Nio pensionerade tröjor från tidigare Los Angeles Lakers-spelare – tillsammans med några andra framstående nummer och en hyllning till en legendarisk programledare – pryder takbjälkarna i Staples Center när Purple and Gold spelar hemmamatcher.
Nu gör Kobe Bryant det till 10…och 11.
I motsats till de legender som kom före honom fick Bryant den unika äran att få två olika nummer pensionerade av den franchise som han tillbringade hela sin professionella karriär med. Nr 8 representerar den yngre versionen av honom själv som bröt sig in i ligan och spelade med fräckt självförtroende, medan nr 24 prydde hans bröst från början av säsongen 2006-07 till slutet av hans oförglömliga karriär.
Lakers väljer inte mellan de två, men tänk om de var tvungna? Skulle de ställa sig på Bryants sida (och på senare tid även på den tidigare lagkamraten Derek Fisher) genom att välja det större numret, eller skulle de välja originalet?
Låtsas vi vända oss till hans nummer och arv och dyka ner i olika aspekter av hans karriär för att ta reda på det överlägsna valet. Ingen av dem är dålig, men en av dem måste vara bättre.
Kanske.
Nr. 8: 23,9 poäng, 5,1 returer, 4,5 assist, 1,5 stölder, 0,6 block, 2,9 turnovers
Nr. 24: 26,3 poäng, 5.3 rebounds, 4,9 assists, 1,4 steals, 0,3 blocks, 3,1 turnovers
Per-game numbers never tell the full story, but their limited nature doesn’t prevent them from enjoying some lasting resonance. De är de mest framträdande siffrorna för basketspelare och visar på produktion inom de flesta viktiga områden, även om de döljer effektivitetsnivåer och ignorerar hur mycket tid på planen som ledde till att de ackumulerades.
Till exempel har Kobe Bryant aldrig gjort mer poäng under sin genomsnittliga match än 2005-06 när han fortfarande bar nr 8. Men dessa 35,4 poäng per tävling kom samtidigt som han spelade över 40 minuter varje kväll och tog nästan fyra skott mer under sitt typiska framträdande än under någon annan säsong. Detta ligaledande poängsnitt är en viktig del av Bryant-historien, även om det i slutändan är lite missvisande.
Interessant nog kom nästan alla den blivande Hall of Famer’s bästa poäng under den tidiga delen av hans karriär. Den tidigare nämnda siffran i poängkolumnen leder an, men det gör även hans 6,9 rebounds per match 2002-03, hans 6,0 assist per match 2004-05 (exklusive ett urval på sex matcher nio år senare), hans 2,2 stölder per tävling 2002-03 och hans 1,0 block per match som tredjeårsspelare.
Och ändå gynnar de kumulativa siffrorna fortfarande nr 24.
Inte bara utesluter de siffrorna som han tjänade när han konkurrerade med Eddie Jones om minuter i början av sin karriär, utan de existerar i ett effektivitetsfritt vakuum under denna del av analysen. Hans dåliga skottsiffror strax före pensioneringen är för närvarande irrelevanta, vilket gör att han kan se ut som en mer komplett spelare.
På många sätt var han det. Hans poängspel blev mer varierat och konsekvent under andra halvan av sin karriär, även om han inte riktigt hade den där varumärkesexplosionen som kännetecknade hans yngre dagar. Han blev en mer villig passare och hade i genomsnitt över fem dimes vid sex olika tillfällen. Hans rebounding och defensiva siffror förblev ganska konsekventa.
Men även om Bryant i slutet av sin karriär hade haft sämre resultat i fem av de sex uppräknade kategorierna skulle hans poängsiffror överträffa de andra underskotten. Hans karriär – åtminstone i box score – definierades av hans fantastiska resultat i poängkategorin, och hans konstanta förmåga att lysa upp poängtavlan minskade aldrig.
Fördel: Nr 24
Shooting Efficiency
Nr. 8: 45,1 FG%, 33,6 3P%, 83,4 FT%, 48,2 eFG%, 55.2 TS%
Nr. 24: 44,3 FG%, 32,5 3P%, 84,0 FT%, 48,2 eFG%, 54,8 TS%
I slutändan är det bara de två sista siffrorna som borde ha betydelse.
