Vad betyder det att säga att någon är tvåspråkig?
En tvåspråkig person är någon som talar två språk. En person som talar mer än två språk kallas ”flerspråkig” (även om termen ”tvåspråkighet” kan användas för båda situationerna). Flerspråkighet är inte ovanligt; i själva verket är det normen för de flesta av världens samhällen. Det är möjligt för en person att kunna och använda tre, fyra eller till och med fler språk flytande.
Hur blir människor tvåspråkiga?
Människor kan bli tvåspråkiga antingen genom att förvärva två språk samtidigt i barndomen eller genom att lära sig ett andra språk någon gång efter att de har förvärvat sitt första språk.
Många tvåspråkiga människor växer upp och talar två språk. I Amerika är sådana personer ofta barn till invandrare; dessa barn växer upp och talar föräldrarnas modersmål i barndomshemmet samtidigt som de talar engelska i skolan. Många tvåspråkiga är dock inte invandrare; det är inte ovanligt att personer som är födda i USA talar engelska i skolan eller på jobbet och ett annat språk hemma. Barn kan också bli tvåspråkiga om deras föräldrar talar mer än ett språk med dem, eller om någon annan viktig person i deras liv (t.ex. en mor- eller farförälder eller vårdare) konsekvent talar ett annat språk med dem. Ibland växer ett barn upp i ett hushåll där båda föräldrarna talar ett annat språk; i så fall kan barnet lära sig att tala med varje förälder på dennes språk. Kort sagt, ett litet barn som regelbundet utsätts för två språk från tidig ålder kommer med största sannolikhet att bli en flytande modersmålstalare på båda språken. Exponeringen måste innebära interaktion; ett barn som växer upp i ett engelsktalande hushåll och som exponeras för spanska endast genom spanskspråkig TV kommer inte att bli tvåspråkig på spanska och engelska, men ett barn som regelbundet talas till på både engelska och spanska kommer att bli det.
Det är också möjligt att lära sig ett andra språk någon gång efter den tidiga barndomen, men ju äldre man blir desto svårare blir det att lära sig tala ett nytt språk lika bra som en modersmålstalare. Många lingvister anser att det finns en ”kritisk period” (som varar ungefär från födseln till puberteten) under vilken ett barn lätt kan tillägna sig vilket språk som helst som han eller hon regelbundet utsätts för. Enligt detta synsätt förändras hjärnans struktur i puberteten, och efter det blir det svårare att lära sig ett nytt språk. Detta innebär att det är mycket lättare att lära sig ett andra språk under barndomen än som vuxen.
I vissa länder är nästan alla två- eller flerspråkiga. I delar av Indien kan till exempel ett litet barn vanligtvis flera språk. I många europeiska länder uppmuntras barn att lära sig ett andra språk – vanligtvis engelska. Faktum är att USA är ganska ovanligt bland världens länder eftersom många av dess medborgare endast talar engelska, och de uppmuntras sällan att bli flytande i något annat språk.
Är det svårare för ett barn att tillägna sig två språk på en gång?
Det finns inga belägg för att det skulle vara svårare för ett barn att tillägna sig två språk än vad det är för ett barn att tillägna sig ett språk. Så länge människor regelbundet talar med barnet på båda språken kommer barnet lätt att tillägna sig båda språken. Ett barn behöver inte vara exceptionellt eller ha någon särskild språkförmåga för att bli tvåspråkigt; så länge barnet utsätts för två språk under hela den tidiga barndomen kommer det att tillägna sig båda språken.
En del människor oroar sig för att det är dåligt för ett barn att lära sig mer än ett språk, men inget kan vara längre från sanningen. Det finns faktiskt många fördelar med att kunna mer än ett språk. För det första anser många lingvister att det faktiskt gynnar ett barns kognitiva utveckling att kunna ett andra språk. För det andra, om barnet kommer från en familj som nyligen har invandrat till USA kan familjen tala ett annat språk än engelska hemma och kan fortfarande ha starka band till sina etniska rötter. I detta fall kan det vara viktigt för barnets känsla av kulturell identitet att kunna tala språket i familjens etniska arv. Att inte kunna tala familjens språk kan få ett barn att känna sig som en outsider i sin egen familj; att tala familjens språk ger barnet en känsla av identitet och tillhörighet. För det tredje, på en alltmer global marknad är det en fördel för vem som helst att kunna mer än ett språk – oavsett om ens familj är ny i USA eller ej. Och slutligen, för människor i alla åldrar och yrken, uppmuntrar kunskaper i ett andra språk till interkulturell medvetenhet och förståelse.
Har tvåspråkighet i Amerika hotat det engelska språket?
Engliskan är inte i riskzonen för att försvinna någon gång inom den närmaste tiden, utan den är fast etablerad både i Amerika och i länder över hela världen. Faktum är att inget språk någonsin har haft en så stark ställning i världen som engelskan har i dag. En del människor oroar sig när de ser att spanskan dyker upp på reklamskyltar och telefonautomater, men i ett område med en stor spansktalande befolkning är det helt logiskt att offentlig information och instruktioner skrivs ut på både engelska och spanska. Detta betyder inte att det engelska språket är i fara.
Sanningen är att det förmodligen alltid kommer att finnas invandrare i USA, som kommer från en mängd olika länder, som inte kan tala engelska men vars barnbarn och barnbarnsbarn till slut kommer att ha engelska som modersmål. Anledningen till detta är, återigen, det faktum att det är mycket lättare för barn att lära sig ett annat språk än för vuxna. Vuxna som invandrar till USA, särskilt senare i livet, kanske aldrig riktigt blir flytande i engelska. Det är inte så att de inte vill tala engelska; det är helt enkelt mycket svårare för dem att lära sig det väl. Deras barn kommer dock att kunna lära sig engelska lätt från sina vänner och samhället runt omkring dem. Dessa andra generationens invandrare, barnen till de vuxna invandrarna, kommer sannolikt att vara tvåspråkiga och tala föräldrarnas språk hemma och engelska i skolan och i det engelsktalande samhället. När de växer upp och får egna barn kommer dessa barn – den tredje generationen – med största sannolikhet att tala enbart engelska, både hemma hos sina tvåspråkiga föräldrar och i det engelsktalande samhället. Detta mönster med tre generationer har upprepats under många år, genom våg efter våg av invandrare. Många vuxna i dag som endast talar engelska kan minnas mor- och farföräldrar och gammelmorföräldrar som talade mycket lite engelska, som i stället talade mest polska, italienska, tyska eller svenska – språket i det land där de växte upp. Sammanfattningsvis är tvåspråkighet inte en fara vare sig för det engelska språket eller för de tvåspråkiga talarna själva. Tvärtom finns det många fördelar med tvåspråkighet, både för individen och för samhället som helhet. Engelskan har en enorm dominans i USA och i världen. Men om man ser till historien kommer det alltid att finnas människor i USA som inte kan tala engelska – och de kommer att ha barnbarn som kan det.
För ytterligare information
Bialystok, Ellen, och Kenji Hakuta. 1994. Med andra ord: The Science and Psychology of Second Language Acquisition (Vetenskapen och psykologin kring andraspråksinlärning). New York: Basic Books.
Genesee, Fred. 1987. Inlärning genom två språk: Studier av fördjupning och tvåspråkig undervisning. Rowley, MA: Newbury House.
Hakuta, Kenji. i986. Språkets spegel: The Debate on Bilingualism. New York: Basic Books.
Krashen, Stephen, R. Sarcella och M. Long (red.) 1982. Child-Adult Differences in Second Language Acquisition. Rowley, MA: Newbury House
Zentella, Ana Celia. 1997. Growing up Bilingual: Puerto Rican Children in New York.Malden, MA: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
Ladda ner detta dokument som pdf.
Intresserad av mer om detta ämne? Kolla in Tvåspråkighet och fler böcker från LSA här.