Hopp med hög tråd:

September 14, 2018

Föreställ dig att du står på en kulle med utsikt över en svepande dal med fruktträdgårdar och mesas i norr och väster, Rocky Mountains som omger dig i söder och öster. Blunda nu och minns lukten av ditt favoritbryggeri på bryggdagen, den berusande doften av citrus och tall med ett dussin andra dofter som genomsyrar din näsa. Denna plats är inte bara en imaginär utsikt, den existerar faktiskt. Det är här du hittar hemmet High Wire Hops, som ligger på samma kulle med hektar av odlad humle från Colorado. Det som började 2010 som en glimt i ägaren David Warrens ögon är nu en fullfjädrad verksamhet på 8 hektar på Colorados västra sluttning, precis utanför Paonia, en del av delstaten som är känd för sitt rika jordbruksarv.

The Hop Operation

Coloradans älskar sitt hantverksöl, och Warren är inget undantag. Efter att ha hört talas om de framgångar som Colorado State University hade med sina försök med humleodling i området bestämde sig Warren för att kombinera sin omfattande bakgrund inom ekologiskt jordbruk med sin kärlek till hantverksöl, och kastade sig huvudstupa in i humleodling. CSU:s försök visade att vissa sorter som Cascade, Nugget, Chinook och CTZ särskilt blomstrade i regionen. År 2011 hade Warren High Wire Hops igång med en halv hektar vardera av Nugget och Cascade. Han fortsatte att öka arealen varje år fram till våren 2014, då han fick upp gården till dess nuvarande storlek.

(Ny: Hop River Brewing Taps into Fort Wayne’s Watershed Moment)

Hoppa växer som en rhizom, ett förgrenat, vinrankliknande rotsystem. Växterna skickar upp vinrankor ovan jord, som kallas ”bines”, som kan växa upp till sex meter upp i luften. Det tar ungefär fyra år för en ung humleplanta att nå full mognad. En hemlighet för produktiv humle är en pålitlig källa till vatten av god kvalitet. Som tur är för Warren ligger hans gård på en plats med några av de mest prioriterade vattenrättigheterna i området. Humlen vattnas genom ett mycket effektivt droppsystem som i kombination med områdets unika klimat och jordmån ger humle som har en distinkt smak och arom.

Alla händer på humle

Varje vår krävs det många händer och mycket tid för att få vinrankorna tränade för att klättra upp i sina spaljéer. ”Det krävs ungefär 10 till 15 personer för att arbeta på gården. Vi har cirka 1 100 plantor per hektar och två spaljéer för varje planta”, förklarar Warren. ”Det är inte ett arbete året runt, men det är definitivt mycket arbete större delen av året.”

(MER: Den osäkra framtiden för vild humle i den amerikanska västern)

Även om humle älskar att klättra måste plantorna när de först kommer upp ur jorden i mars övertygas om att klättra dit jordbrukarna vill att de ska gå. ”Humle växer medurs och följer solens rörelse. När vi tränar dem på spaljéerna måste vi vara säkra på att vi lindar dem i rätt riktning.”

Hoppskörden kommer i början av augusti – och när den kommer är det alla händer på däck. Warren och hans besättning skördar sex dagar i veckan i ungefär en månad, och för sina ansträngningar får de in ungefär 1 800 pund humle per hektar för varje sort de odlar utom CTZ, som ger ungefär 2 300 pund per hektar. Om du någonsin har varit på en humlegård vet du att stockarna reser sig över himlen och växer tätt som en skog. För att hantera detta kör besättningen långsamt en speciell lastbil med ett torn längs varje rad. En person på toppen av den sex meter långa lastbilen med tornet klipper loss repet från spaljén, medan hans kollega på botten av binen klipper loss det från plantan. Tillsammans staplar de de sex meter långa stockarna på baksidan av lastbilen och bearbetar dem sedan mekaniskt.

(IN-DJUTA: The New England Style IPA, The Anti-IPA)

”Maskinen är fantastisk att titta på när den sakkunnigt tar bort humlekottarna från stockarna och placerar dem i säckar. Bryggerier i Denver som använder High Wire’s humle kan förvänta sig att de hamnar i sina vattenkokare inom 18 till 24 timmar från det att de lämnar fältet.