Grattis till nr 8 för bättre skottprocent från fältet och bortom bågen. Grattis till nr 24 för att ha slagit ner en högre andel av sina skott från välgörenhetsstrecket. Men utan att ta hänsyn till hur ofta hans skott föll i varje kategori har dessa siffror mycket mindre tyngd.
Det är därför som effektiv fältmålsprocent är ett bättre mått när man tittar på skottlossning som äger rum under pågående action. Den ger den nödvändiga krediten till trepunktsskytte och justerar den totala markeringen från fältet för att ta hänsyn till den extra fördelen med den extra punkten.
Och ändå hjälper det oss inte här, eftersom Bryant hade identiska poäng under de två halvorna av sin karriär. Den första drivs upp av hans större noggrannhet från hela halvleken, vilket sannolikt beror på överlägsen atletisk förmåga och förmågan att höja sig över praktiskt taget alla försvarare. Det andra får ett uppsving av hans ökade affinitet för trepoängsskott; han tog 1,6 fler trepoängare per match när han bar nummer 24.
Så vi vänder oss till den sanna skottprocenten, som tar hänsyn till skytte av fria kast för att bli det ultimata måttet på poängutnyttjande. Gå ofta till linjen och anslut på dina försök, och din poängsumma kommer att stiga.
Det är precis vad Bryant gjorde i högre grad under det första skedet av sin yrkesverksamma tid.
Han gjorde i genomsnitt 23,9 poäng på 18,4 fältmålsförsök, till stor del på grund av att han tjänade 7,3 resor per match till välgörenhetsstrecket, där han konverterade 83,4 procent av sina frisparkar. Tekniskt sett gjorde han fler resor till linjen (7,5 per match) efter att ha bytt uniformsnummer, men det är missvisande eftersom han också var mer involverad som målskytt. Hans frisparksfrekvens – antalet frisparkar som han får per målförsök – sjönk faktiskt från 0,399 till 0,365.
Detta är kanske den närmaste av alla våra kategorier, men nr 8 gjorde tillräckligt för att trycka ner nr 24 något bakom.
Fördel: Nr 8 med en näsa
Defense
Nr. 8: 104 defensivt betyg, 26,8 defensiva vinstandelar, minus-0,3 defensivt box plus/minus, minus-152,82 defensiva räddade poäng
Nr. 24: 107 defensivt betyg, 23.9 defensiva win shares, minus-0,8 defensiv box plus/minus, minus-377,35 defensiva räddade poäng
Tyvärr har världen ännu inte ett perfekt defensivt mått, och alla fyra av de som listas ovan är inte de mest talande måtten utan att applicera massor av sammanhang. Den första är en lagberoende poäng som är starkt påverkad av interaktionseffekter med lagkamrater, medan de tre sistnämnda är baserade på box score, som notoriskt misslyckas med att fånga upp så många viktiga aspekter av försvaret.
Men det är de siffror vi har, eftersom resten inte går tillräckligt långt tillbaka i tiden för att kunna utvärdera Bryants hela karriär eller kräver ännu mer sammanhang.
ESPN.coms defensiva verkliga plus/minus ger Bryant ett av de 10 sämsta betygen under hans sista säsong och är inte mycket generösare under de två föregående kampanjerna, men vi har ingen baslinje för den tidiga karriären som vi kan jämföra dessa betyg med.
On/off splits, under tiden, är föremål för många statistiska störningar-loggningsminuter vid sidan av vissa löparkamrater, spel mot sämre konkurrenter, skräptidsscenarier med mera. De går också bara tillbaka till 2000-01, så det mesta de kan visa är att Lakers var bättre defensivt under två av de sex tillgängliga säsongerna med nr 8 på planen (2000-01, 2002-03) och fem av tio när nr 24 spelade (2006-07, 2007-08, 2009-10, 2011-12, 2013-14). Det är i slutändan inte särskilt hjälpsamt, särskilt eftersom han bara spelade 177 minuter 2013-14.
