Cholinesterashämmare (donepezil, rivastigmin och galantamin)
I hjärnan hos en person med Alzheimers sjukdom finns det lägre nivåer av en kemikalie som kallas acetylkolin. Acetylkolin hjälper till att skicka meddelanden mellan vissa nervceller. Vid Alzheimers sjukdom försvinner också en del av de nervceller som använder acetylkolin. På grund av dessa förändringar i hjärnan blir symptomen på Alzheimers sjukdom värre med tiden.
Donepezil, rivastigmin och galantamin förhindrar alla att ett enzym som kallas acetylkolinesteras bryter ner acetylkolin. Detta innebär att det finns en högre koncentration av acetylkolin i hjärnan, vilket leder till bättre kommunikation mellan nervceller. Detta kan lindra vissa symtom på Alzheimers sjukdom under en tid.
Alla tre kolinesterashämmare fungerar på ett liknande sätt. Ett läkemedel kan dock vara bättre för någon än ett annat. En person kan till exempel få färre biverkningar av ett läkemedel.
NICE-vägledning om läkemedelsbehandlingar
The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) tar fram vägledning om användning av läkemedel inom NHS. NICE granskar bevisen och beslutar om behandlingar utgör tillräckligt bra värde för pengarna för att vara tillgängliga som en del av standardbehandlingen inom NHS. Läkemedel som NICE överväger kommer också att ha genomgått den brittiska eller europeiska licensprocessen för nya läkemedel. Detta innebär att läkemedlet har testats och uppfyllt strikta krav på säkerhet, kvalitet och effektivitet. Licensen kommer att beviljas för behandling av ett visst hälsotillstånd (t.ex. Alzheimers sjukdom).
För kolinesterashämmare föreslår NICE:s vägledning (som togs fram 2011 och uppdaterades 2016) att det billigaste läkemedlet (för närvarande donepezil) generellt sett ska prövas först.
Memantine
Memantine fungerar på ett annat sätt än donepezil, rivastigmin och galantamin. Glutamat är en annan kemikalie som hjälper till att skicka meddelanden mellan nervceller i hjärnan. När nervceller skadas av Alzheimers sjukdom produceras dock för mycket glutamat. Detta orsakar mer skada på nervcellerna. Memantin skyddar nervcellerna genom att blockera effekterna av för mycket glutamat.