Indianernas hästar har en lång och färgstark historia. Historiker är allmänt överens om att spanjorerna tog med sig hästen till den nya världen på 1500-talet. Dessa hästar var en blandning av barbiskt, arabiskt och andalusiskt blod och ansågs vara de bästa hästarna i världen på den tiden. Hästen var oumbärlig vid Cortez’ erövring av Mexiko. Indianer från den tiden hade aldrig sett hästar och för dem var laget med häst och ryttare en gudomlig varelse.
För att försöka bevara denna tro var det under några år olagligt för en indian att rida på en häst, än mindre att äga en. Med tiden, i och med hästens spridning och de spanska ranchos, skaffade sig indianerna dock denna ”Big Dog” eller ”God Dog” som sin egen. Anskaffandet av hästen förändrade helt och hållet slättindianernas levnadssätt, och förvandlade dem från ploddrande fotgängare till nomadiska jägare och krigare.
Hästen gav upphov till en kultur som var helt beroende av sig själv. Innan hästen kom hade indianstammarna använt hundar för att bära små bärbara skyddsrum; efter hästens ankomst blev de bärbara skyddsrummen stora dekorativa tipis.
Jakten fick också en annan form. Före hästen var det primära sättet att jaga att driva en hjord vilt över en klippa. Efter hästens ankomst kunde indianerna jaga från hästryggen och välja endast de mest åtråvärda målen för sina byten.
Häststöld mellan stammarna blev den främsta sporten på slätterna och ansågs vara ett hedervärt sätt för en ung krigare att skaffa sig erfarenhet och berömmelse. Hästar betydde rikedom för slättstammarna och användes flitigt för byteshandel och gåvor.
Många religiösa ceremonier baserades på hästen och dess bidrag till indianernas liv. En av de mest intressanta var den hästmedicinska kulten som praktiserades av de flesta Plains-stammar. Oglala Dakota-stammen hade en utarbetad hästmedicinkult som innefattade en dans som imiterade hästar. Oglala använde hästmedicin för att påverka resultatet av hästkapplöpningar, för att bota sjuka och skadade hästar, för att lugna en bråkig häst och för att få avelsstutar att föda fina föl. Hästmedicinmän och -kvinnor var bland de mest respekterade medlemmarna i sina stammar.
1888 sade Frederic Remington, en känd västernkonstnär och författare, följande om hästen: ”En sak är säker: av alla de lämningar som spanjoren har lämnat efter sig för att förhärliga sitt herravälde i Amerika kommer det inte att finnas någon som är mer värdig än hans häst … Spanjorens hästar finns i dag i oräkneliga tusentals exemplar, från Montezumas stad till de områden där det ständigt snöar; de har inplanterats i vår hästrikedom och gör ett viktigt intryck på landets hästar. De har burit morerna, de spanska erövrarna, indianerna, bergsmännen och vaqueros genom alla deras karriärers glansdagar.” – HORSES OF THE PLAINS, Century Magazine.
En av de mest färgstarka episoderna i indianhästens långa karriär var samlingen av miljontals vilda Longhorn Cattle från Texas’ områden efter kriget mellan staterna. De simmade genom varje flod från Texas till Kanada, och uthärdade stampeder, tornados, hagelstormar och iskalla snöstormar. De gjorde allt detta samtidigt som de livnärde sig på gräs och buskar utan spannmål, och de klarade sig igenom det och var redo för mer. Och de flesta av dem var inte mycket större än de Longhorns de drev.
USA:s armé upptäckte i sitt försök att erövra indianerna att det enda sättet att effektivt kontrollera dessa människor var att ta deras hästar ifrån dem. Upprepade fall av fullständiga massakrer på indianska hästhjordar är dokumenterade bevis – ett stumt vittnesbörd om den här rasens tuffhet. De var bättre än allt som kavalleriet kunde sätta upp mot dem.
Indianarhästen har bidragit till att skapa ett antal amerikanska raser. Morgan, Quarter Horse, American Saddlebred och Tennessee Walker är bara några, och de flesta färgraserna spårar sina anor tillbaka till Indian Horse, Paint, Palomino, Appaloosa och Buckskin för att nämna några.