The British Sociological Association

Sociologi är den enda samhällsvetenskap som omfattar hela spektrumet av mänskliga aktiviteter, vilket gör det till ett mycket brett studieområde. Därför erbjuder den många möjligheter till specialisering och dessa återspeglas i sociologernas arbete (se våra studiegrupper).

Studenter i sociologi följer normalt kurser som erbjuder ett urval av specialiseringar samt en grund i disciplinens centrala principer. Följande är några exempel på specialiseringar:

• Ekonomi, arbete och organisation
• Konjunktionen mellan biologiska och sociala relationer: familjen och kön
• Social identitet: Ålder, klass, kön och ras
• Social ojämlikhet
• Sociala normer och avvikelser
• Religion och trossystem
• Organisationer och byråkrati
• Samhälle och miljö
• Människor, Hälsa och kroppens sociologi

Ekonomi, arbete och organisation

För att överleva måste människor utvinna material från sin omgivning. Generellt sett kallas detta för produktion. Människor i samhällen har utarbetat organisationsformer och tekniska metoder som underlättar och förstärker processen.
I själva verket har de samhällen som har kommit längst med detta nått en punkt där majoriteten av människorna är sysselsatta med tillhandahållande av tjänster och relativt sett färre med utvinning och bearbetning av varor. Ur en bred synvinkel är emellertid arbetet numera organiserat i global skala, och medan vissa samhällen drar största möjliga nytta av detta tillhandahåller andra allt större mängder billig industriell arbetskraft. Ytterligare andra lämnas helt utanför arrangemangen och är till stor del beroende av självhushållningsjordbruk.
Även inom ramen för dessa arrangemang har många människor, i takt med att produktionstekniken och den globala organiseringen av arbetet har blivit allt effektivare, blivit arbetslösa och utan något större hopp om att få arbete inom en överskådlig framtid.

Sammanfogningen av biologiska och sociala relationer: familjen och kön

Biologiska och sociala relationer sammanfogas i familjen, men denna existerar i en mängd olika former. Dessutom har industrialiseringen och de tekniska förändringarna inneburit enorma förändringar för både familj och hushåll.
Industrialiseringen innebär normalt att hemmet skiljs från arbetsplatsen och att det utvecklas specifika arbetsrelaterade roller som dock genomsyrar hela samhället. Detta har i hög grad påverkat utvecklingen av relationer mellan människor på grundval av klassbakgrund och den sociala konstruktionen av könsskillnader.
Dess effekter kan också lätt uppfattas i frågor som rör ras, ålder, funktionshinder och så vidare. Det är först på relativt senare tid som dessa frågor har blivit föremål för en omfattande och hållbar undersökning och sociologin har spelat en central roll i detta.

Social identitet: Ålder, klass, kön och ras

I samband med att människor lever och kommunicerar med varandra utvecklar de personliga identiteter, men dessa påverkas tydligt av de sociala institutionernas reproduktion och den därav följande samhällsstrukturen. För den enskilda människan kan det finnas familj, vänskap och gemenskap eller alternativt kan dessa i varierande grad saknas.
Det kan också finnas religion, utbildning, arbete, möjligheter till rekreation osv. Alla är former av social organisation. I alla samhällen står de unga inför problemet att utveckla sin identitet samtidigt som de former av social organisation som samhället erbjuder lockar eller stöter bort dem. Vid sidan av ”kulturen” finns det ”subkulturer” och andra reaktioner som tar sig olika uttryck.

Social ojämlikhet

I den mån människor måste utvinna från omgivningen för att överleva, och i den mån de utformar organisationsformer och teknik för att underlätta detta, uppstår ojämlikhet.
Ojämlikhet existerar i alla samhällsformer och det finns inga övertygande bevis för att social jämlikhet är möjlig att uppnå. Trots detta har människans upplysning inneburit att strävan efter jämlikhet har varit en av dess centrala principer.
De två stora revolutionerna under 1700-talet, den amerikanska självständighetsförklaringen och den franska revolutionen, förklarade båda att individen har rätt att behandlas lika med andra.
Det finns inte mycket bevis för att denna princip har uppnåtts trots de enorma ökningar av rikedomar som möjliggjorts av den industrialiserade produktionen, och detta gör det bara ännu viktigare att undersöka varför.