Farm to Brewery

Omkring 85 bryggerier i Colorado, New Mexico och Wyoming använder nu Hire Wire’s humle. Öl som bryggts med deras humle har vunnit nationella priser, bland annat flera från World Beer Cup och Great American Beer Festival. Ett av de nyare bryggerierna som arbetar med Warren är Primitive Beer, som leds av Brandon och Lisa Boldt, även de kända från Odd13 Brewing.

Brandon hade bara bra saker att säga om Warren och High Wire Hops: ”De har ett holistiskt förhållningssätt till humletillväxt och skörd, och samtalar särskilt med bryggare om våra mål för användningen av humle och hur de bäst kan integreras med våra respektive öltillverkningstekniker”, säger han. ”Davids passion för att stödja lokala företag i Colorado, inklusive granngårdar, är smittsam”

(NYHET: BA presenterar ölkampanj ”That’s Independence You’re Tasting”)

High Wire har svarat på bryggeriernas önskan om mer aromatisk och smakrik humle, och inte bara bitterhet, genom att förändra sina processer. Genom att skörda humlen lite tidigare på säsongen producerar de humle med något mindre alfasyra och mer av den fruktiga smak som bryggarna söker.

”Jag är tacksam för att David krävde att jag skulle prova hans humle blint”, tillägger Brandon. ”Det rika inflytandet från Paonias jordmån och klimat innebär att traditionella amerikanska sorter som ofta kommer från nordvästra Stilla havet ger en skörd här som är helt annorlunda och förstärker det som bara kan beskrivas som ’North Fork Valley Terroir’.

Nya humlehöjder

Från att arbeta med ett av Denverområdets nyaste bryggerier till ett av de äldsta bryggerierna har det här året varit ett speciellt år för gården, då Great Divide Brewing Company bryggde sin årliga Fresh Hop Pale Ale med humle som till 100 procent kommer från High Wire. Tidigare har Great Divide köpt sin färska humle från det berömda humleodlingsområdet Yakima Valley i delstaten Washington. Men i år, med huvudbryggaren Brandon Jacobs vid rodret, föll bitarna på plats för att de skulle kunna köpa sin humle mycket mer lokalt.

(Meet You Upstairs: Great Brewery Rooftop)

”Att använda humle när den är som fräschast från vinstock till kittel är en stor logistisk utmaning. Man betalar en premie för kylda, snabba transporter. Man måste betala ett förarlag på två personer för att lastbilen ska vara på väg kontinuerligt från fältet till bryggeriet tre delstater bort”, förklarar han. ”Förra året bryggde vi en annan och mindre version av vårt Fresh Hop-recept med ingredienser som enbart kommer från Colorado på pilotsystemet. Under det äventyret utvecklade vi en fantastisk arbetsrelation med David på High Wire Hops. Han bjöd in oss att slå läger bland humlespaljéerna strax före skörden och det gav verkligen en grund för bryggarteamet att kunna röra vid humlen som senare skulle hamna i vår egen vattenkokare.”

(Mer: 10 tips om ölografi från proffsen) Med utgångspunkt i spänningen från den erfarenheten förra året bestämde sig Jacobs och hans team för att det skulle vara bra att närma sig årets storskaliga version av Fresh Hop med samma Colorado-centrerade tankesätt. ”Vi samarbetade med High Wire för att få tag på all vår humle och arbetade med Proximity Malt för att få tag på vår basmalt lokalt också”, säger han. ”Vi har ett nära samarbete med Brewing Science Institute utanför Colorado Springs som vår huvudsakliga jästkälla. Slutligen hämtar vi vårt vatten huvudsakligen från South Platte River.” Årets Fresh Hop Pale Ale är en ren Cascade-version, där till och med den bittera pellethumlen kommer från High Wire’s 2017 års skörd.

Men även om High Wire Hop Farm kanske inte erbjuder ett lika brett sortiment som några av de större leverantörerna, så är deras humle av högsta kvalitet. De visar att det gör stor skillnad att vara hängiven hantverket och ha en sann förståelse för den plats där man odlar. David Warren och hans ”North Fork Valley Terroir” har redan gett stora resultat för bryggarna i Colorado, och de kommer säkerligen att fortsätta att vara ett lysande exempel på vad en verklig kontakt med marken kan göra för hantverksöl.