Record Plant

Den 28 oktober 1972 öppnade Kellgren och Stone den nordkaliforniska filialen i Sausalito och ordnade en Halloween-fest för att fira att Studio A gick online. Ginger Mews, före detta chef för Wally Heider Studios, utsågs till studiochef för Sausalito Music Factory, med verksamhet under namnet Record Plant, och byggandet av den likadant utrustade Studio B fortsatte med ett förväntat färdigställande i februari 1973. Byggnaden på 10 700 kvadratfot (990 m2) var en före detta kontorslokal täckt med diagonal redwood-siding i ett industriområde nära Sausalitos hamnanläggningar.

Kellgren arbetade tillsammans med Hidley för att utforma Studio A och Studio B så att de skulle ha samma storlek och samma ”döda” akustik och båda utrustades med Hidley-designade Westlake-monitorer. Studio A dekorerades med ett sunburstmönster på väggen och vitt tyg draperat från taket. Studio B var mer levande för ögat, med många flerfärgade tyglager i taket och färgvirvlar på väggarna. Kellgren och Stone skickade ut festinbjudningar på skivor av redwood; bland gästerna fanns John Lennon och Yoko Ono, som båda dök upp klädda som träd.

Den första inspelningen skedde under producenten Al Schmitt, som tog in Mike Finnigan och Jerry Wood som Finnigan & Wood, som spelade in albumet Crazed Hipsters. När Studio B gick i drift åkte ingenjören Tom Flye till Kalifornien från New York och skötte rummet; hans första kund var New Riders of the Purple Sage, som spelade in The Adventures of Panama Red. Flye hjälpte även Sly and the Family Stone att göra albumet Fresh.

Utvidgningen till Sausalito var ett resultat av att trummisen Buddy Miles och radiopionjären Tom ”Big Daddy” Donahue bad Kellgren och Stone om att lägga en studio i San Francisco Bay Area. Avsikten var att ha en studio som skulle vara en tillflyktsort långt från trycket från storstadens musikindustri. Miles och Donahue lovade att deras inspelningsverksamhet skulle gå till den nya studion och att den skulle marknadsföras med en direktsänd radioshow. Den radioshow som blev resultatet, ”Live From the Plant”, sändes på Donahues albumorienterade rockstation KSAN då och då under de följande två åren, främst på söndagskvällar, och presenterade olika artister som Grateful Dead, Jerry Garcia, The Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt och Fleetwood Mac.

KSAN, känd som ”Jive 95”, var den mest populära radiostationen för Bay Area-lyssnare i åldern 18-34 år och Record Plant-sändningarna hördes flitigt. Donahue dog i april 1975 varefter färre konserter sändes. En anmärkningsvärd senare radiosändning var av Nils Lofgren och hans band med ett gästspel av Al Kooper; de uppträdde på Record Plant’s Halloween-fest 1975.

The Record Plant i Sausalito blev snart känd som en av de fyra främsta inspelningsstudiorna i San Francisco Bay Area, de andra tre var CBS/Automatt (numera nedlagt), Wally Heider Studios (numera Hyde Street Studios) och Fantasy Studios i Berkeley. Under det första året arbetade studion med projekt av Buddy Miles, Grateful Dead (som bokade hela byggnaden i augusti 1973 för att spela in Wake of the Flood) och Gregg Allmans första soloalbum, Laid Back.

Studions egenartade karaktär sträckte sig åt många håll. För att transportera musiker ägde Stone en limousin med den anpassade registreringsskylten DEDUCT, medan Kellgren hade en lila Rolls-Royce med GREED på registreringsskylten. Liksom i Los Angeles innehöll studion en jacuzzi, men Sausalitos konferensrum hade ett golv med vattensängar. För musikernas måltider fanns det kockar som var beredda att laga ekologisk mat; för deras sovplatser fanns det två pensionat bredvid varandra fem minuter bort i Mill Valley. På baksidan fanns en basketkorg och i den närliggande hamnen hölls en motorbåt redo.

Studion skaffade sig industriell lustgas – ren, inte blandad med syre som den är för tandvårdsbedövning – från ett lokalt kemiföretag under förevändning att gasen var avgörande för inspelningsprocessen, och nya tankar levererades varje vecka. Grateful Dead och deras ingenjör Dan Healy uppges ha använt sig av detta.

