Head Start
Head Start är ett federalt finansierat program som erbjuder omfattande tjänster för tidig inlärning, hälsa, näring och familjestöd till barn i åldrarna 3 till 5 år som lever i fattigdom och deras familjer. Sedan starten 1965 som en del av president Lyndon B. Johnsons krig mot fattigdom har Head Start betjänat över 35 miljoner barn och familjer med låga inkomster. På grund av den överväldigande positiva inverkan som programmet har haft under de senaste fem decennierna har Head Start ett brett stöd från båda sidor bland väljarna – och lagstiftarna på Capitolium.
Det finns mer än 1 700 lokala Head Start-program som är verksamma över hela USA, i varje delstat och kongressdistrikt i landet. Mot bakgrund av detta finns det en betydande mångfald i de samhällen där programmet är verksamt – på landsbygden, i förorterna, i städerna, bland invandrare och säsongsarbetare, och i de samhällen som finns i reservat för amerikanska indianer och alaskanska urinvånare (AIAN). Alla Head Start-program måste tillhandahålla ett kontinuum av högkvalitativa tjänster för tidig inlärning, hälsa, kost och familjeengagemang och stödtjänster och uppfylla gemensamma kvalitetsstandarder som beskrivs i Head Start Program Performance Standards (HSPPS), men programmen har också flexibilitet att anpassa Head Start-tjänsterna och programmodellerna utifrån behoven hos familjerna i specifika lokalsamhällen. Detta tillvägagångssätt gör det också möjligt för många program att kombinera Head Start-medel med andra federala och statliga medel för förskola, barnomsorg eller annan tidig vård och utbildning för att maximera effekten av offentliga medel.
Dekennier av forskning visar att deltagande i Head Start har både kort- och långsiktiga positiva effekter för Head Start-barn och deras familjer. Barn som deltar i Head Start uppvisar tydliga akademiska och sociala framsteg och har större sannolikhet att komma in på dagis och vara redo att lära sig. Dessutom har vuxna som deltog i Head Start som barn större sannolikhet att ta examen från gymnasiet och är bättre förberedda för att bli föräldrar till sina egna barn. Head Start ökar också föräldrarnas engagemang i barnens inlärning, och föräldrar vars barn deltar i Head Start är mer benägna att gå vidare med sin egen utbildning än andra föräldrar till ungdomar i riskzonen. Forskning visar också att kvaliteten på Head Start-programmen har förbättrats dramatiskt under de senaste tio åren. Detta beror till stor del på att kongressen 2007 antog en tvåpartistisk Head Start-lagstiftning som innehöll åtgärder för att stärka undervisningen i Head Start-programmen och förbättra samordningen mellan Head Start och andra program för tidig barndom.
Till detta kommer att USA 2016 har en ny lagstiftning för Head Start. Department of Health and Human Services reviderat HSPPS för att ytterligare stödja högkvalitativ tidig inlärning och omfattande tjänster genom att betona prestanda och fortlöpande förbättring, snarare än efterlevnad, och genom att införliva den senaste forskningen om effektiv tidig inlärning, barns utveckling och familjeengagemang.
Trots dessa fördelar är de nuvarande Head Start-finansieringsnivåerna otillräckliga för att ge tillgång till alla berättigade barn. Endast 36 % av de berättigade 3- till 5-åringarna har tillgång till Head Start. För att uppfylla kraven i den nya HSPPS och utöka tillgången till heldags Head Start-program kommer det också att krävas ytterligare resurser.
FFYF stöder ökad finansiering för att hjälpa till att tillgodose behoven hos små barn från låginkomstfamiljer och är fast besluten att identifiera möjligheter som kommer att resultera i att fler barn får tillgång till högkvalitativa inlärningsmöjligheter. FFYF har en plan för att utnyttja det offentliga stödet till utbildning och omsorg för tidiga barn, vilket inkluderar att bygga vidare på investeringar i Head Start.
Early Head Start
Early Head Start är ett federalt finansierat program som tillhandahåller intensiva, omfattande tjänster för barns utveckling och familjestöd till låginkomsttagare som är spädbarn och småbarn under 3 år, gravida kvinnor och deras familjer. Early Head Start inrättades under 1994 års omarbetning av Head Start eftersom de federala beslutsfattarna insåg den viktiga roll som prenatala erfarenheter, liksom erfarenheterna under åren 0-3, spelar för att lägga grunden för barns senare inlärning och utveckling. Forskning visar att insatserna är mest effektiva ju tidigare de når barnen – detta gäller särskilt under spädbarns- och småbarnsåren.
Early Head Start-programmen främjar barns utveckling, stödjer föräldrarna i deras roll som barnens första lärare och primära vårdgivare och hjälper familjerna att göra framsteg mot självförsörjning. De gör detta genom en rad olika tjänster, inklusive hembesök, föräldraengagemang och föräldrastöd, barnomsorg av hög kvalitet samt kost-, hälso- och beteendehälsotjänster – som alla är anpassade till lokala och familjers behov. Forskning visar att deltagande i Early Head Start gynnar både barn och familjer. Barn som deltar i Early Head Start gör framsteg i den socioemotionella, språkliga och kognitiva utvecklingen jämfört med barn som inte deltar, de som fortsätter att delta i Head Start är bättre förberedda för förskolan och de positiva effekterna på den socioemotionella utvecklingen kvarstår åtminstone till och med femte klass. Föräldrarnas deltagande i Early Head Start förbättrar också deras föräldraförmåga, inklusive faderns engagemang.
Trots sin framgång betjänar Early Head Start dock endast en liten andel av de berättigade barnen. Nationellt sett betjänar Early Head Start-programmen över 160 000 barn och gravida kvinnor årligen – endast 11 % av de berättigade. För att hjälpa till att lösa detta har kongressen och Department of Health and Human Services skapat programmet Early Head Start-Child Care Partnerships, som hjälper till att utvidga de högkvalitativa och omfattande tjänsterna i Early Head Start till barn i samhällsbaserade barnomsorgsmiljöer. Trots detta är behovet långt större än tillgången, och många spädbarn, småbarn och deras familjer med låg inkomst saknar tillgång till högkvalitativ barnomsorg och omfattande utvecklingsstöd.
För att sätta alla barn, särskilt barn från familjer med låg inkomst, på rätt spår för att lyckas i skolan och i livet krävs ökade investeringar i högkvalitativ tidig vård, utbildning och omfattande utvecklingsstöd för spädbarn och småbarn. FFYF har en plan för att öka det offentliga stödet till utbildning och omsorg för småbarn, så att fler spädbarn, småbarn, gravida kvinnor och småbarnsföräldrar får det stöd de behöver för att främja barnens sunda utveckling och lärande under de tidigaste levnadsåren.
The Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, som antogs i mars som svar på de förödande effekterna av COVID-19-krisen, innehöll 750 miljoner dollar i ytterligare finansiering för att hjälpa Head Start-programmen att svara på behoven hos de barn och familjer som drabbats av coronaviruset, och tillät att upp till 500 miljoner dollar av dessa medel kunde användas för att befintliga bidragstagare skulle kunna driva kompletterande sommarprogram.
Aktuell finansieringsnivå för Head Start och Early Head Start:
Head Start och Early Head Start finansieras med 10 748 095 dollar (ett anslag för båda programmen) för FY2021, en ökning med 135 000 000 dollar jämfört med FY2020.
Klicka här för att se finansieringsnivåerna för andra program för utbildning och vård av småbarn för FY2020.