Siffror har alltid indikerat att Bryants defensiva rykte var lite överdrivet. Han var en fenomenal stoppare på bollen när han var inlåst och motiverad att vinna en individuell matchning, men han sparade rutinmässigt på energin i situationer utanför bollen och hade en tendens att tappa bort sina uppdrag. Samma statistik hjälper oss dock inte att skilja mellan Bryant i början och slutet av karriären, eftersom den visar att han kan ha varit något överlägsen individuellt som nummer 8 samtidigt som han gynnades av att spela för bättre lag.
Och det är där ögontestet kommer in i bilden.
Bryant åtnjöt stunder av defensiv briljans under hela sin karriär, men det dåliga visade sig mer framträdande under de senare stadierna. Han var en tydlig belastning under sina sista säsonger och dök bara upp för att stoppa isoleringsspel då och då. Jämför det med hans introduktion i NBA, när han fortfarande lärde sig nyanserna i de professionella systemen men hade den atletiskhet och vilja som krävs för att konkurrera i varje spel.
Och även om siffrorna alla kommer med betydande förbehåll är de till stor del till förmån för nr 8. Så är också tejpen, även om det är en svår uppgift att skilja mellan de mellersta delarna av hans karriär.
Fördel: Nr 8
Fångst-och-allt-mätningar
Nr 8: 23,2 PER, 97,0 win shares, 0,184 WS/48, 4.3 BPM, 2090,36 TPA
Nr. 24: 22,6 PER, 75,8 win shares, 0,155 WS/48, 3,4 BPM, 1553,21 TPA
I huvudsak hade Bryant två fantastiska karriärer.
Om han bara hade burit nummer 8 skulle han ha hamnat på plats 27 i karriärens spelareffektivitet bland alla spelare i NBA:s historia med minst 1 000 minuter i bagaget. Endast 87 män skulle ha tjänat fler win shares – inte så pjåkigt för ett segment på 10 säsonger. Om man använder samma kvalificeringar som används för PER skulle bara 37 bidragsgivare visa sig vara överlägsna i vinstandelar per 48 minuter och 32 i box plus/minus.
Men kanske mest imponerande är att han skulle vara nummer 44 i karriärens totala poängantal, enligt NBA Math. Observera att endast spelare sedan 1973 är berättigade, men det är ändå en oerhört imponerande avslutning för en halv karriär, vilket gör att han hamnar mellan Eddie Jones och Alvin Robertson.
I en 24-talsuniform skulle han ligga på 35:e plats på samma PER-ledartavla. Bara 163 män skulle slå honom i win shares, vilket är svårt att kritisera när man kommer ihåg att vi pratar om en skadepåverkad 10-säsongsperiod med början vid 28 års ålder. Endast 111 skulle överträffa hans WS/48 och bara 60 hans BPM.
Om man tittar på NBA Maths karriär-TPA skulle han placera sig som nummer 72, direkt i mitten av Kevin McHale och Sam Lacey.
Kanske är du besviken över alla dessa siffror. Världen är van att tänka på Bryant som en topp-10-lås – eller åtminstone på gränsen till att gå med i den ultraexklusiva klubben, som jag hade honom när jag rankade de 100 bästa spelarna i ligans historia redan 2015.
Men tänk på vad vi gör. Han dyker upp som (konservativt) en topp-75-spelare under varje isolerad halva av sin karriär, och dessa poäng tyngs ner av antingen hans tidiga säsonger efter att ha gjort hoppet från prep till proffs eller av skadorna och den extrema rollen med en dålig stödjande roll innan han drog ut kontakten med sina spelardagar. Det är otroligt.
Naturligtvis är det meningen att vi ska jämföra nr 8 med nr 24, och det är betydligt mindre intressant här. När allt kommer omkring har ni redan sett att den förstnämnda tjänar ett rent svep i alla nämnda siffror.
