Nordostkorridorens (NEC) huvudlinje är 457 mil lång och går genom större städer i nordöstra regionen, bland annat Washington, DC, Baltimore, Philadelphia, New York och Boston. Med tillägg av anslutande korridorer till Harrisburg, PA, Springfield, MA, Albany, NY och Richmond, VA, sträcker sig NEC över totalt 899 miles. Större delen av järnvägen ägs av Amtrak, medan delstaten New York, Connecticut Department of Transportation och Massachusetts Bay Transportation Authority äger delar av den norra delen. De fem stora storstadsregionerna i nordost – Boston, New York, Philadelphia, Baltimore och Washington, DC – är beroende av Amtrak-tjänsterna för en betydande och växande andel av affärs- och fritidspassagerarresor – och av NEC-infrastrukturen för den dagliga pendlingsbehovet för deras arbetskrafter.
Förutom driften av Acela®-, Northeast Regional- och långdistanstågtrafiken på NEC, fungerar Amtrak som infrastrukturförvaltare för större delen av NEC. Amtrak tillhandahåller dispatchingtjänster och elektrisk drivkraft samt underhåller och förbättrar den infrastruktur och de anläggningar som används av pendeltågs- och godstågstrafiken. NEC är ett otroligt invecklat järnvägssystem och ett av de mest komplexa och hårt utnyttjade järnvägsområdena i världen. Amtrak är en minoritetsanvändare av NEC men den enda operatören som tillhandahåller tjänster från början till slut.
Mer än 260 miljoner passagerarresor görs på NEC per år, varav 17,1 miljoner årliga resor görs av Amtrak-passagerare. Resten av resorna görs på tjänster som tillhandahålls av Amtraks åtta pendeltågspartner som delar NEC. De åtta pendeltågslinjerna som trafikerar NEC är Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC och Virginia Railway Express. Dagligen görs cirka 820 000 resor på NEC – antingen med Amtrak eller någon av pendeltågslinjerna. Mer än 2 100 passagerartåg och 60 godståg trafikerar någon del av NEC varje dag.
I samband med en sådan intensiv daglig användning och dess beroende av åldrande infrastruktur närmar sig en stor del av NEC gränserna för sin kapacitet och är samtidigt i behov av rehabilitering. Många järnvägstillgångar är i behov av att omarbetas och ersättas för att tillhandahålla den kapacitet som behövs för en växande befolkning och ekonomi, och fortsätta att tillhandahålla säker, tillförlitlig och bekväm höghastighetstågstrafik in i nästa århundrade och därefter.
Som krävdes av Passenger Rail Investment Improvement Act från 2008, har Northeast Corridor Commission utvecklat och antagit en kostnadsfördelningspolicy för att dela upp drifts- och normaliserade ersättningsutgifter för grundläggande infrastrukturkostnader på grundval av varje järnvägsföretags proportionerliga användning. Detta federala direktiv, som förbjuder korssubventionering mellan järnvägarna, ger korridoren den första dedikerade, förutsägbara kapitalfinansieringen. Även om det är ett viktigt första steg är detta belopp långt mindre än vad som krävs för att återställa NEC till ett gott skick och göra förbättringar för framtiden.
I december 2015 undertecknades dessutom Fixing America’s Surface Transportation Act (FAST Act) som en lag som godkänner policy- och finansieringsnivåer för fem år. I Amtraks fall godkänner FAST Act finansiering enligt en ny struktur som skapar separata konton för den nordöstra korridoren och det nationella nätverket. En viktig del av denna nya kontostruktur är att kräva att intäkterna från NEC återinvesteras i den nordöstra korridoren.