Spänningen med guldbiljetten, chokladfabrikens förundran och de nyckfulla Oompa-Loompas: Den sockersöta värld som Roald Dahl föreställer sig i boken Charlie och chokladfabriken har gjort den till en av de mest älskade berättelserna i barnlitteraturen.
Med minst 20 miljoner sålda exemplar globalt på 55 olika språk fortsätter boken från 1964 att locka läsare i alla åldrar med sin berättelse om den unga pojken Charlie Bucket vars liv förändras när han hittar den eftertraktade glänsande biljetten i förpackningen till sin chokladkaka.
Men för Dahl var berättelsen resultatet av årtionden av en idé som marinerade i hans huvud blandat med en period av familjetragedi. ”Det börjar alltid med ett pyttelitet frö av en idé, en liten grodd, och det kommer inte ens särskilt lätt”, berättade den brittiske författaren för Scholastic om sina berättelseidéer. Men i slutändan var det hans kärlek till barnsliga nöjen som bidrog till att skapa en universell berättelse med så ikoniska karaktärer. ”Min tur är att jag skrattar åt exakt samma skämt som barn skrattar åt.”
Som barn föreställde sig Dahl att han skulle arbeta på en Cadbury-chokladfabrik
I 13 års ålder lämnade Dahl sin första brittiska internatskola St Peter’s i Weston-super-Mare 1929 och flyttade till Repton School i södra Derbyshire. Hans nya skola hade en oväntad förmån: gratis choklad!
Chokladföretaget Cadbury skickade prover till eleverna i obestämda förpackningar för att få deras tankar som testpublik. Dahls erfarenhet som tonårig chokladprovare fick honom att börja fundera på hur godistillverkningsprocessen måste se ut.
”Det var då jag insåg att det inne i denna stora Cadburys chokladfabrik måste finnas ett uppfinnarrum, en hemlig plats där fullvuxna män och kvinnor i vita overaller tillbringade all sin tid med att leka med klibbiga kokande röror, socker och choklad, och blanda ihop dem och försöka uppfinna något nytt och fantastiskt”, skrev han i ett tal.
Och snart föreställde han sig själv i det scenariot och hittade på den perfekta chokladgodiset. ”Jag skulle rusa ut i korridoren, klamra mig fast vid min nya uppfinning och gå rakt in på den store herr Cadburys kontor”, fortsatte han och tillade att godisgubbens ansikte skulle ”lysa upp” och att han skulle göra honom till direktör och ge honom två Rolls-Royce. ”Jag brukade ligga i sängen på nätterna på den där internatskolan och drömma om fler och fler fantastiska framgångar som jag hade med mr Cadbury i hans fabrik.”
C.S. Forester motiverade Dahl att börja skriva
Dessa tonårsdrömmar lades åt sidan när han sökte sina egna äventyr i verkligheten. Efter en expedition till Newfoundland började han 1934 arbeta för Shell Oil i London innan han förflyttades till kontoret i Dar-es-Salaam, i det nuvarande Tanzania. Andra världskriget förkortade hans tid där, så han gick med i Royal Air Force 1939 i Nairobi. Efter att ha varit i Libyen och Grekland hamnade han 1942 i Washington, D.C., som biträdande flygattaché vid den brittiska ambassaden. Det var i den amerikanska huvudstaden som han träffade den brittiske författaren C.S. Forester, som uppmuntrade honom att börja skriva.
Dahl fick snabbt framgång och hade en mängd olika genrer av publicerade verk i bagaget: en Walt Disney/Random House-bok The Gremlins 1943, en novellsamling 1946, en dystopisk vuxenroman Some Time Never 1948 och en teaterpjäs The Honeys 1955 – plus att hans berättelser började dyka upp i Alfred Hitchcock Presents 1957.
LÄS MER: Roald Dahl var spion och stridspilot under andra världskriget innan han blev en älskad barnboksförfattare
Dahl lade sitt skrivande på is efter sin lille sons tragiska olycka
När han finslipade sina skrivkunskaper glömde Dahl aldrig sin chokladfabriksfantasi. Och det var efter den glädje han kände efter att ha skrivit James and the Giant Peach, som publicerades 1961, som han återupplivade idén och började skriva det som på den tiden kallades Charlies chokladpojke 1960.
Ledsagat med den yrkesmässiga uppfyllelsen kom också en personlig: födelsen av hans första och enda son Theo – med den amerikanska skådespelerskan Patricia Neal – 1960. Men det som borde ha varit en glädjefylld tid för familjen blev tragiskt när familjens barnflicka Susan Denson skjutsade den fyra månader gamla sonen i en barnvagn i New York City och den blev påkörd av en taxi.
