Rafael Nadal

Rafael Nadal, populärt kallad King of Clay, är den störste experten på ett enda underlag som tennisen någonsin sett och en av de bästa spelarna överlag.

Med 17 Grand Slam-turneringar i bagaget är Nadal näst efter Roger Federer i listan över alla tiders Slam-ledare. Mer slående är dock att Nadal har vunnit hela 11 titlar i Franska Öppna, vilket gör honom till den överlägset mest framgångsrika spelaren någonsin i en enskild major.

Sedan han började som en nemesis till ärkerivalen Federer, som regelbundet besegrade det schweiziska esset på alla underlag, har Nadal under årens lopp utvecklats till en storspelare på alla banor.

Bästa placering i var och en av de fyra Grand Slam-mästerskapen:

Australian Open: Mästare (2009)

French Open: 12 gånger mästare (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)

Wimbledon: 2 gånger mästare (2008, 2010)

US Open: 4 gånger mästare (2010, 2013, 2017,2019)

Högsta placering: Nr 1 ( 18 augusti 2008 )

Antal veckor på plats 1: 200

Spelstil, styrkor och svagheter

I sina yngre dagar var Nadal en ren defensiv kontringsspelare, som förlitade sig på sitt tålamod, sin snabbhet och sin uthållighet för att överleva sina motståndare. Av den anledningen kom de flesta av hans tidiga framgångar på leran – som belönar försvar mer än anfall.

På senare tid har Nadal dock blivit en mer offensiv spelare, som står närmare baslinjen och tar initiativet i poäng så snart som möjligt. Det har gjort honom till ett betydligt större hot på andra underlag än gräs och har hjälpt honom att vinna stora titlar på gräs och hardcourts också.

Nadals forehand är ett legendariskt slag och är hans enskilt största vapen, som ger mardrömmar åt alla hans rivaler – framför allt Federer. Spanjoren använder ett extremt västligt grepp på forehanden, vilket gör det möjligt för honom att förmedla enorm topspin och få bollen att studsa upp till motståndarens axlar. Eftersom han är vänsterhänt går hans standardslag – crosscourt forehand – in i högerhänta spelares backhandhörn, vilket gör det svårt för dem att göra mycket med svaret. Nadals forehand är särskilt svår att hantera för spelare med enhandig backhand.

Hans backhand är också mycket solid. Medan han tidigt använde den vingen främst som ett rallyskott har han på senare tid börjat platta ut den och förvandlat den till ytterligare ett dödligt vapen. Hans crosscourt backhand är en av de bästa i världen, och många tillskriver det till det faktum att han är ambidextrous; han kan slå lika hårt från båda sidorna.

Nadals fothastighet och banavslutning är bland de bästa i sportens historia. Spelare spränger ofta missilgrundslag i hörnen och tror att de har förtjänat en vinnare, bara för att Nadal kommer sprinklande från ingenstans och gör en häpnadsväckande upphämtning. Genom att tvinga sina motståndare att fortsätta slå ett extra slag lockar han fram många fel ur dem, vilket är särskilt användbart på leran.

Nadals serve är en av de mycket få svaga delarna i hans spel; den saknar den snabbhet och giftighet som många andra toppspelare besitter. Hans vänsterslider ute på bredden i ad banan ger honom dock en naturlig fördel, då han kan få bollen att röra sig bort från motståndarens backhand på de flesta breakbollar.

Nadal närmar sig inte nätet särskilt mycket, men han har mjuka händer och avslutar poängen med skarpa volleybollar närhelst han har chansen. Han har ett briljant overhead smash; många anser att det är ett av de bästa i historien.

