En sammansvärjning inträffar när två eller flera personer kommer överens om att begå en olaglig handling och tar något steg för att genomföra den. Konspiration är ett inhemsk brott eftersom det inte kräver att den olagliga handlingen faktiskt har fullbordats. Till exempel kan en grupp individer dömas för konspiration för att begå inbrott även om själva inbrottet aldrig äger rum. Konspiration är också unik i det avseendet att en svarande, till skillnad från försök, kan åtalas både för konspiration för att begå ett brott och för själva brottet om brottet fullbordas.
Elementen i en sammansvärjning
Sammansvärjning kräver först och främst att man visar att två eller flera personer var överens om att begå ett brott. Denna överenskommelse behöver inte vara formell eller skriftlig. Allt som krävs är att parterna hade en ömsesidig förståelse för att genomföra en olaglig plan. För det andra måste alla konspiratörer ha det specifika uppsåtet att begå syftet med konspirationen. Detta innebär att en person som är helt omedveten om att hon deltar i ett brott inte kan åtalas för konspiration. Om till exempel två systrar kommer överens om att råna en bank och ber sin bror att köra dem till banken utan att informera honom om deras avsikt att begå ett brott, kan han inte åtalas för konspiration i samband med rånet. Detta krav på specifikt uppsåt kräver inte att varje individ känner till alla detaljer om brottet eller alla medlemmar i konspirationen. Så länge en individ förstår att den handling som planeras är brottslig och fortsätter ändå kan han åtalas för konspiration.
För att konspiration ska anses föreligga krävs i de flesta stater en ”overt act” som vidtas för att främja brottet. Denna handling behöver inte vara själva brottet och inte heller en handling som är olaglig. Handlingen måste snarare bara vara ett steg som tas för att främja det brottsliga målet, t.ex. att köpa ett vapen eller hålla ett möte för att planera en attack. Handlingen måste också äga rum efter det att gruppen av individer har kommit överens om att konspirera. Åtgärder som vidtagits före överenskommelsen uppfyller inte detta krav. Även om en ”overt act” förutsätter en positiv handling, har vissa domstolar ansett att tystnad kan vara en overt act om den är avsiktlig, planerad och utförd för att främja konspirationen.
Varanden mot konspiration
I likhet med andra obefintliga brott, såsom försök, kan en svarande som anklagas för konspiration åberopa försvaret att han eller hon har övergivit eller dragit sig tillbaka. För att kunna göra detta måste den tilltalade visa att han affirmativt meddelade sitt utträde till sina medkonspiratörer och att han vidtog någon positiv åtgärd för att dra sig ur konspirationen. Dessutom måste svaranden ha dragit sig ur konspirationen innan den avslutades. Viktigt är att svaranden definitivt måste ha brutit banden med sina medkonspiratörer. Om han fortsätter att kommunicera med dem eller hjälpa dem på något sätt kan detta hindra honom från att åberopa försvaret om utträde.
Ett annat försvar som finns tillgängligt i konspirationsfall är försvaret av inlåsning. Inlåsning innebär att den tilltalade övertalades att delta i konspirationen av en brottsbekämpande tjänsteman eller regeringsagent och att han eller hon annars inte skulle ha blivit involverad i konspirationen. Mer specifikt måste den tilltalade visa att (1) idén till konspirationen kom från en tjänsteman och inte från den tilltalade, (2) den tilltalade övertalades att delta i konspirationen av en tjänsteman och (3) innan han eller hon övertalades hade den tilltalade inte för avsikt att begå brottet.
Både federal lag och delstatlig lag definierar brottet konspiration. Huruvida en person åtalas enligt federal eller delstatlig lag beror på de specifika omständigheterna. Ofta kommer den federala regeringen att åtala personer som påstås vara inblandade i en konspiration som sträcker sig över flera delstater, medan en delstatsregering i allmänhet hanterar ärenden som helt och hållet ligger inom dess gränser. Om det brott som ligger till grund för konspirationen är ett federalt brott kan även detta leda till federalt, snarare än delstatligt, åtal.
Senast uppdaterad april 2018