Barnet fick ofattbara skador: hans skalle ”krossades” och han diagnostiserades med ”neurologiska brister”. Dahl hade varit i sin lägenhet och skrivit – troligen arbetade han på Charlie – när olyckan inträffade.
Hans prioriteringar ändrades omedelbart då han blev helt fokuserad på denna spädbarnssons vård. Även efter nio operationer för att behandla barnets huvudtrauma fortsatte överflödig vätska att fylla hans hjärna och hotade hans syn. Men författaren gjorde inget åt saken. Han bad så småningom en bekant till leksakstillverkaren Stanley Wade att hjälpa till att bygga en anordning.
”Dahl slutade skriva i 18 månader eller mer och ägnade sig åt att uppfinna en shunt som skulle hjälpa till att rädda hans sons liv”, berättade Dahls officiella biograf Donald Sturrock, som han träffade 1985, för Vanity Fair. Så småningom hjälpte han till att ta fram Dahl-Wade-Till (DWT)-ventilen. Även om Theo redan var på väg att återhämta sig när den var klar, så hjälpte apparaten till slut 3 000 andra barn.
Roald Dahl med sin familj: (L-R) sonen Theo, dottern Tessa, första hustrun Patricia och dottern Olivia
Foto: Han slutade skriva ”Charlie” efter att hans dotter drabbats av mässling och avlidit
För att börja om på nytt återvände familjen till England 1961 – och fick en trevlig rutin. Hans fru var borta och filmade Hud med Paul Newman 1962 och han började arbeta på Charlie igen – tills hans äldsta dotter, sjuåriga Olivia, en dag kom hem från skolan med mässling.
”När sjukdomen tog sitt vanliga förlopp kan jag minnas att jag ofta läste för henne i sängen och att jag inte kände mig särskilt orolig för det”, skrev Dahl 1986. ”Sedan en morgon, när hon var på god väg att återhämta sig, satt jag vid hennes säng och visade henne hur man gör små djur av färgade piprensare, och när det blev hennes tur att göra ett själv, märkte jag att hennes fingrar och hennes hjärna inte fungerade tillsammans.”
Den unga flickan berättade för sin far att hon bara kände sig sömnig. ”Inom en timme var hon medvetslös. På tolv timmar var hon död”, skrev han.
Nödvändigt att säga att hennes död förvånade honom fullständigt. ”Dahl gick in i sitt livs största depression efter dotterns död”, berättade Sturrock för Vanity Fair.
LÄS MER: Roald Dahls dotter dog tragiskt av mässling när hon var sju år gammal
Roald Dahls första hustru Patricia Neal läser ”Charlie och chokladfabriken” tillsammans med deras barn Lucy, Ophelia och Theo i januari 1968
Foto: Chris Ware/Keystone Features/Hulton Archive/Getty Images
Dahl hällde sina känslor i sitt skrivande och färdigställde ”Charlie och chokladfabriken”
För att undkomma de tragiska hjärtesorgerna kanaliserade han så småningom sina känslor i sitt skrivande, vilket utvecklades till boken Charlie och chokladfabriken, som publicerades 1964. ”Han skrev den under de fyra svåraste åren i sitt liv, mellan 1960 och 1964”, säger Sturrock. Men kanske var det dessa känslor av hjälplöshet som hjälpte till att ge liv åt sagorna – som han kunde kontrollera.
”Den här känslan av magi, uppfinnarens genialitet, tycker jag är mycket tydlig hos Wonka och även den där känslan av en riktigt stark, dominerande personlighet som kunde övervinna vad som helst”, fortsatte Sturrock. ”Jag tror att han hällde in sig själv i Wonka, och ju mer man får veta om de svåra omständigheterna i hans eget privatliv när han skrev boken, desto mer sympatisk och extraordinär blir Wonka.”
Inom ett bevis på bokens sanna och bestående magi ledde bokens framgång till att Dahl fick möjlighet att skriva manus till 1971 års film Willy Wonka och chokladfabriken med Gene Wilder i huvudrollen. Även om Dahl dog 1990 av en infektion vid 74 års ålder fortsätter hans sötaste berättelse att charma publiken, som i filmen Charlie och chokladfabriken från 2005 med Johnny Depp i huvudrollen, operan Den gyllene biljetten från 2010 och musikalen från West End från 2013, som senare kom till Broadway 2017. Och historien fortsätter att ta rubriker, som när Dahls änka Felicity 2017 berättade för BBC att Charlie ursprungligen var tänkt att vara afroamerikan.
Men den största inspirationen till Charlie och chokladfabriken kan faktiskt hittas i vad som verkar vara en kanonkula som satt på bordet i Dahls skrivrum, bredvid där han skrev boken. Vid närmare granskning är det i själva verket en bunt med hundratals chokladfolieförpackningar, vilket bevisar hur passionerad han var för choklad.