”Mullvadar är bland de mest anmärkningsvärda grävarna i djurriket.”
I den mänskliga kulturen är mullvadar djur som ibland har framkallat bilder av industri och hårt arbete. Med sina massiva klor gräver de ut ett imponerande system av tunnlar och kamrar under mjuk, fuktig jord. Dessa komplexa underjordiska labyrinter utgör ett defensivt skydd, en födokälla och ett helt hem för mullvaden. Detta är avgörande för mullvadens överlevnad, eftersom de annars är försvarslösa djur mot människor och rovdjur. Det har visat sig vara en anmärkningsvärt framgångsrik överlevnadsstrategi som gör det möjligt för mullvadar att blomstra runt om i världen.
Ett otroligt djur: 4 fakta om mullvadar
- Under medeltiden var det engelska ordet för mullvad faktiskt moldwarp. Detta har sitt ursprung i ett germanskt ord som möjligen betyder jordkastare. Uttrycket ”berg ur en mullvadshög” har troligen sitt ursprung senare från den engelska Tudorperioden runt 1500-talet.
- Dessa varelser har ibland jagats för sin korta, mjuka päls. För att göra det lättare för mullvaden att röra sig i tunnlarna kan denna päls böja sig i alla riktningar.
- Stjärnmullvaden är kanske den mest märkligt utseende arten av mullvadar. För att ge dig en uppfattning om hur den ser ut ska du föreställa dig 22 tentakelliknande strukturer som sticker ut från näsan. Dessa tentakler gör den stjärnnäsiga mullvaden extremt känslig för vibrationer och elektricitet som produceras av byten.
- De kan gräva cirka 15 till 18 fot långa tunnlar på en timme.
Mullvadens vetenskapliga namn
Mullvaden, som term, avser alla arter i familjen Talpidae (som helt enkelt betyder ”mullvad” på latin). De tidigaste arterna utvecklades troligen under den eocena epoken för cirka 34-55 miljoner år sedan någonstans i Europa och spred sig sedan därifrån under de följande miljonerna av år. Det finns för närvarande cirka 42 arter som lever i världen. Dessa arter är fördelade på cirka 10 släkten (den vetenskapliga klassificeringen mellan familj och art). Tillsammans är hela familjen känd som de äkta mullvaderna. Denna familj tillhör ordningen Eulipotyphla, som även omfattar spindlar och igelkottar.
Förutom den äkta mullvadsfamiljen finns det flera arter som liknar en mullvad men som egentligen inte tillhör mullvadslinjen. En av dem är den gyllene mullvaden i Afrika söder om Sahara. Denna familj ingår egentligen i en helt separat ordning som kallas Afrosoricida. En annan är mullvaden med pungdjur i Australien. Den är närmare besläktad med andra pungdjur som känguruer än de riktiga mullvadsvarelserna. Dessa varelser är ett exempel på konvergent evolution: två skilda släktled som utvecklats separat men som anpassat liknande egenskaper till relaterade livsstilar. I det här fallet utvecklade de var för sig skottliknande tassar, dålig syn och en lång kropp. Men det finns många skillnader som vittnar om deras skilda släktskap. Pungdjuret mullvads pung är ett exempel.
Mullvads pungdjur: Djurets utseende och beteende
Mullvaden är ett djur med ett slående, distinkt utseende som är väl anpassat till sin grävande livsstil. Dess massiva händer, korta lemmar och vassa klor gör det möjligt för den att gräva sig igenom marken med relativ lätthet. Dessa händer är ibland också utmärkta paddlar för att simma. Det som verkligen är anmärkningsvärt med de fysiska egenskaperna är att dessa enorma framtassar innehåller två tummar vardera. Medan de andra fingrarna har flera leder består tummarna bara av ett enda ben. Denna digitala uppställning verkar vara unik för det här djuret, eftersom den inte är ett kännetecken hos de närbesläktade spättarna. Andra intressanta kännetecken hos mullvaden är de små, päronlika ögonen och avsaknaden av synliga yttre öronlappar. Detta kompletteras av en kort svans och en hårlös spetsig nos som är fodrad med morrhår. Den långa, platta kroppen är också täckt av svart eller brun luddig päls.
