Människan visste mer om själva guldet och längtade efter det långt innan han förstod geologin av guld i hård sten eller dess fyndigheter. Människan var tvungen att lära sig om metoder för utvinning av bergarter och hur man lokaliserar dessa guldfyndigheter bara för att tillfredsställa sin törst efter den gula metallen. Guld har varit den mest uppskattade och eftertraktade dyrbara varan sedan antiken. Det har lett till många expeditioner och erövringar som går tillbaka till Alexander den store, till Caesar i Rom och till Cortez’ erövringar i Central- och Sydamerika. Girigheten efter guld har genom historien lett till förslavning av nationer, konflikter mellan nationer och fruktansvärd behandling av människor. Guldets skönhet, unika densitet, relativt låga smältpunkt och förmåga att bilda mynt gjorde det till ett naturligt handelsmedel.
Guld som valuta går tillbaka till antikens Grekland. Olika former av guldbaserade valutor utvecklades under historiens gång. Den sista guldstandarden som utvecklades var Bretton Woods-avtalet efter andra världskriget. Enligt detta avtal var enbart den amerikanska dollarn knuten till guld och alla andra valutor var relaterade till den amerikanska dollarn. Detta avskaffades av president Nixon (USA) 1971, vilket avslutade en mycket lång historia av beroende av guldstandarden för handel. Fram till nyligen betraktades guld som en säker hamn för investeringar i tider av ekonomisk och geopolitisk turbulens.
Guld är mjukt, gult, har en relativt hög smältpunkt på 1 064oC och är den mest duktila och formbara av alla metaller. Dess atomnummer är 79 och tillhör metallgruppen 1B som är en undergrupp till den större övergångsgruppen av metaller. De andra metallerna i 1B-gruppen är silver, koppar och roentgenium. Med undantag för roentgenium var de andra metallerna i denna grupp kända som ”myntmetaller”. Återigen med undantag för roentgenium har 1B-gruppen en liknande elektronkonfiguration med en elektron i sitt yttre skal. Liksom alla andra övergångsmetaller, inklusive silver och koppar, finns guldets valenselektroner – de elektroner som kombineras med andra grundämnen – i mer än ett skal. Alla 1B-metaller är relativt inerta och korrosionsbeständiga guld är mycket tätt och har en specifik vikt på 19,3 och en atomvikt på 197. Guldets höga elektriska och termiska ledningsförmåga överträffas endast av två andra 1B-element – silver och koppar.
Det förekommer i naturen i sin ursprungliga form och i legeringar, oftast med silver och i mindre utsträckning med koppar. Det förekommer sällan i naturen i föreningar, men när det gör det förekommer det i tellurider som AuTe2 och selenider (AUSe). Många pyrit- och pyrrhotitmineraler innehåller guld, som ofta återvinns när man utvinner koppar ur lodevener. Guldets renhet anges i termer av finhalt och karat (ct). Finhet definieras som delar per 1000. Till exempel innebär guld med en finhalt på 800 att det är 80 % rent guld. Alternativt är guld som är 100 % rent 24 karat.
Det finns många olika typer av fyndigheter som innehåller guld, – vissa av dem är mer väldefinierade än andra. Flera av de vanligaste typerna diskuteras nedan:
- Strukturellt kontrollerad kvartsådring (Lode) är en av de vanligaste typerna av fyndigheter i Nordamerika som innehåller guld. Dessa avlagringar bildas när hydrotermiska vätskor som innehåller kiseldioxid och guld svalnar i sprickor och förkastningar i bergmassan. Dessa vätskor stelnar vid en relativt låg temperatur jämfört med magma och vissa andra hydrotermiska vätskor och uppstår därför närmare ytan, bort från värmekällan.
- Guld förekommer också ofta i konglomeratavlagringar. Konglomeratfyndigheter betraktas ofta som historiska placeringsfyndigheter i grus som har förstenats.
