Sport
Med Andrew Marchand
April 10, 2019 | 12:26pm
Det var bara två år sedan som Michael Smith var ett av ESPN:s franchise ansikten.
Han och hans partner, Jemele Hill, hade matchande fyraårskontrakt på 10 miljoner dollar och stod i förgrunden för vad som skulle bli ett fräschare, hippare 6 p.I dag befinner sig Smith i en guldpläterad skärseld, nästan utestängd av ESPN.
Han är sällan i sändning och enligt källor finns det ingen aktuell plan för hans sista två år på kanalen.
Smiths situation är ett tillräckligt känsligt ämne för att han och ESPN har avböjt att kommentera det.
Hans fyraåriga kontrakt krävde att han specifikt skulle vara värd för ”SportsCenter”, enligt källor, vilket innebär att om han flyttades från det, hade han rätt att tacka nej till alla uppdrag. Men det verkar som om ESPN inte har gett honom många att tacka nej till.
I februari startade Smith en veckovis söndagssändning på ESPN Radio 12-15.00 med Michael Eaves. Han dyker ibland upp som inhoppare i ESPN:s signaturprogram på eftermiddagen som ”Highly Questionable”, ”High Noon”, ”PTI” och ”Around The Horn.”
Samtidigt som han fortfarande får betalt som en startande quarterback är Smiths roll mer lik en nickel back.
Under tiden flydde Hill från ESPN – ”i godo” enligt båda sidor – och står fortfarande i rampljuset.
När SC6, det tjusiga namnet på Smith-Hills ”SportsCenter”, gick under, var det Hill som inte bara lämnades oskadd, utan möjligen också starkare framåt i sin karriär.
Efter all uppmärksamhet kring Hills bråk med president Trump, där hon kallade honom en ”vit supremacist”, och sedan hennes avstängning på grund av en mindre explosiv tweet om att bojkotta Dallas Cowboys-annonsörer, har Hill utvecklats till en sport/politisk kommentator.
Smith, däremot, hade inte kontroverserna och har nästan glömts bort.
När den tidigare ESPN-ordföranden John Skipper lämnade företaget i slutet av 2017 efter att ha erkänt ett problem med kokain förlorade Smith och Hill sin mästare.
En månad efter Skippers avgång avgick Hill från programmet innan hon blev tillsagd att gå. Hill gick med på att köpa ut sitt avtal i slutet av augusti.
Hon är nu skribent för The Atlantic och gör voiceovers på Sports Emmy-nominerade projekt för LeBron James företag, Uninterrupted. Hill har också en ny podcast och framträdde nyligen i ”Late Night with Seth Meyers.”
Smith stannade kvar och försökte till och med fortsätta som ankare för ”SportsCenter”. Den mångåriga ESPN-chefen Norby Williamson hade vid det laget ansvaret för ”SportsCenter”, och han valde en mer traditionell strategi och gick från Smith till Sage Steele och Kevin Negandhi.
Oavsett omständigheterna kring SC6:s misslyckanden har tittarsiffrorna stigit med Steele och Negandhi.
När Smith lämnade ”SportsCenter”, sade källorna, erbjöd ESPN honom ett litet paket med NFL-bevakning och inhopp i eftermiddagens talkshows, som är ett fideikommiss för producentgurun till stjärnorna Erik Rydholm. Smith accepterade inte degraderingen, vilket var hans avtalsenliga rättighet.
Smith hade avancerat på Bristol-stegen efter att ha anslutit sig till ESPN från Boston Globe 2004. Han föregick Adam Schefter som NFL-insider och förflyttade sig sedan till huvudredaktionen ”NFL Live” som analytiker innan han övergick till värdskap.
Han och Hill växte ihop på ett organiskt sätt, först med en podcast innan hon gick med i Smiths eftermiddagsshow, ”Numbers Never Lie”. Showen fick duons personlighet med ett nytt namn, ”His & Hers”. Därifrån anförtrodde Skipper ”SportsCenter” och status som ”face-of-the-franchise” åt duon.
Nu verkar Smith nästan bortglömd. Med hans mångsidighet och ESPN:s oändliga möjligheter skulle man med förnuft kunna säga att båda sidor skulle kunna hitta mer värde i Smiths lön på 2,5 miljoner dollar per år.
ESPN+, som ses som företagets framtid, har ett program en gång i veckan som leds av Katie Nolan. Skulle ett sådant program kunna fungera för Smith?
Om inte Plus har Smith varit reporter, värd, analytiker och opinionsbildare i nästan 15 år. Det finns många ställen där Smith skulle kunna användas.
För tillfället är han dock kvar i ESPN:s guldpläterade skärseld.
Knicks fria byrå har redan börjat för sina reportrar. Ian Begley lämnar ESPN för att ansluta sig till SNY när nätverket försöker öka sin rapportering i samband med att Knicks eventuellt landar Zion Williamson, Kevin Durant och/eller Kyrie Irving.
SNY ville ha en reporter på plats i maj innan lotteriet. Begley börjar den 1 maj.
SNY hade samtal med Frank Isola, enligt källor, efter att han avskedades som en del av Daily News utrensning. Isola var eftertraktad, men han är på ESPN (”Around The Horn” och ”PTI”) nästan varje dag, samtidigt som han är medarrangör för en NBA-morgonshow på SiriusXM och skriver för The Athletic. Så han avböjde innan ett erbjudande gjordes.
SNY hade länge haft ögonen på Begley och ville ha honom på plats för att ansluta sig till sina huvudreportrar, Andy Martino om baseboll och Ralph Vacchiano om fotboll.
”Att få tag på en kille som Ian för oss är en home run”, sade SNY:s vice ordförande för innehållsutveckling Brad Como.
Clicker books: ”The Cloudbuster Nine: The Untold Story of Ted Williams and the Baseball Team That Helped Win World War II” av Anne R. Keene får 4 av 5 poäng av Papa Clicker. Det finns många stora personligheter i den här researchade boken om män som blev stridspilotskadetter och även spelade i Cloudbuster Nine vid UNC Chapel Hill. Personligheter i boken, förutom Williams, är bland annat Babe Ruth, Paul ”Bear” Bryant, John Glenn och president Gerald Ford. Om du gillar historia och baseball är detta en gedigen läsning.