Signifikanta Rafael Nadal-rekord

Nadal har skapat flera rekord genom åren, och inte bara på leran. Här är de mest anmärkningsvärda av dessa:

– Flest titlar vid en enskild Grand Slam: 12 (French Open)

– Flest ATP Masters 1000-titlar: 33

– Enda spelaren som vunnit tre olika turneringar 10 eller fler gånger (Monte Carlo, Barcelona och French Open)

– Den yngsta spelaren i den öppna eran att uppnå Grand Slam i karriären (24 år)

– En av endast två spelare (tillsammans med Andre Agassi) att fullborda Golden Slam i karriären

– Längsta segerserien på en enda yta i herrtennis: 81 matcher (på lera)

– En av endast två spelare (tillsammans med Björn Borg) som vunnit en slam-tävling utan att förlora ett set vid tre olika tillfällen (Franska öppna 2008, Franska öppna 2010), 2017 French Open)

– Enda spelaren som har 400+ matchvinster på både hardcourts och claycourts

– Enda spelaren som har vunnit minst 1 Grand Slam under 10 år i rad (2005-2014)

Personligt liv

Nadal föddes i Manacor, Mallorca, och har bott där sedan dess. Han tränades av sin farbror Toni sedan han var tre år gammal, och de två gick skilda vägar först 2016 – varefter Nadal utsåg Carlos Moya till sin tränare.

Det var Toni Nadal som rådde sin skyddsling att spela vänsterhänt, eftersom han (med rätta) trodde att det skulle ge Rafa en inneboende fördel på planen. Toni Nadals straffande träningsmetoder har också fått ett stort erkännande för att ha gjort Rafa till en så disciplinerad och fokuserad spelare.

Nadal kommer från en idrottsfamilj och har atletisk förmåga i sina gener. Toni var tennisproffs i sin ungdom och Rafas andra farbror Miguel Angel Nadal spelade professionell fotboll och representerade till och med FC Barcelona. Nadal själv är en ivrig fotbollsfantast och är en hängiven anhängare av Real Madrid FC.

Nadals flickvän går under namnet Xisca Perello, de två har varit tillsammans sedan 2005.

Rivaliteter och arv

Nadals rivalitet med Federer var det som definierade spanjorens karriär tidigt. Hans dominans över schweizaren var det stora samtalsämnet i tennisvärlden under 2000-talet; Federer svepte förbi nästan alla andra motståndare han mötte med löjlig lätthet, men kunde inte räkna ut hur han skulle kunna slå Nadal.

Rivaliteten mellan Federer och Nadal nådde sin höjdpunkt i Wimbledonfinalen 2008, där Nadal äntligen uppnådde sin dröm om att vinna Wimbledon efter en titanisk kamp som varade i 4 timmar och 48 minuter. Han har behållit en överlägsen ställning i head-to-head-räkningen sedan dess.

Nadal har också skapat en historisk rivalitet med Novak Djokovic. De två har spelat mot varandra ett flertal gånger, med en ganska jämn fördelning av matcherna. Rivaliteten mellan Nadal och Djokovic är mest ihågkommen för de uppslitande uthållighetsstrider som de har ägnat sig åt, mest anmärkningsvärt är finalen i Australian Open 2012 som varade i nästan sex timmar. Deras semifinal i Wimbledon 2018 är en annan match som allmänt anses vara en av de bästa matcherna genom tiderna.

Nadals förmåga att kämpa till sista andetaget är det som har gjort honom till en sådan kultfigur inom sporten. Trots att han ställts mot legendariska slagskyttar som Federer och Djokovic har han kämpat för varje poäng och varje match som om hans liv hängde på det, vilket har gjort det möjligt för honom att vända på steken mot dem. Han har legioner av fans som jublar vilt varje gång han hamnar i en episk femsetare, och han vinner de flesta av dem – hans senaste gladiatoriska seger över Dominic Thiem i kvartsfinalen i US Open 2018 är ett bra exempel.

Nadals spel har varit revolutionerande, särskilt hans forehand. Ingen hade någonsin sett en spelare använda en sådan löjlig mängd topspin innan Nadal kom in på scenen. Hans ”bananskott” som kröker sig in i banan på grund av de rotationer han ger bollen är rundhänt hyllade.

Nadals lerplansförmåga och rekord är folklore; ingen spelare, vare sig man eller kvinna, har någonsin dominerat ett enskilt underlag på det sätt som Nadal har gjort. Under mer än ett decennium var Robin Söderling den enda spelaren som någonsin besegrat Nadal på Roland Garros; det var först 2015 som Djokovic äntligen bevisade för världen att Nadal inte var oövervinnerlig i Paris. Men det var bara en liten svacka, eftersom Nadal återhämtade sig för att lägga till fler Franska Öppna-titlar till sin kasse och därmed en gång för alla fastställa sin status som ”King of Clay”.