När en rapport dök upp i söndags att president Donald Trump planerade att tilldela Bill Belichick Presidential Medal of Freedom denna vecka, alla ögon vände sig till New England Patriots huvudtränare.
På måndagen tog Belichick till orda.
Patriots-tränaren sa i ett uttalande att han inte skulle acceptera nationens högsta civila utmärkelse, med hänvisning till en attack mot U.USA:s Capitoliumsbyggnad i onsdags uppviglad av Trump som lämnade fem döda.
Belichicks beslut gav genklang hos några av hans tidigare spelare, bland annat linjebackaren Tedy Bruschi, som vann tre Super Bowls under 14 säsonger i New England.
Stolt över att ha spelat för den här mannen…
”Framför allt är jag en amerikansk medborgare med stor vördnad för vår nations värderingar, frihet och demokrati”. – Bill Belichick– Tedy Bruschi (@TedyBruschi) January 12, 2021
Cleveland Browns defensive end Adrian Clayborn, som tillbringade säsongen 2018 med Patriots och vann en Super Bowl med Belichick, hyllade också sin före detta tränare, medan den före detta tight end Benjamin Watson erbjöd sitt stöd med en retweet av Belichicks uttalande.
Respect https://t.co/TqazEDEBZK
– Adrian Clayborn (@AJaClay) January 12, 2021
Belichick skulle ha varit den sjätte personen under 2021 att få Frihetsmedaljen, som Trump redan har tilldelat Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Jim Jordan, Gary Player och Annika Sörenstam.
Då Patriots-tränaren tackade nej till äran, fick han till synes reaktioner från alla hörn av landet, då regeringstjänstemän, skådespelare och historiker tillsammans med hans tidigare spelare twittrade sina känslor om hans beslut.