Al Kooper skrev att under de få dagar som han hjälpte Lofgren att lägga ner spåren till Cry Tough var Kooper så förtjust i den nya drogupplevelsen att han rullade runt en av tankarna och hade den bredvid sig för förfriskning mellan inspelningarna. Han andades in så mycket av den att syra samlades i hans mage, vilket förvärrade hans magsår, och under några dagar var han för sjuk för att arbeta. Kooper sade att studions skoj med lustgas upphörde för alltid när en vän till Kellgren hittades död av kvävning under en av tankarna med slangen kvar i munnen.

The PitEdit

För att uppfylla Sly Stones önskemål förvandlades ett av studions kontorsutrymmen till en ovanlig inspelningsstudio som kallades ”The Pit”. The Pit var ett 13 m2 stort akustiskt dött rum där ingenjörens kontroller var nedsänkta 3,0 meter ner i byggnadens grund, omgivet på alla sidor av ett område på marknivå som var avsett för musikerna. Rummet såg futuristiskt ut, med ljusa rödbruna plyschmattor på golv, väggar, tak och trappor. Psykedeliska väggmålningar och broderier bidrog till den visuella atmosfären.

Det fanns inga fönster mellan kontrollrummet och studions huvudområde, vilket tidigare ansågs vara en grundläggande metod för ljudseparation; i stället fanns det en partiell kåpa runt kontrollrummet, som också var heltäckt med matta. En våningssäng var tillgänglig från kontrollgropens omkrets, som man endast nådde genom att klättra genom ett gigantiskt par röda läppar. Vid sängens huvud fanns ljuduttag som gjorde det möjligt att ansluta mikrofoner till konsolen i gropen så att en artist kunde sjunga under täcket. Gitarristen Bob Welch skrev att ”det var verkligen höjden av 70-talets ’over-the-top-ness’.”

Al Kooper sa att ”det såg ut som något från Thunderdome”. Jack Bruce tyckte att det var inrett för att se ut som ett mänskligt hjärta, ”med alla sorters röd, syntetisk päls på väggarna”. Stone spelade in i det då och då, men för det mesta förblev det en oanvänd kuriositet, en ”vit elefant” enligt producenten Jimmy Robinson, ett rum som nyanlända visades för att framkalla en ”oh wow, vilken resa” reaktion. Separationen mellan ingenjör och musiker frustrerade Stone och han spelade in så mycket som möjligt nere i själva gropen bredvid ingenjörerna, han sänkte ner en Hammond B3-orgel i gropen för eget bruk eller placerade medlemmarna i en blåssektion där.

Kellgren sa att det var som en Ferrari i den bemärkelsen att man var tvungen att veta vad man gjorde för att kunna köra den. I slutet av augusti 1975 flög Kellgren upp från L.A. med basisten Bill Wyman, som just hade avslutat en stor turné med Rolling Stones. I Pit jammade Wyman med Van Morrison, som spelade saxofon, gitarristen Joe Walsh, den tidigare CSNY-trummisen Dallas Taylor, pianisten Leon Russell och hornsektionen från Tower of Power. Några av spåren bidrog till Wymans soloalbum Stone Alone. Wyman lade ner sina sångspår från en liggande position med en flaska konjak i handen.

Mitten till slutet av 1970-taletRedigera

Under 1975 var Record Plant’s timlön 120 dollar. Stevie Wonder arbetade med Songs in the Key of Life i Sausalito; Sammy Hagar använde Pit för att spela in spår till ett soloalbum och Tower of Power klippte In the Slot. Pure Prairie League spelade in, Bob Welchs band Paris gjorde Paris och America producerade Hearts. Inspelningar på distans gjordes av Record Plant-team och utrustning för Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh och New Riders of the Purple Sage.

I februari 1976, för albumet som blev Rumours, blockerade Fleetwood Mac tid i studion för att lägga ner spår och tog med sig ingenjörerna Ken Caillat och Richard Dashut. Caillat ansvarade för det mesta av spårningen och tog tjänstledigt från Wally Heider Studios i L.A. under förutsättning att Fleetwood Mac skulle använda deras lokaler för mixning. De flesta bandmedlemmarna klagade på den fönsterlösa studion och ville spela in hemma hos sig själva, men Mick Fleetwood satte stopp för detta. Bandet använde Studio B med dess 3M 24-spårs bandmaskin, olika studiomikrofoner och en API-mixerkonsol med 550A-equalizer. Även om Caillat var imponerad av upplägget kände han att rummet saknade atmosfär på grund av dess ”mycket döda högtalare” och stora mängder ljudisolering. Fleetwood anmärkte om sin tid i studion att hans band inte gick in i Pit, eftersom den vanligtvis var upptagen av främlingar som hackade pulveriserade droger i linjer med rakblad.

