Vad är strålbehandling?
Strålbehandling är en form av cancerbehandling som använder högintensiv vågenergi för att förstöra cancerceller. Över 50 % av cancerpatienterna får strålbehandling som en del av sitt behandlingsprotokoll. Röntgenstrålar är den vanligaste typen av energi som används under behandlingen, men gammastrålar, protoner eller elektronstrålar kan också användas. Strålbehandling avser vanligtvis extern strålning, vilket innebär att energikällan kommer från en anordning utanför patientens kropp och att strålarna riktas mot en specifik plats på kroppen.
Strålbehandling kan dock även administreras på andra sätt. Intern strålbehandling, så kallad brachyterapi, innebär att ett radioaktivt implantat placeras inne i kroppen nära tumörstället. Implantatkapseln kan bära en högre stråldos för att behandla ett mindre område än vad som skulle vara möjligt med extern strålning.
En annan form av strålbehandling, så kallad systemisk strålbehandling, använder sig av radioaktiva ämnen som administreras oralt eller via en ven. Även om strålningen passerar genom kroppen kommer den stora majoriteten att frigöras vid tumörstället, vilket innebär en minimal risk för resten av kroppen.
Cancercellernas spridning i kroppen beror på att cancerceller delar sig och sprids snabbare än friska celler. Strålningsstrålar gör små sprickor i DNA:t inuti cancerceller vilket gör att de dör. Målet med strålbehandling är att påverka och förstöra endast maligna celler. Friska celler kan dock också skadas i processen. De flesta normala celler kan återhämta sig och återgå till normal funktion inom en kort tid.
Vad används strålbehandling för?
Strålbehandling används för att behandla en rad olika cancerformer, antingen ensamt eller i samband med andra cancerbehandlingar som kirurgi eller kemoterapi. En strålningsonkolog använder strålbehandling för att behandla eller bota cancer i tidigt stadium och för att förhindra att cancern återkommer till ett annat område i kroppen. Strålbehandling kan användas för palliativ vård, med målet att lindra de symtom och det lidande som orsakas av cancer i avancerad fas.
Dr Lee påpekar att beroende på vilken typ av cancer och vilken behandlingsplan det rör sig om, kan tiden och regelbundenheten för strålbehandling variera. ”Ett palliativt spår, en kort kurs för att förbättra symtomen eller en definitiv behandling för att bota cancern kan alla ha olika tidslängd och besöksfrekvens”, säger han.
Hur länge kommer min strålbehandling att pågå?
Generellt sett kan den strålning som krävs för att förstöra en tumör inte administreras på en och samma gång; det skulle innebära en hög risk för friska vävnadsceller och öka sannolikheten för potentiella negativa bieffekter. Genom att sprida ut dosen över många behandlingar, så kallade fraktioner, kan man bidra till att bevara de vanliga cellernas hälsa och integritet och minska risken för och svårighetsgraden av biverkningar.
I de flesta fall administreras behandlingarna dagligen i öppen vård i upp till nio veckor, exklusive helger, vilket ger patienterna tid att vila och gör det möjligt för de normala cellvävnaderna att återhämta sig. Den totala stråldosen och behandlingsfrekvensen bestäms av:
- Tumörens storlek och läge
- Cancertypen
- Målet med behandlingen
- Patientens allmänna hälsotillstånd och sjukdomshistoria
- Andra typer av behandlingar som patienten följer
”Typiskt sett varierar extern strålbehandling från cirka två veckor till upp till nio veckors daglig behandling, måndag till fredag, fem dagar i veckan”, säger dr. Lee. ”Behandlingen varar i allmänhet 10-15 minuter med maskinen på, men vi brukar rekommendera cirka 20-30 minuter per besök för att ge tid för att checka in, ställa sig i kö till maskinen och se till att du är uppradad perfekt till maskinen före behandlingen.”
I vissa fall kan olika strålbehandlingsscheman tillämpas. Om målet är att lindra symtomen (när den totala stråldosen är lägre än vanligt) kan strålning endast ges i upp till tre veckor. Under andra omständigheter kan en patient få strålbehandling två eller flera gånger dagligen under en bestämd period. Patienterna kan också få några veckors ledighet mellan behandlingarna så att kroppen kan läka medan tumören förtvinar.
En strålningsonkolog hjälper till att planera och fastställa den bästa tillgängliga behandlingsstrategin för patientens unika omständigheter.