Låt mig börja med detta: Jag har läst filosofi på grundnivå.
I dag: Låt oss göra en åtskillnad mellan filosofer – människor som gör filosofi för att försörja sig – och filosofistudenter – människor som använder de allmänna principer som de fått genom djupgående studier av filosofi i sina dagliga arbeten.Filosofer, de som gör det, tenderar att vara anställda inom mycket begränsade områden, traditionellt sett inom den akademiska världen. Dessa är universitetsprofessorer och författare. De tjänar sina pengar på att lära andra filosofi i klasser och genom media (böcker, videor, vad som helst). Jag tillhör den senare kategorin. Jag använder min bakgrund inom filosofi på arbetsplatsen. Detta är vad som vanligtvis händer om någon gör sin grundutbildning i filosofi och får ett anständigt jobb. Jag ”säljer” färdigheter som induktivt och deduktivt resonemang, rationell undersökning, tolkning av komplext material i enkla termer och utmärkt muntlig och skriftlig kommunikation till en tjänst som jag är intresserad av (jag arbetar med organisationsutveckling). Eftersom jag säljer dessa saker, plus erfarenhet, kan jag få ett jobb som ger. Det är så jag, och många andra, tjänar pengar på filosofi. Vi är inte på något sätt filosofer (annat än av den skuggiga sorten). Men om du är intresserad av att ta en examen ska du veta att det är möjligt att leva (i USA, ganska bra) om du marknadsför det på ett bra sätt. Många använder sig av filosofi för att ta avancerade examina eller befattningar inom juridik (min vän Joy), ekonomi ( min vän Sara), affärsverksamhet (min kompis Nate) eller industri- och organisationspsykologi (jag och två andra från min årskullkohort).
Förr i tiden: Det beror på hur långt vi går tillbaka. Sokrates, Platon, Aristoteles och kompani överlevde av två skäl. För det första hade antikens Grekland en slavkultur som möjliggjorde betydligt större mängder fritid för att ägna sig åt aktiviteter som att ”tänka riktigt hårt på saker och ting”. För det andra tog de betalt för mycket av sin undervisning; till exempel fick Alexander den store undervisning av Aristoteles. Marcus Aurelius, som inte är grundaren av stoicismen, men som säkert är en av dess största röster, var general och senare kejsare; det var så han tjänade sitt levebröd. Thomas av Aquino var medlem av det katolska prästerskapet, liksom Augustinus. Descartes undervisade den svenska drottningen. John Locke tillhörde aristokratin och finansierade sig på olika sätt genom positioner som han fick tack vare sina kontakter med Europas rika elit. Och så vidare, och så vidare.
Jag kommer alltid att minnas de inledande orden i min första årskurs ”Intro till filosofi”: Philosophia non panem torrit. Filosofi bakar inget bröd. Filosofer, idag och genom hela historien, tjänar väldigt lite på att göra riktig filosofi och väldigt mycket på att tillämpa något, vare sig det handlar om att undervisa andra, lösa komplexa problem eller upprätthålla en organisation.