Sociala normer och avvikelser

I alla samhällen finns det ett krav på att beteendenormer ska respekteras och olika former av påföljder utvecklas som försök att genomdriva detta. Alla mänskliga grupperingar inbegriper normativa mönster och i större samhällen utvecklas dessa till viss del till rättssystem.
Praktiker överensstämmer dock inte alltid med etablerade principer. Sociologiska ansatser har därför försökt undvika att acceptera det normala och har i stället försökt undersöka grunden för distinktioner mellan normer och avvikande mönster.
Det finns också ett behov av att undersöka distinktionen mellan typer av beteenden som betraktas som brottsliga och andra former av oacceptabelt beteende. Idéer om konformitet och avvikelse är naturligtvis sociala konstruktioner par excellence och studiet av dem har lätt kunnat användas för att bedöma den konceptuella och teoretiska utvecklingen inom sociologin.

Religion och trossystem

Alla samhällen innehåller trossystem, men tillämpningen av vetenskap och teknik har tenderat att göra så kallade rationella förklaringar bättre än andliga eller mystiska förklaringar. Vissa trossystem, t.ex. kristendom och islam, utvecklades dock som ”världsreligioner” och dessa har i synnerhet överlevt industrialiseringen i viss utsträckning.
Tidigare har utvecklingen under 1900-talet, t.ex. världskrig och miljöförstöring, tenderat att undergräva förtroendet för vetenskap och teknik, vilket har lett till att man har sökt efter alternativa trosuppfattningar.
Sociologin konstaterade mycket tidigt att alla trossystem är ett försök av människor i samhället att ordna det som anses vara önskvärt och separera det från det som inte är önskvärt. Det är dock viktigt att förstå de former av social organisation, dvs. religioner, som skapas i processen och resultaten i termer av makt och underkastelse.

Organisationer och byråkrati

Vi är omgivna av byråkratiska organisationer i en sådan utsträckning att individen vid varje tidpunkt i sin livscykel har att göra med en rad olika exempel. Skolor, kliniker, fabriker, kontor, affärer, sjukhus, revisionsbyråer och nästan all annan ”formell” verksamhet är organiserad som byråkratiska hierarkier.
Alla aspekter av samhällslivet är organiserade, men byråkratin utgör en särskild kategori av social organisation och det är en kategori som sociologer har ägnat mycket uppmärksamhet åt. Detta har skapat en koppling mellan arbetet vid sociologiska institutioner och handelshögskolor, ett av de viktigaste områdena där sociologistudier utgör en del av ett annat utbildningsprogram.
En sociologisk förståelse av organisationer kan bidra till att förbättra deras effektivitet, antingen genom att förändra deras arbetssätt eller genom att förbättra arbetsförhållanden och organisatoriska rutiner.

Samhället och miljön

Relationen mellan människor och miljö är till stor del och i hög grad en produktionsrelation. Utvecklingen av organisation och teknik som människan har utformat för produktionsprocessen har dock vänt på förhållandet i en viktig mening. Medan människor tidigare var underkastade naturkrafter har den naturliga miljön senare i allt högre grad blivit underkastad krafter som skapats av människor.
Enklare utvecklingar, som t.ex. avverkning av skogar för livsmedelsproduktion, har förstärkts av industrialiseringen av jordbruket, och i allt högre grad lever människor i en skapad miljö. Det är först på relativt kort tid, till exempel under de senaste tre decennierna, som människor har börjat ta allvarligt på de skador som orsakas av industrialiseringen av produktionen i alla dess former.
Sociologin försöker särskilt undersöka den medvetenhet som människor har om sin egen livsstil och de skador som denna indirekt orsakar på miljön, som naturligtvis inte bara bebos av människor utan även av andra arter.

Människor, hälsa och kroppens sociologi

Hälsovård är ett område som berör människor och som i hög grad har dragit in sociologiska idéer och metoder. Liksom för andra aspekter av samhället har införandet av vetenskap och teknik, samtidigt som det har inneburit många fördelar för människor, också lett till nya former av skador och sjukdomar. Människor blir alltmer medvetna om faktorer som kost, motion, resor och arbetsförhållanden i förhållande till sin hälsa och sitt allmänna välbefinnande.
Sociologi handlar om att undersöka hur människor uppfattar hälsa och sjukdom, särskilt i förhållande till sin livsstil. På samma sätt finns det ett behov av att undersöka hur medicinsk behandling påverkar de människor som den är avsedd att gynna.
Ovanför det enkla målet att uppnå hälsa söker vissa människor tillgång till medicinska tekniker som förändrar människokroppens form. Plastikkirurgi är tillgänglig av kosmetiska skäl såväl som för behandling av skador. Den kan användas för att förändra utseendet och till och med för att byta kön, så att människor i en mycket verklig mening kan planera sina egna kroppar.