Den nya Specialty Chicken från Domino’s är inte, som vissa har kallat den, en ”pizza med en stekt kycklingskorpa”. Det är olyckligt, för jag har ingen aning om vad fan det egentligen är.
Att knyta ett så abstrakt begrepp till en matvara som är igenkännbar på detta existensplan skulle åtminstone vara vettigt. Istället har makthavarna på Domino’s valt att helt enkelt lägga ut produkten i ett genomskinligt försök att säga ”Hej, här är en massa kyckling, ost och ditt val av saker på toppen”. Specialty Chicken är den typ av köksavsky som man kan förvänta sig av en collegestudent som är hemma från skolan över helgen och som bestämt sig för att plundra sina föräldrars kylskåp klockan 03.00. Domino’s vet detta, och det gör också de människor som oundvikligen kommer att beställa den.
Det är i denna anda som Domino’s Specialty Chicken påminner mycket om ett spöke: den är genomskinlig, skrämmande, dyker bara upp mitt i natten och ger dig en känsla av rädsla när den passerar genom din kropp.
I slutändan är namnet och marknadsföringen antingen genialisk eller vansinnig – det är lite svårt att avgöra. ”Specialty Chicken” låter som om det antingen är olagligt eller som om det är rippat direkt från en kinesisk matmeny. Men eftersom namnet är så vagt och konceptet är så långsökt fungerar det nästan som ett eget filtreringssystem för människor som funderar på att äta.
När man ser en bild och namnet kommer människor oundvikligen att hamna i två grupper: 1) Människor som inte vet vad det är. 2) Människor som inte bryr sig och vill äta det ändå.
Om du tillhör den sistnämnda gruppen – de modiga, de hungriga och de förvirrade men upphetsade – gör dig redo för en upplevelse utanför kroppen.
Domino’s Specialty Chicken
Det är ett enkelt koncept, egentligen. Domino’s tar 12 små bitar av panerad kyckling, ställer upp dem två och sex på en bit pergamentpapper, toppar dem med ost och ditt val av medelmåttiga toppings och stoppar sedan in det i en ugn.
Resultatet är en ohelig röra av kyckling, ost och toppings som ramlar överallt när du drar av bitar för att äta som ett ost-kyckling apbröd. Det är lite skrämmande, men på ett bra sätt. Det är som att möta en främmande mat från ett exotiskt land, men veta att man inte riskerar att bita i en lammpankreas inlindad i kaspisk tång. Istället får du en maträtt som ser ut som om någon stulit en beställning av aptitretare från grillen på Applebees medan kocken tittade bort och kastat den på en tallrik.
Men röran är bara en distraktion, ett gräsligt ansikte som bara fungerar som ett kärl för de verkligt majestätiska elementen i Specialty Chicken: en implementering av ost som troligen överträffar vad dess skapare ursprungligen trodde var möjligt.
Osten är vid första anblicken bara den smältande bindväv som hindrar hela klustret från att bara vara 12 kycklingnuggets toppade med sås och kanske lite bacon (Shh! Säg inte det till marknadsföringen). Det kanske var det som det var tänkt att vara. Men utförandet resulterar i något större, till och med paranormalt.
Sättet som den rivna osten eldas på kycklingen gör att det säkert blir en del spill som hamnar direkt på pergamentpappret, där det blir krispigt. Du har sett produkten av detta tidigare på en tallrik nachos, på en grillad ost där innehållet börjar få ett sizzleparty på grillen. Det är den vackra karamellistiska alkemi som uppstår när smält ostmassa kommer i direkt kontakt med värmekällan och ger efter för den termodynamiska indignationen från ugnen eller grillplattan. Slutresultatet är ett gyllenbrunt eftermäle av Maillardreaktionen som inte längre liknar den ost som vi en gång kände i livet. Den osten är död.
Istället har vi kvar en förkolnad asymmetrisk essens av vad som en gång var en mejeriprodukt. Jag talar om ostspöken här.
Ostspökena, som är fördelade över hela den (förvånansvärt nog inte så stora) delen av Specialty Chicken, sätter en spektral ram på denna lapptäcke av kött-och-ost-skapelse, och låser in det hela i en kalorifylld fylakt som du kan trycka in i ansiktet med glupsk tillfredsställelse.
Så hur smakar det?
Med tanke på ingredienserna är Specialty Chicken ganska bra.
För 6,99 dollar får du en kartong med vit kyckling av hyfsad kvalitet med vitt kött, toppad med ost av Domino’s-kvalitet och ditt val av pålägg: ”Crispy Bacon & Tomato, Spicy Jalapeno-Pineapple, Classic Hot Buffalo och Sweet BBQ Bacon.”
Kycklingen är okej, om än lite för mycket, men det är att vänta. Vi har redan gått igenom ostens inverkan. Toppingen har dock en betydande inverkan på den totala kvaliteten på produkten. Här är de, rangordnade:
4. Sweet BBQ Bacon – Det var nästan jämnt i botten, men den här får minuspoäng för att den har två av de bästa ingredienserna som finns tillgängliga för den här typen av maträtt (barbecuesås och bacon) och misslyckas med att göra den bra.
Det största problemet är att hela grejen toppas med en av de sämsta barbecuesåserna du kan hitta. Den smakar mer som brunaktig syrlig sockersirap än riktig barbecuesås. Baconet kompenserar för denna sötma lite, men inte tillräckligt för att täcka den funkiga övergripande smaken av såsen. Det hela är överdrivet med alla fel smaker.
Med det sagt är den inte förfärlig. Det är ganska svårt att få något som består av barbecuesås, kyckling, bacon och ost att smaka så dåligt.
3. Classic Hot Buffalo – Gillar du Buffalo-sås? Är du nöjd med spektakulärt medioker Buffalo-sås toppad med ett onödigt lager ost? I så fall kanske du gillar den här. Om inte, passera.
2. Crispy Bacon & Tomato – Crispy Bacon & Tomato är ett stort steg uppåt från den nedre halvan av rankingen och är ganska hyfsat balanserad. De soltorkade tomaterna må se ut som om de torkats på Venus, baconet må vara intetsägande och den vita ostsåsen under det smälta översta ostlagret må vara en besvikelse, men den är inte dålig.
Inredienserna kommer samman på ett hyfsat sätt, även om osten definitivt är dominerande. Men om du får en bit som har lite bacon, tomat och inte alltför mycket ost bifogad har du fått ett kycklingkoncept.
Å andra sidan, om du får en bit som drar av ett ark ost och en stor klick ostsås, räkna med att det blir lite mycket.
1. Spicy Jalapeno-Pineapple – Så här är det: Jag gillade den här överlägset mest, och jag tycker egentligen inte så mycket om ananas.
Den Spicy Jalapeno-Pineapple är det överlägset lättaste erbjudandet av Specialty Chicken-gänget och är lätt den bästa. Jalapeñon är inte för stark och ananasglasyren är inte överdrivet söt. Den har en trevlig kryddig-söt kombination som kompletterar kycklingen väl och som inte drunknar i en flod av ost.
Det sista ordet
I slutändan är Specialty Chicken inte en mat som är tänkt att konsumeras i dagsljuset. Människor har inget att göra med att äta mat som denna medan restauranger och butiker fortfarande är öppna. Dagsljuset är reserverat för saker som riktiga människor äter: grönsaker, pasta, kött, saker med vitaminer.
Syftet med Specialty Chicken är att konsumeras ensam i världens mörka hörn, för evigt förvisad till lustfyllda sena nattmöten, för evigt dömd till engångsliggare som alltid gör att båda parter känner sig som skit.