-
Guld tillsammans med koppar förekommer ofta i porfyrfyndigheter. Porfyr definieras i allmänhet som en magmatisk bergart som består av grovkorniga kristaller som fältspat eller kvarts som är utspridda i en finkornig grundmassa. Hydrotermiska vätskor som innehåller sulfider som är förknippade med guld och koppar avsätts vanligen i sprickor och sprickor i porfyren. Dessa hydrotermiska vätskor har vanligtvis en annan temperatur än porfyrmineralens bildningstemperatur. Plagioklasfältspat bildades till exempel vid mycket höga temperaturer och i kontakt med de kallare hydrotermiska vätskorna bildas argillic- eller leralteration av sådana mineraler som kaolin. Typen av förändring är ett viktigt verktyg för prospektören för att avgöra den sannolika förekomsten av guld och koppar. Till exempel kan omfattande argiliska förändringar indikera ett större hydrotermalt rörsystem, ofta kopplat till sulfidmineralisering. -
Guld kan förekomma i skarnfyndigheter i halter som är ekonomiska. Skarns bildas vanligtvis vid kontakten mellan intrusiv granitisk magma och karbonatsedimentära bergarter som kalksten eller dolomit. De kan också bildas där hydrotermiska vätskor reagerar med kalksten och bildar skarnmineraler som ametist, hedenbergit osv. El Mochito skarnpiporna med guld och silver i Honduras är ett exempel på detta. Vätskorna från magman och de vätskor som är mer separerade från magman för med sig sulfider som är förknippade med guld och avsätter det tillsammans med skarnmineralerna - Guld kan förekomma i ekonomiska halter i Pegmatiter är magma som innehåller mineraler av granitisk typ (fältspat, kvarts, glimmer) som svalnar långsamt och som därför gör det möjligt att bilda mycket stora kristaller (>2,5 cm). Guldet avlagras genom guldhaltiga sulfider som transporteras av kvarts. Dessutom kan sekundär anrikning ske genom samspelet mellan oxidzonen och zonen strax under grundvattennivån för att anrika de guldbärande sulfiderna.
- Sedan teorin om plattektonik utvecklades i mitten av 1900-talet har den utnyttjats för att hitta potentiella mineralfyndigheter. Plattentektonik, ger en grund för att förstå processen för mineralisering och malmfyndigheter, inklusive guld. Enligt denna relativt nya teori är litosfären, som är stel och utgör jordens yttersta skal, uppdelad i åtta större plattor och flera mindre plattor (se figur 4). Dessa plattor innehåller både havsbottnarna och den kontinentala litosfären. När dessa plattor rör sig i förhållande till varandra frigörs magma från jordens djup (se figur 5 för exempel på plattgränser). När magman svalnar kan den lämna efter sig hydrotermiska vätskor som är berikade på metaller. Vätskan sipprar genom den överliggande berggrunden och avlagrar mineraler som kan innehålla guld och andra värdefulla metaller. Två platser där detta kan inträffa är bland annat:
- Divergerande plattgränser: Vid mitthavsryggar sipprar vatten ner genom sprickor i havsbottnen, interagerar med den heta magman och för med sig hydrotermiska vätskor som berikats av magman. Där dessa vätskor kommer upp till ytan finns de ”svarta rökarna” som har ett metallinnehåll.
Subduktionszoner: Dessa zoner uppstår där den tyngre oceaniska plattan trycker under den lättare kontinentalplattan och glider under den. Vulkaner bildas ofta i dessa zoner vilket förklarar eldringen runt Stilla havets subduktionszon. Vatten kan sippra ner mot magman eller konnatvatten (vatten som kommer från magman) kan berikas med metaller och sedan deponeras i den omgivande berggrunden.
Figur 4 Plattenteknik
Figur 5 Plattgränser
Förut till 2006 var Sydafrika det land som producerade mest guld. Sedan dess har dock Sydafrikas guldproduktion överträffats av Kina, Australien, Ryssland, USA, Kanada och Peru. Andra stora guldproducerande länder är Uzbekistan, Mexiko, Ghana, Papua Nya Guinea och Chile. Den största guldfyndigheten som för närvarande bryts är Grasberggruvan i Papua, Indonesien. Denna gruva, som ägs av guldgrävaren Freeport McMoRan, har kända reserver på 100 miljoner uns. Den största outvecklade guldfyndigheten är Pebble-fyndigheten som ligger vid foten av Aleuterhalvön i Alaska. Den har reserver på 107 miljoner oz. Utvecklingen av denna fyndighet är för närvarande uppskjuten på grund av miljöproblem, särskilt på grund av att den är hemvist för världens största laxförekomst av sockeye lax.
Guldfyndigheter är fördelade över fem kontinenter. Figurerna 5 och 6 visar var kända guldfyndigheter som bildats under den kenozoiska respektive prekambriska tidsåldern finns.
Figur 5 Kända guldfyndigheter (Cenozoikum)
Figur 6 Kända guldfyndigheter (Prekambriska)
Dessa, Detta är alltså några av guldets egenskaper och egenskaperna hos några av dess förekomster. Förhoppningsvis kan man se att guldet har spelat en nyckelroll i upptäckten av den nya världen och andra historiska händelser och fortsätter att spela en roll i världsekonomins ekonomiska växlingar.