Romantiska par med stor åldersskillnad höjer ofta på ögonbrynen. Studier har visat att partners med mer än 10 års åldersskillnad upplever socialt ogillande. Men när det gäller våra egna relationer föredrar både män och kvinnor någon i sin egen ålder, men är öppna för någon som är 10-15 år yngre eller äldre än dem.
Som det finns en variation mellan olika kulturer när det gäller storleken på skillnaden mellan par med åldersskillnad, uppvisar alla kulturer fenomenet med par med åldersskillnad. I vissa icke västerländska länder är den genomsnittliga åldersskillnaden mycket större än i västerländska länder. I vissa afrikanska länder återspeglar till exempel cirka 30 procent av alla partnerskap en stor åldersskillnad.
Så spelar ålder en roll? Och upplever par med stora åldersskillnader sämre resultat i sina relationer?
I västvärlden kan cirka åtta procent av alla gifta heterosexuella par klassificeras som par med en stor åldersskillnad (10 år eller mer). Det rör sig i allmänhet om äldre män som är partner till yngre kvinnor. Ungefär en procent av paren med åldersskillnad består av en äldre kvinna som är partner till en yngre man.
De begränsade bevisen för samkönade par tyder dock på att prevalensen är högre. Ungefär 25 procent av paren mellan män och män och 15 procent av paren mellan kvinnor och kvinnor uppvisar en stor åldersskillnad.
Många av de skäl som föreslagits för par med åldersskillnad har till stor del sin grund i evolutionära förklaringar, och fokuserar på att förklara paren äldre man-yngre kvinna.
Det antas att mäns preferenser för yngre kvinnor och kvinnors preferenser för äldre män har att göra med reproduktiva lämplighet. Det vill säga i vilken utsträckning någon har ”goda gener” – vilket indikeras av deras attraktivitet och känsla av energi – och i vilken utsträckning de är en ”bra investering” – vilket indikeras av deras status och resurser samt deras värme och känsla av tillit.
Och även om både män och kvinnor lägger vikt vid en partner som är varm och pålitlig, lägger kvinnor större vikt vid den manliga partnerns status och resurser. Detta beror till stor del på att eftersom kvinnor är barnbärare är investeringen mycket stor för deras räkning (tid och ansträngning för att föda och uppfostra barn). Så de är inställda på att leta efter en partner som också kommer att investera resurser i ett förhållande och en familj.
Men eftersom uppbyggnaden av resurser tar tid tenderar vi att skaffa oss resurser senare i livet och är därför äldre när vi har skaffat oss tillräckligt med förmögenhet och resurser för att bekvämt kunna försörja andra. Så kvinnors inställning till status och resurser kan förklara varför vissa kvinnor kan attraheras av äldre män.
Däremot finns det bevis som tyder på att män värderar attraktivitet och vitalitet högre än kvinnor, eftersom ungdom ur evolutionär synvinkel ses som en indikator på fertilitet.
Men den evolutionära förklaringen är begränsad i det avseendet att den inte förklarar varför det omvända inträffar (ett par bestående av en äldre kvinna och en yngre man), eller varför det finns åldersskillnader inom samkönade par. För detta kan sociokulturella förklaringar ge insikter.
Med fler kvinnor som arbetar, har högre positioner och får mer betalt, är de inte längre lika beroende av männen när det gäller resurser. Så färre kvinnor kommer att prioritera resurser när de letar efter en partner.
För samkönade par finns det mycket lite forskning. Vissa menar att en brist på, eller en minskad pool av lämpliga åldersliknande partner kan ge upphov till samkönade par med stora åldersskillnader.
Många människor antar att par med åldersskillnader klarar sig dåligt när det gäller relationens resultat. Men vissa studier visar att par med åldersskillnader är mer nöjda med sitt förhållande. Dessa par tycks också rapportera större tillit och engagemang och lägre svartsjuka än par i samma ålder. Över tre fjärdedelar av de par där yngre kvinnor är partner till äldre män rapporterar tillfredsställande romantiska relationer.
En faktor som har betydelse för par med åldersskillnader i förhållandet är deras uppfattning om socialt ogillande. Det vill säga, om personer i par med åldersskillnader tror att deras familj, vänner och samhället i stort ogillar deras samboende, minskar engagemanget i förhållandet och risken för uppbrott ökar.
Dessa effekter tycks gälla både heterosexuella och samkönade par.
En annan faktor som spelar in kan ha att göra med det skede i livet som varje partner upplever. Till exempel kan en tioårig klyfta mellan en 20-åring och en 30-åring ge upphov till andra utmaningar och problem än för en tioårig klyfta där den ena partnern är 53 år och den andra 63 år.
Förhållandets framgång beror på i vilken utsträckning partnerna delar liknande värderingar, uppfattningar och mål om förhållandet, stödjer varandra i att uppnå personliga mål, främjar engagemang, förtroende och intimitet i förhållandet och löser problem på ett konstruktivt sätt. Dessa faktorer har lite att göra med ålder.
Upplysningsmeddelande: Gery Karantzas får bidrag från Australian Research Council. Han är också grundare av www.relationshipscienceonline.com.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.