Ilex opaca är ett medelstort, bredbladigt, vintergrönt träd som i genomsnitt blir 10-20 m högt och upp till 30 m högt. Typiskt är att dess stamdiameter når 50 cm, ibland upp till 120 cm. Barken är ljusgrå och uppruggad med små vårtiga klumpar. Grenarna är ståtliga, först gröna och täckta av rostfärgat dun, senare släta och bruna. Vinterknopparna är bruna, korta, stumma eller spetsiga.
Bladen är omväxlande, 5-7,5 cm långa och 2-4 cm långa.57 tum) breda, styva, gulgröna och matt till sub-glänsande på ovansidan (klart mindre glänsande än den i övrigt ganska likartade europeiska hasseln Ilex aquifolium), ofta blekgula på undersidan; kanterna är böjda till flera skarpa, taggliknande spetsar och har en kilformad bas och spetsig spets; mittribban är framträdande och nedtryckt, de primära ådrorna är iögonfallande; bladsulan är kort, kraftig, räfflad, förtjockad vid basen, med ett par mycket små stipulativ. Bladen sitter kvar på grenarna i två till tre år och faller slutligen på våren när de skjuts bort av växande knoppar.
Blommorna är grönvita, små, bärs sent på våren i korta stubbformade cymer från axlarna på unga blad eller utspridda längs basen på unga grenar. Blomkörteln är liten, fyrflitig, överlappande i knoppen, spetsig, med håriga kanter, ihålig. Kronan är vit, med fyra kronbladliknande lober som är förenade vid basen, stumma, utbredda, hypogyna, överlappande i knoppen. Blomsterstigen är hårig och har ett mycket litet blåsblad vid basen. Liksom alla höljespelare är den tvåkönad, med separata han- och honplantor; endast honplantor producerar de karakteristiska röda bären. En hane kan pollinera flera honplantor. Hanblommor har fyra ståndare, insatta vid kronans bas, växelvis med dess lober; filamenten är pälsformade, utåtriktade i den sterila, mycket kortare i den sterila blomman; ståndarna är fastsatta på baksidan, avlånga, introrse, tvåcelliga, cellerna öppnar sig på längden. Pistillet på honblommor har en överordnad äggstock, fyrcellig, rudimentär i staminerade blommor; stilen saknas, stämpeln är fastsittande, fyrflitig; äggcellerna är en eller två i varje cell.
Frukten är en liten röd stenfrukt med en diameter på 6-12 mm som innehåller fyra frön; den är ofta kvarstående in i vinterhalvåret.
För en idealisk fruktproduktion krävs ett förhållande av tre honplantor till en hanplanta.
Underarter och sorter
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca