Merle Haggard hade redan varit gift fyra gånger när han gifte sig med Theresa Ann Lane den 11 september 1993. Hans första äktenskap var med Leona Hobbs, och tillsammans välkomnade paret fyra barn: Dana, Marty, Kelli och Noel.
1965 gifte sig Merle med countrysångerskan Bonnie Owens, som han ansåg hade hjälpt honom att slå igenom inom countrymusiken. De två förblev nära varandra efter att de skilde sig 1978, och Bonnie var till och med brudtärna när han gifte sig med sin tredje fru, Leona Williams.
Merles fjärde äktenskap var med Debbie Parret 1985. De två skilde sig så småningom 1991 och Merle gifte sig med Theresa två år senare. Paret fick två barn tillsammans, dottern Jenessa och sonen Ben.
Gift i sammanlagt 23 år, Merles äktenskap med Theresa var hans längsta. Theresa uppträdde ibland på scenen med Merle och utvecklade en stor uppskattning för den musik han skapade under sin karriär.
När Merle avled på sin 79:e födelsedag den 6 april 2016 blev Theresa förståeligt nog förkrossad. Ett år efter hans död har Theresa fortfarande svårt att acceptera att hennes man verkligen är borta.
”Jag plockar mig först nu upp ur smutsen, och det med nöd och näppe”, sa Theresa i en känslosam intervju med Rare Country. ”Jag kan knappt gå, för jag har förlorat allting. Han var min värld.”
Sedan Merle gick bort har Theresa funnit det utmanande att kunna lyssna på hans musik. Men hon tvingade sig själv att lyssna på bara bitar och stycken när hon besökte hyllningskonserten Sing Me Back Home: The Music of Merle Haggard i Nashville.
”Ikväll är det verkligen svårt, men det kommer att bli bra”, sa hon. ”Det är en bra hård kväll. Det är en kärleksfest.”
Efter att ha varit gift i 23 år fick Theresa chansen att inte bara lära känna sångaren Merle utan också mannen Merle. Hon talade kärleksfullt om vilken typ av person han var och sa att han var både ”en älskare” och ”en vild man”.
”Han var min man”, sa hon. ”Han älskade att laga bönor. Han var en mycket god kock. Han var en fantastisk far. Han var bara en riktigt givmild man. Han hade ett hjärta av guld.”
Merle och Theresas kärlek till varandra lyser igenom i videon nedan, där de sjunger Johnny och June Carter Cashs hitduett ”Jackson”. Vi hoppas att ni gillar den.
Vi kan inte föreställa oss all den smärta som Theresa har gått igenom det senaste året. Vi kommer att hålla henne och resten av Merles nära och kära i våra böner.