreslår att upprepad aktivering orsakar kumulativ skada, vilket så småningom leder till Alzheimers sjukdom hos personer med APOE4-genen.
Förmodligen utvecklas Alzheimers sjukdom i hjärnan hos APOE4-bärare på grund av större HSV1-inducerad bildning av toxiska produkter, eller mindre reparation av skador.
Nya behandlingar?
Data tyder på att antivirala medel skulle kunna användas för behandling av Alzheimers sjukdom. De viktigaste antivirala medlen, som är säkra, förhindrar att nya virus bildas och begränsar därmed virusskador.
I en tidigare studie fann vi att det antivirala läkemedlet mot herpes, aciklovir, blockerar HSV1:s DNA-replikation och minskar nivåerna av beta-amyloid och tau som orsakas av HSV1-infektion av cellkulturer.
Det är viktigt att notera att alla studier, inklusive vår egen, endast visar ett samband mellan herpesvirus och Alzheimers – de bevisar inte att viruset är en faktisk orsak. Förmodligen är det enda sättet att bevisa att en mikrob är en orsak till en sjukdom att visa att en förekomst av sjukdomen reduceras kraftigt antingen genom att rikta in sig på mikroben med ett specifikt antimikrobiellt medel eller genom specifik vaccinering mot mikroben.
Tackert nog har ett framgångsrikt förebyggande av Alzheimers sjukdom genom användning av specifika antiherpesmedel nu påvisats i en storskalig befolkningsstudie i Taiwan. Förhoppningsvis kommer information från andra länder, om den finns tillgänglig, att ge liknande resultat.
Ruth Itzhaki är professor emeritus i molekylär neurobiologi vid University of Manchester. Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation och återpubliceras under en Creative Commons-licens.
Gå med i 900 000+ Future fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter eller Instagram.
Om du gillade den här artikeln kan du anmäla dig till det veckovisa nyhetsbrevet om bbc.com-funktioner, som heter ”Om du bara läser 6 saker den här veckan”. Ett handplockat urval av artiklar från BBC Future, Culture, Capital och Travel som levereras till din inkorg varje fredag.