Denna varelse gräver sig genom marken med en snabb fram- och bakrörelse, som liknar ett simtag. Den trycker sedan upp den lösa jorden till ytan, vilket skapar den välkända mullvadshögen. Mullvaden har mycket lättare att gräva i fuktig jord, men den kan också gräva sig igenom torr jord. De underjordiska tunnlarna är ganska komplexa, de sträcker sig kanske hundratals meter i alla riktningar och innehåller både förvarings- och häckningsutrymmen. Dessa kamrar kan finnas hela 15 fot under jorden. När det behövs är mullvaden en mästare på att improvisera. Den kan skapa helt nya underjordiska nätverk på några timmar.
Mullvadarna tillbringar större delen av sina liv under jorden och reser endast upp till ytan för att samla boendematerial och hitta vatten vid torka. Den gör nästan allt annat under jord, inklusive matning och parning. Mullvaden har utvecklat unikt hemoglobin (syrebärande molekyler) i blodet för att överleva långa perioder av syrebrist under jord. De är aktiva både dag och natt under korta perioder av vakenhet mellan sömnintervaller.
Mullvadsfamiljen är ett otroligt mångsidigt släkte som har utvecklat unika egenskaper för att klara sig i de olika ekosystemen där de lever. Till exempel har den amerikanska, asiatiska och japanska spindelmullvaden långa svansar, utvändiga öronlappar och mindre händer. De tillbringar mer tid ovan jord än den typiska mullvaden. Vissa arter av ryska mullvadar är däremot amfibiska varelser med svävade fötter, vattenavvisande päls, långa svansar och öppningar i ansiktet som kan stängas för att förhindra att vatten tränger in. De häckar fortfarande i hålor men kommer ut för att leta föda under vattnet. Slutligen har den europeiska mullvaden förmågan att bygga en stor hög ovan jord som består av nästan 2 000 pund jord. Denna formidabla struktur innehåller samma nätverk av tunnlar och rum som en normal underjordisk grotta.
Dessa varelser skiljer sig ganska mycket åt även när det gäller storlek. Den amerikanska spindelmullvaden är den minsta av arterna. Dess kropp mäter mindre än 2 tum och väger inte mer än ett uns. Den största arten är den ryska desmånen, som mäter upp till 9 tum och väger nästan 8 ounces. Den typiska mullvadsarten ligger någonstans mellan dessa två ytterligheter. Den mäter ungefär 6 tum lång och väger ungefär 4 ounces, eller mindre än storleken på en jordekorre. Hanar kallas vildsvin, medan honor kallas suggor. Könen är mycket lika i storlek och utseende, men honans anatomi kan genomgå betydande förändringar under parningssäsongen.
Mullvaden kompenserar sin dåliga syn med ett kraftfullt hörsel- och känselsinne. Håren på nosen och klorna kan känna av den omgivande miljön med anmärkningsvärd detaljrikedom. Mullvaden kommunicerar också via doftkörtlar genom att markera sitt revir som en varning mot inkräktare utifrån. Mullvaden är en ensamvarg som aggressivt försvarar sitt revir mot alla upplevda hot. En grupp av mullvadar, som kallas för en arbetsgrupp, kan samlas vid vissa tidpunkter på året under häckningssäsongen. Vissa mullvadar är också kända för att ta över en frånvarande grannhåla när de får tillfälle.
Mullvad: Djurets livsmiljö
Mullvadsfamiljen finns på alla större kontinenter utom Antarktis. Den föredrar tempererade ekosystem med fuktig eller lös jord, bland annat prärier, flodslätter, skogar, kustdyner, våtmarker, trädgårdar, odlade fält och låglands- eller alpina ängar. I varmare klimat är mullvaden främst begränsad till de svalare bergsmiljöerna. Med tanke på sitt enorma utbredningsområde är denna art en mycket diversifierad familj med många olika fysiska egenskaper, livsmiljöer och överlevnadsstrategier.