Fördel: Nr 8 med mycket
Spelprestationer i slutspelet
Nr. 8 per match: 22,9 poäng, 4,9 returer, 4,5 assist, 1,3 stölder, 0,7 block, 2,8 turnovers
Nr. 24 per match: 29,3 poäng, 5,3 returer, 5,1 assist, 1,5 stölder, 0,6 blockeringar, 3,1 turnovers
Nr. 8 skott effektivitet: 43,8 FG%, 32,9 3P%, 79.1 FT%, 46,6 eFG%, 52,5 TS%
Nr. 24 skytteffektivitet: 45,9 FG%, 33,3 3P%, 84,5 FT%, 49,6 eFG%, 55,9 TS%
Nr. 8 Försvar: 105 defensivt betyg, 4,0 defensiva vinstandelar, 0,9 defensiva box plus/minus, 82,24 räddade försvarspoäng
Nr. 24 Försvar: 108 defensivt betyg, 3,3 defensiva vinstandelar, 0,4 defensiva box plus/minus, 30,84 räddade försvarspoäng
Nr. 8 Fånga-allt-mätningar: 20,5 PER, 14,1 win shares, 0,139 WS/48, 3,5 BPM, 317,11 TPA
Nr. 24 Catch-All Metrics: 24.8 PER, 14.2 win shares, 0.181 WS/48, 5.6 BPM, 400.79 TPA
Ursäkt för informationsöverbelastningen ovan, men den stora mängden siffror borde göra det ännu lättare att se hur tydligt den ena sidan har en fördel här. Vi bryter inte ner nyanserna i Bryants spel i eftersäsongen på nästan samma nivå som vi gjorde för hans siffror för den ordinarie säsongen, och genom att sammanställa dem alla på ett och samma ställe kan ett uppenbart svar dyka upp.
Du behöver bara jämföra uppsättningar av data och du kommer snabbt att se att du hittar segrar för nr. 8 är en svår uppgift.
Han bevisade nr 24:s överlägsenhet endast i de defensiva mätvärdena – samma historia gäller när man diskuterar hans försvar mer ingående – samtidigt som han i genomsnitt hade 0,1 fler blockeringar och 0,3 färre turnovers. Men det är allt. Siffrorna per match är inte särskilt nära, och jämförelsen blir mer skev när man räknar in hans allmänt förbättrade skottprocent samtidigt som han tar en större del av sina fältmålsförsök från downtown och höjer sin frikastfrekvens.
I början av sin karriär var Bryant ett enormt hot i eftersäsongen som hjälpte Lakers att vinna en trio titlar tillsammans med Shaquille O’Neal. Men han var antingen en jämlik partner eller en Robin till O’Neals Batman (troligen det senare, vilket inte ska ses som ett nedsättande uttalande).
Han var rent av legendarisk när Purple and Gold blev hans lag.
Säkerligen hjälpte Pau Gasol enormt på vägen till back-to-back-titlar, och Lake Show hade kanske inte övervunnit sina fiender utan nyckelfigurer som Lamar Odom, Andrew Bynum, Trevor Ariza och Derek Fisher. Det hade bara varit hopplöst utan en viss shooting guard.
Under Los Angeles tredubbla seger i början av 2000-talet snittade Bryant 25,3 poäng, 5,7 returer och 4,9 assist samtidigt som han hade ett snitt på 44,7/35,3/78,0. När han styrde sitt lag till ytterligare två mästerskap nästan ett decennium senare, hade den erfarne 2-guarden 29,7 poäng, 5,7 rebounds och 5,5 dimes per match med en slash line på 45,7/36,3/86,3.
Han var en annorlunda spelare, bekväm med att leda anfallet som den obestridda alfaspelaren. Och det tar ganska lätt priset i den här delen av tävlingen Bryant mot Bryant.
Fördel: Nr 24 med ett ton
Legacy
Nr. 8: Trefaldig mästare, 1.064 MVP-andelar, åtta gånger All-Star, 16 gånger Veckans spelare, sex gånger Månadens spelare, All-Rookie Second Team, fyra gånger All-NBA First Team, två gånger All-NBA Second Team, två gånger All-NBA Third Team, fyra gånger All-Defensive First Team, två gånger All-Defensive Second Team
Nr. 24: Två gånger mästare, MVP, 3.138 MVP-andelar, två gånger MVP i finalen, 10 gånger All-Star, 17 gånger Veckans spelare, 10 gånger Månadens spelare, sju gånger All-NBA First Team, fem gånger All-Defensive First Team, All-Defensive Second Team
Inför det rena antalet utmärkelser, var har nr 8 en fördel?
Säkerligen vann den yngre Bryant ytterligare en titel, men han hade också lyxen att spela tillsammans med Shaquille O’Neal. Han vann inte MVP eller MVP i finalen, och hans MVP-andelar bleknade i jämförelse med dem som hans äldre motpart tjänade.
