Tuff barndom? Effekterna av trauma på din hjärna

Vid: Keoni Cabral

Effekterna av barndomstrauman är mycket verkliga och kan kvarstå långt in i vuxenlivet om man inte söker rätt stöd.

Trodde du inte på det? Vetenskapen visar nu att barndomstrauman faktiskt påverkar din hjärna.

Hur hjärnan utvecklas

Även om huvuddelen av den utvecklas medan du befinner dig i livmodern fortsätter din hjärna att växa och bygga upp sig själv. Neurala kopplingar bildas under hela ditt liv.

Vetenskapsmännen kan inte säga exakt hur stor andel av din hjärna som är utvecklad vid vilken ålder. Men det är säkert att barndomen är en avgörande tillväxtperiod. Man uppskattar att din hjärna under de första levnadsåren bildar mellan 700 och 1 000 neurala kopplingar varje sekund. Och dessa förbindelser utgör grunden för den fortsatta hjärnutvecklingen.

Vilka typer av barndomstrauman påverkar hjärnan?

Alla typer av övergrepp – fysiska övergrepp, sexuella övergrepp och känslomässiga övergrepp – är mycket traumatiska för ett barn och kommer att påverka hjärnans utveckling.

Andra erfarenheter som är mycket traumatiska för barn är:

• försummelse och/eller extrem fattigdom
• ett våldsamt hushåll
• att förlora en förälder eller ett syskon
• en psykiskt sjuk eller missbrukande förälder
• att uppleva en naturkatastrof eller krig.

Vad händer om du växte upp i ett ”bra familjehem” men har alla tecken på trauma? Du kanske inte har fått det som inom psykologin kallas ”rätt anknytning”. Det är mycket traumatiskt för ett barn att inte känna sig älskad, stöttat och trygg.

Misslyckande med rätt anknytning och hjärnans utveckling

Vid: Neil Conway

Anknytningsteorin säger att för att ett barn ska kunna växa upp till en vuxen som med självförtroende kan skapa sunda relationer med andra, behöver de ett starkt och pålitligt band till en vårdgivare under de första åren av sitt liv.

Detta innebär att när du som barn grät, gjorde gester eller på annat sätt försökte uttrycka dina behov reagerade en vuxen på ett lämpligt sätt.

Kanske tog de upp dig och höll om dig, eller talade till dig, eller på annat sätt lät dig veta att dina behov skulle uppfyllas och att du var trygg.

Den här typen av stödjande fram och tillbaka mellan ett barn och en vuxen kallas ”serve and return interaction” och är inte bara viktig för din psykologiska utveckling som spädbarn – den är avgörande för en sund utveckling av din hjärna. Varje gång ett positivt samspel äger rum mellan ett barn och en vuxen byggs neurala förbindelser upp.

Om dessa hälsosamma interaktioner inte ägde rum – om den person som tog hand om dig var opålitlig, oförmögen att älska och ta hand om dig eller inte mådde bra – innebär det att dessa neurala banor kanske inte bildas lika starkt, vilket innebär att din mentala och känslomässiga hälsa kan försämras som vuxen.

Så om mina föräldrar var hemska då och då påverkade det min hjärna?

Ingen förälder är perfekt, och en del forskning visar att ett barn behöver en variation i det gensvar han eller hon får från vuxna för att inse att han eller hon är en egen människa och för att gå mot att lära sig att lösa problem och vara självständig. Viss stress är en del av en hälsosam utveckling.

Det är först när stressreaktionen utlöses för ofta, eller sällan har en chans att stänga av, som kroppens fysiologiska reaktioner kan bli ett hot mot hjärnans utveckling.

Sammanfattningsvis behöver barn inte en ”perfekt barndom”. Barn behöver dock känna sig älskade och accepterade oavsett hur de beter sig, och de behöver stöd för att hantera stress. De behöver också rutiner, lek, hälsosamma sociala kontakter och goda förebilder.

Hur påverkar barndomstrauman hjärnan?

av:

Som nämnts ovan påverkar barndomstrauman det sätt på vilket dina neurala banor bildas eller inte bildas.

Trauman kan alltså orsaka bestående förändringar i de områden i hjärnan som hanterar stress, nämligen amygdala, hippocampus och prefrontal cortex. Studier på djur visade också att trauma faktiskt skadade nervceller.

Och om du inte får den omsorg och tillgivenhet du behövde som barn skulle du också uppleva de fysiologiska effekterna av stress.

En av bieffekterna av kroppens primära stressreaktion är en översvämning av hormoner i hela kroppen, till exempel ökade nivåer av kortisol och noradrenalin. Dessa hormoner kan ibland vara en annan källa till skada för barnets hjärnarkitektur.

Vilka symtom finns det på att barndomstrauman har påverkat din hjärna?

Symtom som vuxen som kan betyda att barndomstrauma har påverkat din hjärnutveckling kan inkludera:

• inlärningssvårigheter inklusive fokuseringsproblem
• beteendeproblem
• självreglering (förmåga att kontrollera sig själv)
• emotionell och psykisk hälsa. problem
• minnesproblem
• dålig förmåga att planera och prioritera
• prokrastinering
• bristande motståndskraft
• problem med sociala färdigheter och att relatera till andra.

Att drabbas av trauma som barn kan också innebära att kroppen som vuxen reagerar fysiskt på stress mer än den borde. Forskning som undersöker effekterna av traumatisk stress på hjärnan visade att personer med PTSD hade högre hormonnivåer än vanligt som svar på stress, eller dysreglering”, inklusive ökade nivåer av kortisol.

Psykologiska problem relaterade till barndomstrauma

De psykologiska problem som har relaterats till effekterna av trauma på hjärnan inkluderar:

• Vuxen ADHD
• Angslan
• depression
• dissociation
• impulsivitet
• låg självkänsla.självkänsla
• PTSD
• hög stressnivå
• personlighetsstörningar som BPD
• missbruk.

Beror alla mina problem på barndomstrauman?

Nej, DNA är också en faktor. Man föds med vissa kretsar i hjärnan. Men hur dessa kretsar utvecklas beror på den serve och retur interaktioner du upplevt.

Du föds i princip med potentialen att utveckla beteenden och färdigheter, men om och hur dessa färdigheter utvecklas för dig är beroende av hur du fostras och vilka dina barndomsupplevelser är. Så det är delvis dina erfarenheter, delvis ditt genetiska arv.

Detta kan vara anledningen till att två barn kan uppleva samma trauma, men att det ena barnet lyckas vara motståndskraftigt medan det andra lider av symtom under hela sitt liv.

Vad kan jag göra om jag tror att min hjärna har blivit påverkad?

Om du, när du läser ovanstående, känner igen frågorna och symtomen och de typer av upplevelser som registreras i hjärnan som trauma, är det viktigt att söka professionellt stöd.

Psykoterapi och rådgivning kan hjälpa dig att hantera effekterna av barndomstrauman på ditt vuxna liv, vilket innebär att du får bättre relationer, att ditt humör blir bättre och att du känner dig mer kontrollerad över ditt liv.

Och det verkar som att terapi till och med kan koppla om din hjärna. I en studie från 2017 vid King College i London användes till exempel hjärnavbildning för att visa att kognitiv beteendeterapi (CBT) ökade hjärnans konnektivitet på lång sikt.

Behövs hjälp med att hantera barndomstrauman? Harley Therapy kopplar samman dig med mycket erfarna, vänliga terapeuter på tre platser i London samt över hela världen via Skype-terapi.