Mullvadsdiet: Vad äter djuret?
Mullvadens favoritmat är daggmask, insekter och andra små ryggradslösa djur. Detta kompletteras med frön, rötter, knölar, svampar och små däggdjur. Vissa arter har specialiserade dietkrav. När det gäller vissa amfibiska mullvadar äter de även fisk och amfibier. Mullvaden har ett speciellt gift i sin saliv som immobiliserar bytet så att den kan lagra och konsumera köttet vid ett senare tillfälle. Varelsen kan konsumera hela sin kroppsvikt i föda varje dag för att stödja sina energikrävande grävande vanor.
Mullvadsrovdjur och hot
De små och försvarslösa mullvadorna är ofta ett byte för rävar, prärievargar, vesslor, ormar, hökar och ugglor. Eftersom mullvaden är så sårbara ovan jord ger hålan ett naturligt försvar mot de flesta rovdjur. Detta kan dock inte rädda mullvaden från rovdjur med en mycket god förmåga att gräva.
Habitatförlust är inte ett alltför stort problem för denna grupp. Eftersom mullvadar föredrar jordbruk och trädgårdar har de anpassat sig mycket väl till människans livsmiljöer. Detta gör dem dock också till irriterande skadedjur som kan störa eller förstöra grödor, även om de ibland äter andra insekter och skadedjur också. Detta för tankarna till bilder av uppryckta växter och jordhögar. Många mullvadar slutar med att människan jagar eller förgiftar dem för att förhindra denna typ av skador. En mer human strategi är att släppa ut skadliga kemikalier för att driva bort dem eller att fånga dem i fällor och transportera dem någon annanstans. Vanligtvis är det dock inte grödor och växter som de äter, utan snarare maskar och insekter i närheten av dessa grödor. Växterna är bara offer för mullvadens intensiva födosökande beteende.
Mullvad: Djurets fortplantning, ungar och livslängd
De flesta av arterna har en enda fortplantningssäsong som pågår under hela våren. Mycket av handlingen sker under jord, med början i sökandet efter en lämplig partner. Hannarna färdas upp till en halv mil för att leta efter en kvinnas hålor. Om det inte finns någon befintlig tunnel för att förbinda respektive hålor kan hanarna gräva helt nya tunnlar.
Efter kopulationen lämnas honan i stort sett ensam för att föda upp ungarna på egen hand utan någon hjälp från hanen. Hon bär barnen i ungefär en månad och producerar sedan en kull med tre till fem ungar åt gången. Dessa ungar föds hårlösa och blinda i ett bo av torr vegetation, men de växer och utvecklas snabbt mot mognad efter bara några få månaders liv.
Mamman avvänjer sina ungar helt efter ungefär en månad. De kommer då att lämna boet och börja söka sin självständighet kort därefter. Detta är den tid då de är mest sårbara för rovdjur. Om de överlever är ungarna redo att fortplanta sig följande vår efter sin födelse. Den typiska livslängden för en mullvad är endast cirka tre år i det vilda.
Mullvadspopulation
Baserat på uppskattningar av bevarandet verkar mullvadsfamiljen som helhet vara en bild av utmärkt hälsa. Enligt IUCN:s rödlista, som följer bevarandestatusen för många arter, är dessa varelser oftast listade som minst oroväckande. Det finns dock flera undantag, bland annat Etigo-mullvaden i Japan och den ryska mullvaden (båda utrotningshotade), den sårbara pyreneiska mullvaden i Spanien och den nästan hotade Sado-mullvaden i Japan. Det är inte helt klart hur många mullvadar som för närvarande lever, men många populationer verkar vara stabila, även om vissa minskar i antal.
Visa alla 48 djur som börjar med M