I slutet av 1977 spelade den 19-årige Prince in sitt debutalbum, For You, i Sausalito samtidigt som han hyrde ett hem i närheten. Han spelade varje instrument, varje spår och producerade albumet. Han spenderade motsvarande tre albumbudgetar för att göra denna första skiva och reagerade defensivt när mer erfarna producenter kom med förslag i studion. På Record Plant träffade han Stone, Chaka Khan och Carlos Santana, tre musiker som han beundrade mycket. For You kritiserades som överproducerad och sålde inte bra.

Fleetwood Macs Rumours fick platina 1977. Bandet Pablo Cruise spelade in två platinacertifierade album på Record Plant, A Place in the Sun (1977) och Worlds Away (1978). Cory Lerios, keyboardist och sångare i Pablo Cruise, sade att när han spelade in ”större delen av fyra album” på Record Plant, möjliggjorde droganvändningen jamsessions som kunde pågå i upp till 36 timmar. ”Det var en fantastisk tid, utan tvekan”, sade Lerios. Ett annat platinaalbum som kom från Sausalito 1978 var Dan Fogelbergs Twin Sons of Different Mothers, ett samarbete med Tim Weisberg på flöjt. Andra album gick mindre bra: Jimmy Cliff lade ner spåren till Give Thankx på Jamaica, men han kom till Sausalito för att finslipa dem, med producenterna Bob Johnston och John Stronach som vägledare. Cliff älskade studions avslappnade atmosfär och sa att Give Thankx var hans bästa verk hittills. Albumet hamnade inte på listan.

1980-taletRedigera

Sångaren, kompositören och producenten Rick James blev en fast gäst på Record Plant från och med mitten av 1981. Han spelade in alla Street Songs i studiorna A och B och det blev flera gånger platina, drivet av hitlåtarna ”Super Freak” och ”Give It to Me Baby”. James var känd både för sitt snabba arbete med att skapa låtar i studion och sin höga kokainkonsumtion. Under en tid bodde James i konferensrummet med vattensängsgolvet.

Jim Gaines sa att när James bodde där, ”kom band som inte ens spelade in förbi bara för att se vem som var där och säga hej”. James var känd för att gå igenom andra artisters inspelningssessioner med endast en handduk på sig och ibland släppa handduken för att få effekt ”framför alla kvinnor”, enligt Gaines. Studiochefen Shiloh Hobel sade att Sly Stone gjorde ett framträdande och träffade James för första gången. Hon sa: ”Det var ett så otroligt ögonblick, dessa två fantastiska krafter inom musiken … Var och en av dem var verkligen tagen av den andra.”

År 1981 sålde Chris Stone studion i Sausalito till Laurie Necochea. Necochea var en musikfantast som som tonåring 1978 fick en ersättning på 5,6 miljoner dollar för felbehandling för att ha blivit för mycket bestrålad under en behandling för sköldkörtelcancer, vilket orsakade förlamning och tetraplegi. Stone sade om försäljningen: ”Hon köpte Sausalito eftersom om hon ägde studion kunde hon gå backstage på konserter.”

Studion i Sausalito förvaltades av Steve Malcolm och Bob Hodas fram till 1982. Studioverksamheten blev känd som ”The Plant Studios” eller helt enkelt ”The Plant”. År 1982 finansierade Necochea två nya Trident TSM-blandningskonsoler till studio A och B. För att kunna ta emot hårdrocksbandet 707 gjorde studiomanagern och chefstekniker Terry Delsing om och beställde omfattande akustiska modifieringar i studio A. Detta innebar bland annat att man lade till lamelltakspaneler för att styra efterklangsegenskaperna. Studio B:s kontrollrum förstorades från 139 till 172 m2 och ett nytt studioövervakningssystem installerades, Meyer Sound Laboratories ACD, John Meyers första högtalarprodukt. Rick James var den första artisten som använde den renoverade Studio B. Huey Lewis and the News gjorde sitt enormt framgångsrika album Sports huvudsakligen på Plant.

Förändringar i ägande och ledningRedigera

I början av 1984 konstaterade Necochea Trust att de pengar som gick till Plant hanterades på ett felaktigt sätt och de sålde fastigheten till Stanley Jacox. Necochea dog ett år senare vid 23 års ålder. Jacox valde Jim Gaines som verkställande direktör; Gaines var en Stax/Volt-veteran och tidigare chef för Automatt. Det lilla repetitionsrummet som hade varit Pit förvandlades till Studio C, som först användes av John Fogerty för att spela in Centerfield. Några av spåren till Aretha Franklins Who’s Zoomin’ Who? spelades in på Plant under ledning av Narada Michael Walden. Ingenjör Maureen Droney sade att ”det fanns en aura av magi och glädje som kom från de människor som spelat in där tidigare.”

