Pandemin COVID-19 har inneburit en katastrof för cateringbranschen. Det går nästan inte en dag utan att vi hör om ännu en restaurang, bar eller café som stänger sina dörrar för gott. Men det är inte alla i mat- och vinbranschen som känner sig drabbade. Eller åtminstone inte tillräckligt mycket för att man ska märka effekten på deras banksaldo. Ta John Taffer som exempel. Enligt celebritynetworth.com sitter mannen bakom Bar Rescue för närvarande på en häpnadsväckande nettoförmögenhet på 14 miljoner dollar. Med en sådan förmögenhet skulle han förmodligen kunna ta några COVID-relaterade smällar och ändå komma ut på toppen. Så hur exakt blev denna 65-åriga entreprenör så förbluffande rik? Håll ögonen öppna, för du kommer snart att få reda på det.
The Making of a Millionaire
Skapar entreprenörer sig själva eller skapas de? I Taffers fall var det lite av båda. Taffer föddes den 7 november 1954 i Great Neck, New York, och kom in i världen som ytterligare en i en lång rad av Taffers entreprenörer. Hans farfar var Saul Suslock, en man som började göra affärer vid 15 års ålder efter att ha bestämt sig för att den bästa användningen av hans födelsedagstryckpress var att ta betalt av handlare för att trycka reklamblad som han sedan skulle lägga in i tidningarna i sina föräldrars tidningsbutik. Företaget fick så småningom uppmärksamhet av en reklambyrå på Park Avenue, som inte bara köpte företaget utan också erbjöd den företagsamma ynglingen ett jobb. Saul var därefter involverad i några av de mest minnesvärda reklamkampanjerna på 30-talet. Med ett sådant arv hade John mycket att leva upp till. ”Jag var omgiven av dessa överpresterande personer”, har han förklarat för magzter.com. ”Jag ville vara likadan”. Det visar sig att äpplet inte faller långt från trädet. Taffer må ha gått in på ett helt annat område än sin farfar, men han har inte visat sig vara mindre framgångsrik.
Efter att ha flyttat till Los Angles i början av 1970-talet tog Taffer ett jobb som bartender på Barney’s Beanery i West Hollywood. Det tog inte lång tid för honom att lära sig hur man jobbar. Fem år senare fick han sitt första barchefjobb på den legendariska nattklubben Troubadour i West Hollywood, och drygt tio år senare öppnade han sin första bar. Därefter var det bara uppåt som gällde. Under de kommande trettio åren skulle Taffer bygga upp ett omfattande företag som omfattade allt från företag till böcker, patent till TV-program.
Från bartips till stora pengar
År 1989 utvecklade Taffer en revolutionerande ny apparat för att spela musik. Den var utformad som ett enkelt sätt att skapa en specifik musikalisk stämning på en nattklubb eller restaurang och började ge stora pengar när han tog patent på sin skapelse. Ännu mer pengar rullade in när han var pionjär på idén om pay-per-view för fotboll i samband med lanseringen av NFL Sunday Ticket 1994.
Men sedan gick det åt helvete. År 2011 gjorde Taffer sin debut på den lilla skärmen i Bar Rescue, ett tv-program som följer Taffer när han skriker, skrikit och viftar med armarna mot olyckliga barägare som inte skulle kunna se skillnad på en Negroni och en Martini om deras liv hängde på det. Och det fungerar. Den självutnämnde ”barräddaren” har inte bara hindrat hundratals barer från att gå under, han har också lyckats få in några imponerande tittarsiffror … och en hel del pengar.
Med sju säsonger under bältet har Bar Rescue gett upphov till flera spin-offs, gått ut internationellt och tagit sin stjärna från framgångsrik affärsinnehavare till en legendar som omsätter flera miljoner dollar. Det har också gett honom den perfekta plattformen för att lansera många andra satsningar, bland annat ett konsultföretag, en podcast med titeln Shut It Down, det kortlivade Marriage Rescue (en enormt kritiserad tv-show som The Ringer beskrev som ”parrådgivning med volym och vulgaritet”), en bok (Raising the Bar, en guide för att få barverksamheten att löna sig, och Don’tBulls*** Yourself, en självhjälpsguide som skiljer sig mycket från det vanliga), en Mixologist-linje och restaurangfranchisen Taffer’s Taver.
Förorsakar stank
Taffer har inte kommit dit han är i dag genom att vara snäll. Han är högljudd och stolt … och ibland säger och gör han saker som han verkligen inte borde göra. Tecken på att Taffer skulle kunna bli ”problem” fanns redan i början av 1980-talet. I behov av lite publicitet för sin bar bestämde han sig för att anordna en tio veckor lång tävling kallad Thanks for the Mammaries där kvinnor bjöds in att tävla om en bröstförstoring. Hur vinnaren avgjordes är lite dimmigt (och det är nog bäst att det förblir så) men enligt mashed.com ingick det i ett av kraven att lämna över före- och efterbehåar som senare bronserades och hängdes upp över pissoarerna på herrtoaletten. Elegant. När han talar om det nu säger han: ”Det var en mycket annorlunda politisk tid. Jag menar, jag gjorde dvärgbåset i Long Beach, Kalifornien. Vi kastade dvärgar. Så det var en annan tid.”
Men även om tiderna kanske har förändrats har Taffer sannerligen inte gjort det. Beviset? En intervju från 2016 med Huff Post där hans kommentarer om att tequila, mezcal och meskalin är besläktade och har hallucinogena egenskaper drog till sig den upprörda ilskan från bartenderkåren, av vilka de flesta har spenderat oräkneliga timmar av sina liv på att försöka avliva exakt samma myt. Hans förslag att spara dricksen till slutet av kvällen och hans uppriktigt sagt märkliga recept på en Old Fashioned föll inte heller direkt i god jord hos proffsen.
Men kontroverser är inte alltid så dåliga som de verkar. Ibland är den rent av nyttig. Världen är full av människor som vet hur man driver ett företag. Det råder inte heller brist på människor som vet hur man blandar en Old Fashioned på rätt (och fel) sätt. Men det finns bara en John Taffer. John Taffer är mindre den tänkande kvinnans Gordon Ramsay än dokusåpakändisens guilty pleasure, men han är en man som har tjänat en förmögenhet på att tänka stort, investera klokt och känna till värdet av en välplacerad förbannelse. Vilket kanske förklarar den 14 miljoner dollar stora förmögenheten.