Och även om en del All-Star-nickningar gjordes av respekt och inte var välförtjänta, överträffade nr 24:s tvåsiffriga antal överträffar nr 8:s åtta inklusioner. Han var veckans spelare och månadens spelare oftare. Han blev All-NBA-trupp en gång färre, men han var en stamgäst i första laget – en historia som även gäller för hans All-Defensive-val.
Accolader är dock av naturliga skäl subjektiva måttstockar, och jag är ovillig att ge alltför mycket kredit åt All-Whatever-valen när Bryant i slutet av sin karriär förtjänade så mycket kärlek genom rent rykte. Han representerade till exempel Western Conference vid 2014 års festligheter i mitten av säsongen, trots att han bara spelade sex matcher under hela säsongen.
Men 2-guards karriär började imponerande.
Som tonåring lämnade Bryant knappast något tvivel om att han skulle bli en stjärna, till den grad att Los Angeles skickade iväg Eddie Jones för att ge den yngre guarden mer speltid. Han etablerade sig nästan omedelbart som en av de bästa spelarna på sin position och satte världen på notis med sin afroprydande atletiskhet, sina uppseendeväckande dunks och sin glödande passion i båda ändar.
Under dessa dagar verkade Bryant vara Michael Jordans potentiella arvtagare, även om han skulle tvingas avvärja positionsutmaningar från Allen Iverson, Tracy McGrady och Dwyane Wade.
Senare under sin karriär lät han ingen tvekan råda om att han skulle bli den främsta av alla shooting guards. Först blev han MVP ett år efter två raka poängtitlar. Sedan kom ett par titlar, som han förtjänade – och detta är avgörande – medan han allmänt betraktades som lagets bästa spelare. Vid denna tidpunkt blev den outtalade konkurrensen med Jordan mer legitimerad, även om han aldrig riktigt skulle nå den sällsynta luften.
Självklart säger allt detta ingenting om vad han betydde för Lakers.
Hans lojalitet mot organisationen – trots en begäran om byte 2007 – gjorde honom till en fysisk manifestation av Purple and Gold. Hans vilja att slipa sig igenom skador gjorde honom till en ny generation av fans. NBA stoppade bokstavligen en match när han överträffade Jordan i antal poäng. Att avsluta sin karriär med 60 poäng gav ett sista outplånligt minne.
Bryant som basketspelare kan ha varit något överlägsen när han bar nr 8. Men Bryant Los Angeles Laker var viktigare och mer framgångsrik efter att ha bytt nummer.
Fördel: Nr 24 med betydande marginal
Domen
Först ska vi sammanfatta:
- Statistik per match: Nr 24
- Skjut effektivitet: Nr 8 med en näsa
- Försvar: Nr 8
- Fångstmått: Nr 8 med mycket
- Slutspelsprestationer: Nr 24 med ett ton
- Arv: Nr 24 med betydande marginal
God tur att fatta ett beslut.
Det blir tre segrar för varje tröjnummer, även om marginalerna och betydelsen av varje kategori varierar drastiskt. Denna tävling kan inte kokas ner till att summera poäng eller se vilken tröja som tog hem flest troféer.
Och ändå måste vi fatta ett beslut. Bryant kommer att ha två nummer hängande från takbjälkarna i Staples Center, men vi har ingen sådan lyx.
Nummer 8:s överlägsenhet under den ordinarie säsongen spelar roll. Han var den bättre försvararen, den mer effektiva offensiva jättefågeln och dominerade i de övergripande mätvärdena. Men han lyckades inte heller mäta sig med nr 24:s slutspelsdominans och kunde inte matcha det arv som han fick efter tröjbytet.
Även om detta till stor del är en artikel om siffror så berättar de ofta inte hela historien. Man måste ta hänsyn till sammanhanget, och vissa delar av en NBA-stjärnas meritförteckning kan inte destilleras till kombinationer av siffror. Som sådan har arvsdelen av vår analys betydelse på ett sätt som vi omöjligen kan kvantifiera, och den skjuter den äldre Bryant in i pole position.
Den slutliga domen: nr 24 vinner