Samman med kända artister kom en rad erfarna ingenjörer och producenter till Plant: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink och Ted Templeman. År 1985, med projekt på gång av Heart, Journey, Starship och Huey Lewis, beslagtogs studion av regeringsagenter på grundval av en affidavit som anklagade Jacox för att ha tillverkat metamfetamin i sitt hem i Auburn och investerat knarkpengar i studion.

När Jacox arresterades ägdes Sausalitostudion av den federala regeringen, som skötte den med en skelettbesättning i 14 månader. Vissa observatörer kallade den skämtsamt för ”Club Fed” under denna tid, och bland inspelningarna finns outgivna band gjorda av Buddy Miles kända som Club Fed Sessions. Regeringen sålde studion (inte byggnaden eller egendomen) på auktion till inspelningsingenjören Bob Skye 1986, med verkan från och med den första dagen 1987. År 1988 rekryterade Skye inspelningsteknikern Arne Frager som partner och Frager köpte ut honom i slutet av 1993. Med en miljon dollar byggde Frager om Studio A för Metallica och producenten Bob Rock 1993-1995 och höjde taket från 4,3 till 9,8 m (14 till 32 fot) för att få ett större trumljud. I samband med ombyggnaden installerades en konsol i SSL 4000 G-serien. Han gav Studio B ett vintagebord, en Neve 8068 med 64 ingångar och GML Automation, köpt från L.A. Record Plant.

Den tidigare Pit/Studio C, omdöpt till Mix 1, fick ett SSL 8000 G-seriekort för stereo- och surroundljudsmixer. Det nedsänkta kontrollområdet som hade skapats för Pit utrustades med specialanpassade subwoofers. Mix 1 döptes så småningom om till ”the Garden”, ett ovalt mixrum som utformats av Frager och Manny LaCarruba. The Garden var en studio med omvänd design där det större spårningsrummet var det nya kontrollrummet och det gamla kontrollrummet användes för overdubs. Metallicas S&M mixades i Garden. Inspelningsartister som arbetade på The Plant under den här perioden är bland annat Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones och Booker T. Jones. Santanas stora comebackalbum Supernatural gjordes på Plant och släpptes 1999. År 2007 återvände Journey till Plant med en ny sångare, Arnel Pineda, för att skapa Revelation, deras största album på över två decennier.

2005 köpte den gamle gitarrsamlaren Michael Indelicato byggnaden och Frager fortsatte att driva studiorna, men de stora inspelningsstudiorna tjänade inte längre på 1970- och 1980-talets inspelningsbudgetar. Bob Welch observerade en gång: ”Man var tvungen att ha en budget för ett stort skivbolag för att ha råd med ställen som Record Plant, med alla förmåner – jacuzzin, inredningen, den psykedeliska atmosfären”.

På 2000-talet använde banden sina mindre budgetar för att köpa egen inspelningsutrustning. Metallica, som tidigare var en viktig kund, byggde sin egen inspelningsstudio och bokade ingen tid på Plant. Frager bad Indelicato att investera i vad han såg som en välbehövlig föryngring av byggnaden, men Indelicato var överbelastad i sin ekonomi och kunde inte hjälpa till. Indelicato stängde dörrarna i mars 2008 efter att Fray avslutat inspelningen i studio B. Kort därefter återkrävdes Indelicatos hem på 5,5 miljoner dollar i Tiburon av hans hypoteksbolag och han använde Plant som sin bostad (vilket inte var en laglig användning av byggnaden enligt Marin County Code) fram till början av 2009. Några månader senare beslagtog banken studion och den förblev oanvänd fram till 2010, då banken hyrde ut studio A till Polygon Entertainment och studio B till Indelicato. Frager äger fortfarande juridiskt sett företagsnamnet ”the Plant Studios” och har återupptagit inspelningar i Marin på en ny plats.

I mars 2020 såldes den legendariska studion till en investeringsgrupp med skivproducenten Ken Caillat och sport- och underhållningsmarknadsföraren Frank Pollifrone i spetsen, med planer på att bevara och restaurera den och återge den en modernare version av dess forna glans.

I december 2016 köpte Philip Lawrence Record Plant-studion och varumärket.